黄昏の妖魔〜オモイデサガシのモノガタリ

第38話

　彼らに訪れた沈黙。　

　白夜さんが言ったこと、彼はどんな気持ちで聞いたんだろう。知らされていなかった家族の存在。

　その事実を。

「すみません、こんなことすぐには信じられはしない。僕も驚くばかりです、なんだか夢を見てるような」

　白夜さんの声は震えている。

　緊張と、彼にどう思われるかの不安。

「それでも嬉しく思います。僕には、存在する意味があったんだと」

「僕とオモイデサガシに似た人物。彼女から聞いた時、僕はこう考えた。おそらくは妖魔のいたずらにすぎないと。……だが」

　彼が言葉を区切り、誰もがその続きを待つ。

「僕はすべてを失っていなかった。変わってしまった町の中。家族は変わらないまま僕を待っていた。帰って来たことに……意味はあったんだ」

　白夜さんが兄か弟かはわからないけど。わかるのは今、彼の心に光が差したこと。

「僕は自分からひとりになろうとした。誰とも親しんではいけない、愛される資格はないと思っていたんだ」

「ひとりじゃなかったろ？　僕を忘れるなんて霧島君はいけずだねぇ。罰として、帰ったら今まで以上に働いてもらうから。覚悟しとくように」

「そろそろ本を売ることを考えるべきでしょう。高瀬編集長」

「いいんだよ売れなくて。最低限の生活が出来れば充分なんだから」

　そっか、町（ここ）には休みを利用して来てるんだっけ。復讐を遂げたあと彼は東京に帰っていく。

「いつかは……私も」

　町を出るなんて考えたこともなかったな。ましてや東京……私とは世界が違う気がする。それでも彼と一緒にいられるなら。

「霧島君のひと仕事。無事に……戻って来るんだろ？」

「僕は死にませんよ。彼女と一緒に生きていくんです。……沙月さん、僕達が戻ってくるのを待っててくれますか？」

　一緒に。

　言ってくれた、彼が……私と。

　なんだか夢を見てるみたい、彼は本当に運命の人だった。ミサキに言ったこと嘘にはならなかったんだ。

「霧島君、まずは腹ごしらえだ、何も食べてないだろう？」

「しかし、彼女をひとりにしたままでは」

「君が行くのを蒼真はわかってる。あずさちゃんを悪いようにはしないよ。沙月さん、腹ごしらえは桔梗さんの店ですか？」

「君に食わせるとは言ってないがね。神坂食堂は評判がいい店だ、君の飼い犬も気に入るだろうか」

「気のせいかなぁ、僕への風あたりが強いのは」

「残念だが気のせいじゃないんだ。真夜中の訪問、その恨みは深いんでね」

　沙月爺ったら。

　寝不足のこと相当根に持ってるみたい。

「霧島君、向かうのは妖魔の所ですか？　君が言っていた……復讐」

「心配しなくていい。彼女と一緒に戻ってくる」

「僕も連れて行ってください。君に迷惑はかけません」

　白夜さんも？

　どうして、そんなことを。

「何度も元気づけられたんです。少しでも彼女に恩返しが出来るなら……駄目でしょうか」

　私のため？

　褒められるようなこと何も出来てない。私のこと良く見すぎだよ、白夜さんってば。

「構いません。あなたがそうしたいなら」

「ありがとう、霧島君」

　白夜さんがここに来る。

　生きていたら、家族と過ごすはずだった場所に。

「ちょっと待ってくれ、白夜君が行くとなると」

　声を上げた高瀬さん。

　どうしたんだろう、いつになく戸惑った声。

「オモイデサガシに似た姿、町の人に見られてはまずいだろう。そうなると僕の車で向かうことになるな。蒼真が傷つく場所に……僕は」

　未来は決まっている。

　だけど高瀬さんにとっては、家族が再び傷つけられる場所。そこに向かうことの残酷さ。

「すみません高瀬さん。僕はあなたの気持ちを考えもせず」

「いいんだ、白夜君が謝ることじゃない。蒼真は何もかもわかってるんだから。……行き先は君達の家の跡地。着くまでチロの世話を頼んでいいかい？」

「はい、僕でいいなら」

「ありがとう。僕はチロと一緒に君達を待つとするよ。それじゃあ沙月さん、腹ごしらえとしましょうか？」

「何度も言うが、君に食わせるつもりはない。白夜君も腹ごしらえ……これは出前だな。桔梗さんの分も頼むとするか」

　粉々になったガラス玉。

