黄昏の妖魔〜オモイデサガシのモノガタリ

第39話

「さぁ、鹿波さん。悠華の隣に」

　悠華さんが私に微笑む。

　どうして笑えるの。私に言ったことが本当ならもうすぐ死んでしまう。なのに……どうして。

「悠華さん、怖くないんですか？　……悠斗さんも」

「私にはわかるもの、これから何が起きるのか」

「まさか、悠華さんは危害を……加えられて」

　潤ったはずの喉が渇く。

　悠華さんが死ぬ理由は何？　彼の復讐はどうやって遂げられるの？　首を締めるのか、悠華さんの体に……ナイフを突き刺して。

「あずささん、あなたは」

　クスクスと悠華さんは笑う。

「好きな人を人殺しにしたいのかしら」

「だって、人が死ぬには」

「鹿波さん、彼の仇は悠華ではないだろう。飲み物を、少し落ち着こう」

　カップを受け取った手が震えている。

　食事には不釣り合いなミルクティーの匂い。

　悠斗さんに動かされるまま、悠華さんの隣に座り込む。どうしてふたりは落ち着いていられるの。私がどうかしてるのかな。

「私に言えることはひとつだけ。信じてほしいの……高瀬蒼真を」

「蒼真君？　どうしてですか？」

「彩芽があなたに語ったことは何？」

「……私に」

　——私とカナタの未来。蒼真が……導いてくれる。

「高瀬蒼真は彼の復讐を待っている。彼への贖罪と、私達をいつかの未来に導くため。それに……妖魔と同化した時点で、私の命は私のものではなくなっているのよ。この体も何処までが私のものなのか」

