黄昏の妖魔〜オモイデサガシのモノガタリ

微睡みのカナタ

第22話

　ゴボ

　ゴボリ……

　体の中を妖魔が這いずる。

　痛みも痺れもない。わかるのは、音を立てながらゆっくりと体の中を巡っていること。

　触れるような、なぞるような気持ち悪い感触。

　早く……私から出て行って。

　ゴボ

　ゴボリ……

　男の子が私に笑いかける。

　親しげな光を目に宿らせて。

「あずささん、体の中に僕がいるのどんな感じ？」

　わかってるくせに。

　出て行って、見せたかったものを見せきったなら。

　帰ったらすぐお風呂に入ろう。全部洗い流すんだ、それで忘れるの。体の中を巡る……おぞましいものを。

「僕をわかってくれるのは、蒼波兄様と悠華だけ」

　わかるはずないじゃない。

　人を喰らうもの、わかってほしいなんて思うほうがどうかしてる。

「僕は運命を受け入れた子供」

　……運命？

「妖魔の力を引き継ぎ、一族に殺されたのは僕だけじゃない。遡る過去、何人もの子供が殺された。いつかの未来、妖魔の力が途絶える時が来る。そう信じた一族が繰り返した愚かなこと。人を喰らう、すべてが視える力、おぞましい体……こんなものを誰が望んで引き継ぐだろう。怯えるまま殺された子供達。僕だけなんだ、運命を受け入れ妖魔として生きようとした者は。そうすることで……運命に牙を向けたんだよ」

　私の中、響きだしたもの。

　子供達の泣き叫ぶ声。

　繰り返し……こだまする。

　男の子に重なり見えるもの。

　子供達に振り下ろされる剣。

　ザクリッ‼︎

　体のどこかが音を立てた。

　一瞬、私を貫いた痛み。

　重く……鋭い。

　逃げながら、殺されていく子供達が次々に見える。

　その中で、恐れを見せず立っていた高瀬蒼真。

　大人達を見据えた彼を、容赦なく貫いた剣。

「僕の意識は妖魔と共に生き続けた。長い間、力を封じられる中願った自由。僕に出来たのは幻を作りだし、助けてくれる誰かを待つことだった。妖魔が秘める人への憎しみを受け入れながら。妖魔の力と醜い姿、悠華は僕の全部を受け入れてくれた。優しくて温かい悠華の中、やっと見つけた……僕の居場所」

　男の子が笑った。

　母親を慕うように、頬を赤らめて。

「あずささんの望みどおり離れるよ。僕がいた証、愁夜さんと同じもの……ほしい？」

「証って？」

　思わず声が漏れた。

　なんだか私、霧島さんのことに反応しすぎじゃない？

「体に刻みつける斑点の群れ。愁夜さんがコートを着ているのはそれを隠すため。あずささんは悠華の友達、そんなものをつけたら悠華に怒られるかな。……愁夜さんに伝えてよ、会える時を楽しみにしてるって」