　私の手から奪い去ったのは強い風。みんなの声が途切れ、私はまたひとりの空気に包まれた。

　知るはずはなかった過去。

　ここにいない彼らのこと。

「蒼真君、私に見せるためにガラス玉を」

　陽の光を浴びながら、風に舞う破片。

　私と遊んでるつもりなのかな。彼がここに来ることも、蒼真君にとっては……友達との待ち合わせ。

「そうだ、飲み物」

　喉の渇きを感じる、彼といた時から何も飲んでない。どうしよう、財布が無いし何も買えないな。

　チャリンッ

　雑草の中、渇いた音が落ち響く。

　しゃがみ込んで見えた何枚かの硬貨。

「もう、蒼真君ったら」

　埃まみれの服で買い物に行かせるつもり？

　まぁ、ジュースだったら自販機で買えるけど。

「……トイレ、何処かで借りなくちゃね」

　知らない場所、何処かのお店に入るしかない。

　何もかもが蒼真君にはお見通しなんだ。ということは、彼とのことも視られてたんだよね。悠華さんにも……今になって恥ずかしさが込み上げてきた。

　喉の渇きから解放され戻った跡地。

　誰もいない場所で見上げる空、思いきり息を吸い込んだ。

　——霧島愁夜、彼の復讐を見届けなさい。その先にある未来がなんなのかも。

　訪れたオカルト研究会、あの時悠華さんに言われたこと。これから何が起こるのかわからない。私に出来ることはすべてを見届けること。

「あの雲」

　おにぎりを思わせる形。

　彩芽に見せてあげたいな。

　私を包みだした匂い。

　香ばしくて、美味しそうな。

　振り向いて見えたのは近づいてくる悠華さん。

　風に靡く黒いドレス。

　悠斗さんが持つのはバスケット。入っているのは

「サンドイッチと唐揚げ、それと海老とブロッコリーのサラダ」

　思考を読み取るなり悠華さんが話しかけてくる。食べ物なのは匂いでわかるけど。

「鹿波さん、お腹空いてるだろ？　一緒に食べよう」

　悠斗さんがにこやかに笑う。

　食べるも何もここは

「わかってるわ。霧島愁夜、彼がやって来るのでしょう」

　悠斗さんが広げたレジャーシート。

　並べられていくサンドイッチとサラダ。ボトルから注がれる飲み物。

「一緒に食事をと思ったの。あなたは今日、何も食べてないでしょう。これは私が和瀬悠華として作った最後の料理」

「え？」

「私とお兄様の……最後の食事よ」

　ドクリ

　体中が音を立てた。

　どうして考えなかったんだろう。

　悠華さんの中には蒼真君（妖魔）がいる。彼の復讐は、もしかしたら悠華さんの命を奪うことに。

「……悠華さん」

「私の死、それは夢物語の扉」

　悠華さんは微笑む。

　穏やかな表情（かお）で。

「彼を癒すあなたの想い、そして彼の妖魔への復讐。それは扉を開くための鍵。この日を待っていた、妖魔を閉じ込め……夢が生まれた時からずっと」

「……悠華さん？」

「私と高瀬蒼真が語り合い、膨らませた夢よ。いつかの未来、愛される世界で自由を手に入れる。あなたと過ごすことで取り戻したかったの。日々を狂わされる前の真っ白な私を。あなたの正直さが好きだった。心から……友達だと思えるほどに」

「そんな……悠華さんが死ぬなんて」

　心の中で何かが蠢（うごめ）く。

　どうして死ななきゃいけないの。

　生きて叶えられる夢（もの）はいくらでも溢れてるのに。どうして死を選ぼうとするの。

　生きて。

　生きることを……選んで。

「悠華さん、生きてください」

「未来は変わらない、もうすぐ彼がやって来るわ。それが意味するのは私の死よ」

「それじゃあ蒼真君も？　そしたら彼は、彼の……心臓は」

　妖魔の中にある。

　彼の命は。

「言ったでしょう、彼は死なないと。あなたは見届けるのよ、彼の復讐の果てを」

「悠斗さんは？」

「悠華を追う。生も死も僕には関係ない、悠華がいればそれでいい」

「お屋敷は？　お父さんの会社だって」

「執事に任せてきた。仕事熱心な彼は信用出来る」

「執事さんは高齢なのに」

「僕よりずっと、世の中をわかっている。だから任せられるんだ」

　顔を見合わせ、微笑み合ったふたり。

　純粋で優しい。

　何処までも真っ白な

　……彼らの愛。