　空に伸ばされた手が音を立てて溶けだした。どす黒いものが腕に流れレジャーシートへと滴っていく。

「それでも生きてるじゃないですか。蒼真君も悠華さんの中で」

　命の重さを比べることは出来ない。

　人を喰わなければそれでいいのに。

「だからこそ解放しなくてはいけないのよ、高瀬蒼真を」

　蒼真君を……解放する？

「高瀬蒼真は子供のまま時が止まっている。妖魔として生き続けることが、彼の幸せだと言えるのかしら」

　強い風が私達を包む。

　子供のままの蒼真君と、歳を重ね日々を過ごす彼と高瀬さん。蒼真君はどんな気持ちだろう、ひとりだけが……過去に取り残されたままなんて。

「私の夢物語。それはいつかの未来、お兄様と出会い恋をすること。歪みのない世界で生きていくのよ。互いを愛し守りながら」

「本当に訪れるんですか？　そんな未来が」

　どんな世界にだって歪みは存在する。

　人を惑わし事件や争いを起こすもの。

「訪れるさ、僕は信じてる」

　悠斗さんの力強い声。

　彼は悠華さんを深く愛している。命を投げだしてでも悠華さんと共に。きっと……悠斗さんは地獄すら恐れない。

「私は高瀬蒼真を連れていくつもりよ。私とお兄様が導かれる世界へ。この子がいなければ……今の私は犯されるだけの」

「……悠華さん」

「そんな顔をしないで。あなたが考えるほど事態は深刻ではないの。本来なら、私と妖魔を殺せば彼も死ぬはずよ？　彼が死なない理由を考えてみたらどう？」

「そんなこと、私にわかるはずが」

「だからあなたは見届けるのよ、何が起こるのかを。さぁ、彼が来る前に食事を。自慢の料理、レシピを教え込まなくちゃ。あなたの思い出として、私が生き続けるために」

　悠華さんに勧められるまま手にしたサンドイッチ。

　笑い合うふたりのそばで、私は食べることしか出来ないでいる。

「悠華にも作れない料理があるんだ。なんだと思う？」

「お兄様ったら。私に料理下手のレッテルを貼りたいの？」

「違うよ、完璧すぎたら鹿波さんが困るだろう」

「完璧でいいのよ。凛とした私のまま、覚えていてほしいもの」

　向けられた柔らかな笑み。悠華さんもこんなふうに笑うことがあるんだな。

　晴れた空と料理。私が入れないままふたりで盛り上がるレシピの話。

　このままずっと、楽しいことが続けばいいのに。

「ねぇ、あずささん」

「なっ……なんですか？」

　ふいの問いかけにドキリとする。何を聞かれるんだろう。

「私のこと、友達だと思ってくれてる？」

「え？」

　どう考えても私は悠華さんとは釣り合わない。友達というよりは、同じ歳の綺麗な人。

　どうしたらいいんだろう。悠華さんは思考を読み取れる。嘘を言えば悠華さんを傷つけるし、正直に答えても気を悪くされるだけ。

「聞かなくてもわかるじゃないですか。私の思考を読み取って」

「読まないわ」

　私を見るまっすぐな目。

「もう何も読まない。嘘でも構わない、友達だと言ってくれるなら、それだけでいい」

「悠華さん、本当に」

　私を友達だと思ってる？

　こんな私を、悠華さんは

「あずささん？　あなたにとって私は」

「とっ友達です。悠華さんは私の、素敵な……友達」

「そう、ありがとう」

　悠華さんは笑った。

　声を弾ませ、頬を赤らめて。

　読まないと言ったのは嘘かもしれない。それでも私を包む嬉しそうな笑顔。

　そんな顔を見せられたら私は。

　日々を重ねて、心から友達だと言えるなら。

「悠……」

「もう思い残すことはない。私の命、君に託すわ」

「うん、悠華」

　蒼真君の声が響いてすぐ。

　悠華さんの体が溶け崩れ、どろりとしたものに変わっていく。ゴボゴボと音を立てながら。サンドイッチやサラダ、レジャーシート……見えるものすべてが黒いものに飲み込まれていく。

「悠斗さん。……悠華さんが」

「彼だ」

　悠斗さんの声が私の鼓動を弾く。

「霧島愁夜ともうひとり」

　ゆっくりと振り返った。

　ふたりが近づいてくる。　

　埃まみれの彼と白で統一された白夜さん。

　ゴボ……

　ゴボリ……

　黒いものが不気味な音を立てた。

　私のすぐそばに……妖魔がいる。

　平然と妖魔を見る彼と、顔をこわばらせる白夜さん。

「霧島君。あれが、君の仇なんですか」

「そう、家族を喰い殺した妖魔」

「僕の両親……妹が、ここで？」

　足を止めあたりを見回す白夜さん。彼は足を止めず近づいてくる。

「あずさ、怪我はないか？」

　声が出ない。　

　怖い、これから起きることがなんなのか。

　悠華さんは私に何を見届けろと言うのか。

　うなづくだけの私に彼は微笑んだ。

　妖魔を前に彼はどうするんだろう。膨れたコートのポケット、入っているものは何？

「愁夜サン、ヤット……会エタ」

　蒼真君と違う嗄れた声。

「ズット会イタカッタ、僕ノ……ヒトリダケノ友達」

　ひとつだけの目がギョロギョロと動き回る。彼は動じる様子もなく白夜さんに振り向いた。

「大丈夫ですか、白夜さん」

「はい。ですが、想像してた以上におぞましい」

「無理はしなくていい。僕から離れて」

「いえ、僕は」

　白夜さんと目が合った。

　彼と同じ顔に浮かぶ微かな笑み。

「決めたんです、彼女に恩返しをすると。逃げる訳にはいきません」

　彼と肩を並べ、白夜さんが妖魔のそばに立った。

「和瀬悠華、彼女はどうした？」

「僕ノ中デ眠リニツイタ。覚メルコトノナイ眠リニネ、ダッテ愁夜サンヲ……人殺シニハ出来ナイカラ」

「友達への配慮ってやつか」

「ウン。悠華モ愁夜サンモ苦シメタクナイカラネ」

　妖魔の目が細まった。

　蒼真君の気持ちを現すかのように。

「僕（妖魔）ヲ受ケ入レテカラ、悠華ガ考エダシタ夢物語。ソレガ僕ヲ変エテクレタ。自由ガイッパイノ夢物語ニハ、僕ノ居場所ガアッタカラ。悠華ハ僕ヲ家族ダト思ッテクレタ。嬉シインダ、蒼波兄様ト同ジクライ……悠華ガ大好キダヨ」

「……悠華」

　呟いた悠斗さん。

　伸ばされた悠斗さんの手が妖魔の体をなぞる。

　悠華さんを……愛おしむように。