　ズルズルと音を立てて、妖魔が離れていく。

　なんだか眠い。

　どうしてこんなに……瞼が重いんだろう。

　家に帰るの。

　お風呂に入って……それから……

「お兄ちゃんっ」

　声が聞こえる。

　可愛らしい女の子の声だ。

「お兄ちゃん来て、早く‼︎」

　女の子は何処にいるんだろう。

　声はすぐ近くから響く。

　金色の光の中。

　見えるのは何処かの空き地、それと近づいてくる知らない男の子。

　誰だろう、整った顔立ちの。

「お兄ちゃんっ‼︎」

　嬉しそうな女の子の声。

　もしかして私、この子の中にいるの？

　この子の記憶……それとも夢？

「瑠衣、家に帰るぞ」

「うん、あのね……お兄ちゃん」

　この子瑠衣ちゃんっていうんだ。

　お兄さんはなんて名前なんだろう。

「ひとつだけ、お願い聞いてくれる？」

「帰ったら聞いてやるよ。晩御飯、母さん何を作るのかな。父さん残業じゃなきゃいいけど。作りたての料理、みんなで食べたら美味いだろ？」

　差し出された手と向けられた優しい目。

　瑠衣ちゃんの小さな手が男の子に伸ばされた。握ってきた男の子の手、あったかくて心地いい。

「お兄ちゃん、笑って？」

「なんで笑うんだよ」

「笑ってほしいの、それがお願いだよ」

「そんなこと言われてもな」

　何かを探すように男の子はあたりを見回した。

「何も無いのに笑えるかよ」

「見てほしいんだ、お兄ちゃんが笑うのを」

「誰に？」

「お兄ちゃんが私の成長を重ねてる人。今ね……私の中にいるんだよ」

「成長？　重ねてるって……誰に？」

　男の子は首をかしげる。

　私の成長ってどういうこと？

　この男の子は……誰？

　私の心を何かがざわつかせる。

　弾むように高鳴って……なんだろうこの気持ち。

「愁夜、瑠衣」

　ふたりを呼ぶ男の人の声。

　離れた先に見える、スーツ姿の男性（ひと）と穏やかに笑う女性。

　今、愁夜って言った？

　愁夜って……まさか、まさかこの男の子。

「父さん？　なんで母さんと一緒なの？」

　ふたりを見て驚いてる男の子。

　もしかして……霧島さんなんじゃ。

　瑠衣ちゃんも、あの人達も……妖魔に。

「仕事が早く終わってね、母さんと一緒に買い物をしてたんだ」

「お父さんが自慢の料理を作ってくれるようよ。さぁ、帰りましょう」

　振り向いた男の子の嬉しそうな笑顔。

「お兄ちゃん……笑った」

「何言ってんだ。帰るぞ瑠衣」

「うんっ‼︎」

　何かが離れていく感覚と目の前に現れた女の子。

「あずささん、お兄ちゃんをよろしく」

　にっこりと笑った顔。

　少しだけ、霧島さんに似た目元。

　手を繋いだふたりが駆けだしていく。

　金色の光の中、温かな風に包まれて。

　——お兄ちゃんが私の成長を重ねてる人。

　霧島さんが、私と瑠衣ちゃんを重ねてる？

　私とは会ったばかり、そんなことあるはずがない。

　夢を見てるんだ。

　こんなの……夢に決まって……

「鹿波さん、目が覚めたかい？」

　私を見てる悠斗さん。

　綺麗に着こなした真っ白なシャツ。

　私と悠斗さんだけの部屋。

　今の、夢だったんだ。

　妖魔が見せたもの？

　まさかね……あんなに優しいものを妖魔が見せるはずは。

「あの、悠華さんは？」

「食事の準備をしてる。屋敷には僕と悠華の他、執事しかいないんだ。執事は料理が苦手でね、その代わり車の運転は上手いんだよ」

「ここに来る時、私が乗った車は」

「執事が運転していた。それと霧島愁夜の家、その跡地に行った時にもね」

　運転中の車、私が見た化け物は……妖魔に見せられたもの？

　部屋を照らす明かり。

　カーテンが閉められ窓の外が見えない。

「悠斗さん、今は」

「もうすぐ夜になる、僕達と食べるのは夕食だ」

「そんなっ‼︎　帰らなきゃ」

「慌てなくていい、君の家には連絡してるよ」

　妖魔がいる所になんていたくない。

　だけど帰り方がわからないし、悠斗さんの言うとおりにするしかないのかな。

「夕食を食べたら、送ってもらえるんですか？」

「送るよ、ただし行き先は君の家じゃない」

「え？」

「霧島愁夜が訪ねる場所へ。向かうのは君ひとりだ、安心していいよ」

　全然安心出来ないけど。

　霧島さんが向かう場所って何処なんだろう。

　家の跡地、白夜さんが待つ私の家……他に思いつく場所なんて。

「驚くことばかりです。妖魔に見せられたこと、ふたりに初めて会った時には想像も出来なかった」

　あの日、オカルト研究会で悠斗さんが着ていた燕尾服。ミサキの苛立ちようや、悠華さんに聞かされたこと。漆黒の姫君、その響きがやけに印象的だった。

「僕が大学に入った時悠華と話したんだ。ひとつひとつ、楽しいものを積み上げていこうって。積み上げたものはいつか崩れる。それでも……僕達なりに取り戻したかったんだ。誰にでもあるありきたりな日々を」

　ドアをノックする音。

『さて』と呟いた悠斗さん。

「準備が出来たみたいだ。行こう、鹿波さん」

　悠斗さんを追い部屋から出た。

　私と目が合うなり、深々と頭を下げた執事さん。

「私……大丈夫かな」

「料理の味なら僕が保証するよ」

「味じゃなくて、その……ナイフやフォーク」

「マナーを気にしてるんだね。心配はいらない、悠華が作るのは和食だよ」

　ちょっとだけ安心する。

　お屋敷で食べるもの、豪華なものしか思いつかなかったから。

「鹿波さんは考えたことがあるかな。人が残した何か、死後に気づくものの重さを」

「人が残した……ですか」

「父さんが死んだあとも、会社の経営は順調なんだ。父さんは集めてたんだよ、会社を飛躍させる優秀な人材を。父さんの死を悔やんでくれる人達もいた。息子としてそれだけは誇りに思ってもいいのかな」

　廊下に飾られた何枚もの絵。いつかの過去、花が活けられていたはずの花瓶。

　大きな屋敷。

　悠斗さんと悠華さん、執事さんだけでは広すぎる場所。　

「静かですね」

「召使いがいた時は賑やかだったんだ。妖魔……違うな、僕と悠華が殺してしまった彼ら。僕はまだ、家族の人達に伝えられずにいる。彼らの死を……どう言えばいいのかわからないんだ」

「ごめんなさい。私……余計なことを」

「鹿波さんは思ったことを言っただけさ。ここが静かなのは本当だよ」

　悠斗さんの背中越しに見える開かれたドア、美味しそうな匂いが漂ってきた。私に向き合い、頭を下げた悠斗さん。

「さぁ、お客様。我が屋敷のディナーへようこそ」

　執事のような振る舞い。

　悠斗さんに誘われるまま入った食堂。

　テーブルに並んでいた肉じゃがと鮭の塩焼き。ほどよいしょっぱさの漬物。

　作った悠華さんの黒いドレス姿、なんとも不思議で微笑ましさを感じた夕食時。

　車の中、窓の外に見える夜の町。

　執事さんが運転する車の中、静かな時が過ぎていく。

　向かうのは、霧島さんが訪れる場所。

「すみません、送って頂いて」

「構いません、これも仕事ですから」

　本当に仕事熱心な人だ。

　話が続けられず、黙って窓の外を見る。

　知らない町の景色、河川敷を過ぎて林道を通る。

　外灯の他、明かりらしいものがない。こんな所……霧島さんは何をしに来るの？