黄昏の妖魔〜オモイデサガシのモノガタリ

第21話

『悠華？　……悠華』

　悠斗さんを包んだ血の匂いと静寂。

　悠華さんを飲み込んだ塊が、溶けるように形を崩していく。

『……悠華』

　ゴボッ

　ゴボリッ

　塊が人の形を作りだした。

　色づいていく肌と華奢な体つき。

　生え伸びる黒髪と膨らんだ胸。

　悠斗さんに歩み寄るしなやかな裸身。

　可憐な顔に浮かんだ笑み。

『悠華？　……悠華……なのか？』

『えぇ、お兄様』

　凛とした声と艶やかな唇。

『願いは叶うわ。手に入れたのよ、妖魔の力を』

『……妖魔？』

　悠斗さんの声に宿る戸惑い。

　この時の悠斗さんは知らなかったんだ。妖魔とオモイデサガシの存在を。

『差し出した命と引き換えに妖魔を閉じ込めたの。妖魔と同化して私は生きている。妖魔の力で私は、あの男を……憎む人達を消すことが出来るのよ』

　妖魔と……同化？

　霧島さんの家、その跡地を訪れた時。

　悠華さんは息を荒げ、悠斗さんに支えられていた。あの時、悠華さんの中で眠っていた妖魔。

　差し出した命。

　悠華さんの体は……妖魔とひとつになって生きている。

　胸の間に現れた目に、悠斗さんは息を飲んだ。顔をこわばらせる彼に微笑んだ悠華さん。

『妖魔は私の願う声を聞いた。叶えるために来てくれたのよ。お兄様、覚えてる？　私との約束を』

　見開かれた悠斗さんの目。

　ガタガタと震える体が彼の恐怖を物語っている。

『私を愛してくれること』

　裸身に向け伸びた悠斗さんの手。

　一歩、また一歩と歩みより、悠華さんを抱きしめた。悠斗さんの背中をなぞる細い指。耳元に唇を寄せ『お兄様』と囁いた。

『悠華……僕の』

　恐怖を打ち砕いた悠華さんへの想い。

　憎む者達をこの世から消す。

　共に抱（いだ）き続けた願い。

　愛し続けると決めた、ひとりだけの少女。

『僕の……悠華』

　白い肌に落とされた唇。

　可憐な顔に浮かぶ喜び。

『悠華がいれば……何もいらないんだ』

　強く、互いを引き寄せた。

　悠華さんの体から滲み出た黒い雫。

　それは床を這い、壁を染めて広がっていく。

『お兄様』

　悠華さんは呟いた。

『1度だけ聞くわ。私の愚かな願い……叶えることを許してくれる？』

　ふたりを包む沈黙。

　閉じられた悠斗さんの目。

『私が指示を出せば妖魔は喰い殺すわ。あの男と召使い達を。彼らの魂は亡霊になり、彷徨うことになる』

『父さんが……亡霊に』

『オモイデサガシと呼ばれるものよ。あの男が探す思い出は、お兄様が生まれた時のこと。欲も見栄もなく、息子の誕生を喜んでいた。あの男にもそんな時があったのね。彼を狂わせたのは』

『どうしてわかるんだ？　父さんのことが』

『視えるのよ、妖魔の力で何もかも。過去と未来、お兄様の中を巡る……複雑な気持ちも』

　悠斗さんの顔に浮かんだ翳り。

　引き継いだ血を憎み、嫌っていた父親。

　いなくなればいいと思っていた。だけど突きつけられた死の宣告。それが心に落とす闇は、言いようのない虚しさを呼び寄せた。

『お兄様』

『未来は決まってるんだろ？　父さんは喰われ亡霊になるって。そうじゃなきゃ、なんのために悠華は力を手に入れたんだ。願ったことが叶う。僕は……悠華と一緒に願ったんだ。父さんを殺すのは悠華じゃない、僕なんだよ』

　悠斗さんが絞りだした声。

　自身に言い聞かせるように。

『悠華がいればいい。僕は……悠華のために生きるんだ』

『ありがとう……お兄様』

　悠華さんは命じた。

　心の中で。

　——彼らをすべて、消し去りなさい。

　ゴボッ

　ゴボリッ

　床と壁を染めるものが音を立てた。それが向かい起こすのは……血の惨劇。

『ごめんなさいお兄様。私が叶えるものは……お兄様にとって残酷な』

『言っただろ？　父さんを殺すのは……僕だ』

　悠斗さんの体が力を無くし、崩れるように倒れ込んだ。

　悠華さんを守ろうとした日々の中、訪れた父親の死。父親に忠実だった召使い達もいなくなる。受け止めきれない現実が……彼の気を失わせた。

『お兄様、私の……ひとりだけの人。あなたがいれば、私は何もいらないの』

　悠斗さんの頬をなぞる指。

　顔を寄せ、深々と口づけた。

　惨劇を免れた年老いた執事。

　——悠華を見張っていろ。屋敷（ここ）から逃げないようにな。

　彼は男の指示に耳を貸さず、執事の仕事にだけ没頭した。

　彼の熱心な仕事ぶりは、男と召使い達がいなくなったあとも変わらなかった。

　他者のことを詮索しない、与えられたものにだけ集中する。それが年老いた執事の主観だった。

『悠斗様、お茶を淹れました。お嬢様にも』

『悠華は……客室にいるのか？』

『はい、悠斗様をお待ちです』

　父親がいなくなってからの数日間、悠斗さんは部屋に閉じこもり学校も休んでいた。

　無気力さと繰り返す吐き気。

　何も考えられなかった。

『悠華に伝えてくれ。すぐに行くって』

『かしこまりました』

　執事がいなくなった部屋で、悠斗さんは深呼吸を繰り返す。『落ち着け』と何度も自分に言い聞かせて。

　父親がいなくなった屋敷と会社はどうなっていくのか。未知の不安が悠斗さんを支配していた。

　客室のドアを開けると、悠華さんがすぐに出迎えた。

　黒いドレス、オカルト研究会で会った時と同じものだ。

『悠華、これからのことを話し合おうか』

『私には意味のないことよ、何もかもわかるのだから』

『それでも』と悠斗さんは呟いた。

　愛しい少女の背を押しながら。

　向き合ったテーブルで飲んだハーブティー。

『悠華は先のことがわかる。それを踏まえて言うけど』

　ひと呼吸置いて、悠斗さんは口を開いた。

『屋敷（ここ）から出てふたりで暮らさないか？　父さんがいなくなれば、和瀬の名声は自滅していく。僕達は自由になったんだ』

　男が言っていたのが本当なら、和瀬の名前は町で大きな権力を持っている。それがいつかは消えていく、この時の悠斗さんはそう思っていた。

『いいえ』

『今なら家に帰れる。父親はともかく……会いたいだろう、母親には』

『そうね……でも』

　テーブルから離れ悠華さんは窓の外を見る。

『もうすぐ……ママは家を出て行くわ。私がここに来てからの日々、私のことで言い争いが続いていた。パパはママを殴って怪我をさせたの。あの男と同じね、力でねじ伏せられると思っている。あの家はもう、私の居場所ではないのよ。それに』

　振り向いた悠華さんの目が金色に輝いた。頬に滲み出る黒い雫。

『私とお兄様だけじゃないの。私の中には妖魔がいる、妖魔（この子）はこの屋敷を隠れ家に決めたようね』

『隠れ家？』

　呟くなり見開かれた悠斗さんの目。

『悠華、あの子供は誰なんだ？　妖魔が化けただけのものとは思えない。……あれは』

『高瀬蒼真、妖魔の力を引き継いで殺された子よ』

　悠華さんの手が胸の上をなぞる。

　ドレスに隠された目を慈しむように。

『妖魔が私の願いを聞き入れたのは、欲しいものがふたつあったから。ひとつは高瀬の一族を欺く隠れ家、もうひとつは……醜い体を隠せる入れ物。妖魔にとって私は、理想の姿を持つ人間だったのよ』

『妖魔のためにここにいるのか？　そんな馬鹿げたこと』

『少しの間だけよ、ここでの暮らしは彼が現れるまで』

『……彼？』

『霧島愁夜という男、妖魔への復讐を考えている』

『どうなるって言うんだ？　そいつが現れたら』

『彼の復讐の果て、私達を待つ未来があるの』

　悠華さんは微笑む。

　彼女には何が視えてるんだろう。

　未来に……何があるっていうの？

『私はお兄様が選んだ大学に行く。そこには待っている出会いがある。彼女が現れるの……友達に連れられて』

　彼女……私のことだ。

　オカルト研究会、ミサキに連れられた場所。

『お兄様は大学で、私と彼女が話せる場所を作る。私が占い師だと噂を広めながら。霧島愁夜と彼女、鹿波あずさは私の大切な鍵。妖魔を閉じ込めてから抱（いだ）き始めた夢物語のね』

『夢物語……それが、僕達の未来なのか？』

『そうよ、お兄様』

　悠斗さんに近づき、背後から抱き寄せた。

『お兄様がいるだけでいい、お兄様に愛されることが私のすべて……他には何もいらないの。私に逆らい、憎しみを呼ぶ人達をどうにでも出来る。私はそれだけの力を手に入れたのだから。誰ひとり……私と妖魔に逆らうことは許されない』

　——悠華には絶対に逆らうな。

　前に悠斗さんから言われたこと。

　あれは、私を守るための助言だったのかな。悠華さんに憎まれたらどうなるか。

　友達だと思っていても。

　悠華さんは私を……殺しかねないと。

　鍵と夢物語。

　前に悠斗さんが言っていたこと。

　私と霧島さんの存在が、悠華さんにとって何を意味してるのか。

　わからないけど……運命は巡り続ける。

　ふたりが初めて肌を重ねたのは、悠華さんが大学に行きだしてすぐのこと。

　黄昏の光に包まれた部屋の中。

　悠華さんの裸身。

　彼はそのすべてを愛し壊した。

『ずっと一緒だ、何があろうとも。悠華……僕だけの姫

　君』