黄昏の妖魔〜オモイデサガシのモノガタリ

第37話

　体を起こしあたりを見回した。

　誰もいない。

　連れてこられたの私だけなんだ。彼は今何処にいるんだろう。埃まみれの服、彼と過ごした証。

「……ここ」

　いつかの夜の訪れ。

　悠華さんに連れてこられた跡地。あの時には気づかなかったことがある。それはここを囲う錆びた鉄の壁。彼が家族を奪われてから時を止めた場所。

　彼の復讐、それ以外に時が動きだすことはあるのかな。

　寂れた空気が私を包む。

　離れ見える看板と道路に向かう細い路地。

　あの看板を横切り足を踏み入れたあの日。彼と聞いた瑠衣ちゃんの歌声。

　瑠衣ちゃんと両親。

　亡霊となった彼らはここにいる。黄昏時でない今は町を彷徨うこともなく。

　だとしたら、彼の復讐を見届けるのは私だけじゃない。

「瑠衣ちゃん、何処にいるの？」

　答えるように現れた青い蝶。

　蝶が舞い近づいた雑草の中、陽に照らされた何かがキラキラと輝いている。『ここに来て』とでも言うように。

　近づいて見えたのはガラス玉。

　瑠衣ちゃんの誕生日。その祝いにと、彼が落として転がったもの。

　しゃがみ込み、触れようとしたガラス玉。

「あずささん」

　瑠衣ちゃんの声が聞こえた気がした。

　顔を上げ見える空。

　ふと思う。

　妖魔が何故、彩芽の体を溶かし消したのか。

　病に冒されていた彩芽。

　たぶん妖魔は考えたんだ。意識を閉じ込めることで彩芽を生かそうと。蒼真君を失うまいとそうしたように。

　——私とカナタの未来。蒼真が……導いてくれる。

　彩芽が望んだカナタとの未来。導くのは蒼真君だけじゃない。

　きっと……妖魔も導こうとする。

　妖魔を生みだした血は、誰よりも彩芽のそばにいて寄り添っていたのだから。

　——だって、憎しみは憎しみしか呼ばないの。幸せは幸せを呼んで、喜びは喜びを呼んでくれるから。

　彩芽の声が私の中を巡る。

　もしも。

　愚かさに気づく誰かが一族にいたら。

　彩芽が望みもしなかった復讐は、いつかの過去違う形で終わっていたかもしれないのに。

　蒼真君がいなければ、今も子供達が殺されていた。

　自由を奪われ、運命を呪ったままに。

「あずささん」

　瑠衣ちゃんの声。

　聞き違いじゃない、今確かに。

　少し掠れてる可愛らしい声。

「こんにちは、瑠衣ちゃん」

　答えるように蝶が舞った。

　ガラス玉に触れた瞬間（とき）

　風の中響きだした産声。

　追い聞こえるざわめき、それは私が知らないいつかの過去。

「お母さん、がんばって‼︎　あとひとり……もう少しですよ‼︎」

　助産婦の声？

「頭が出てきた。お母さん……がんばって‼︎」

　もうひとりが産声を上げ、ざわめきは喜びに包まれた。

「お母さん、ふたりとも元気な男の子ですよ‼︎」

「男の子？　よかった。私の……赤ちゃん」

　この声、知ってる。

　聞いたんだ、瑠衣ちゃんに出会った夢の中で。

　優しい笑みを浮かべた女性（ひと）。

　彼の……お母さん。

　ふたりの男の子。

　それが意味するのは。

「……白夜さん」

　彼はもしかして。

「子供達の名前、僕がつけていいかい？　これから賑やかな日々になるな」

　この声、お父さんだ。

　強い風が私を包む。

　雲に覆われた太陽。

「……そんな」

　消え入りそうな呟きが風に滲む。

「どうして……何があったの。私の……子が」

　嗚咽が告げるもの、それは

　新しい命の死。

　風の音と鳥の囀（さえず）り。

　手の中のガラス玉、その冷たさが痛みを呼び寄せる。

「瑠衣ちゃん。もうひとりの……お兄さんが」

　舞い消えた青い蝶。

　ひとつの答えが浮かぶ。

　蝶（あれ）は蒼真君が作った幻だ。瑠衣ちゃんがいる場所を私に教えようとして。

「あなた、愁夜にはいつ話せばいいの？　私達にいたはずの、もうひとりの家族」

「君は今大事な時なんだ。お腹の子が無事に生まれ、成長した頃に」

「愁夜はいいお兄さんになるかしら」

「なるとも、優しい子じゃないか。大切にしていこう、今の幸せを。無くした命（もの）を忘れずに……ずっと」

　雲が動き、太陽が眩しい光を放つ。

　家族が紡ぎ続けた絆と幸せ。

　亡霊になってでも無くした命と彼を想い続けてた。彼らが探している思い出は、戻ることのない幸せな日々。

　白夜さんには記憶がないんじゃない。最初から何もなかったんだ。

　彼が帰って来た日に現れた。

　家族の想いと絆が生みだした、無くした命の

「生きた……幻」

　音を立ててひび割れたガラス玉。

　破片をなぞり響くのは聞き慣れた声。

「僕が連れ出さなければ、彼女がこんなことにはならなかったんです。軽率だった、僕がもう少し冷静だったら」

「霧島君、まずは落ち着いてくれ」

「沙月さんは少しくらい慌てなきゃ。お孫さんが連れ去られたんですよ？」

「慌てる理由があるのかね？　高瀬君」

「ありませんね、連れ去った目的も居場所も目星はついている。……それにしても霧島君が取り乱すとはね。埃まみれの格好といい、あずさちゃんと何かあった？」

　高瀬さんの問いかけが呼ぶ沈黙。

　気まずさと同時に喜びを感じる。埃まみれのまま彼は私の家に戻っていった。身なりを気にする彼が……私のことを考えて。

「気持ちを確かめようとしただけだ。本当に……化け物じみた僕でいいのか」

「その結果が埃まみれねぇ。野宿といい、君の行動は読めないことばかりだな」

「高瀬さんの妙な行動には敵いません」

「何があったかは、あずさちゃんに聞いてみるとして」

　どうしよう。

　高瀬さんは本当に聞いてくるかもしれない。私も埃まみれだし、どんな言い訳で返せばいいだろう。

「あずさちゃんが連れ去られた。これが意味するのは、君にその時が来たということか」

「妖魔は未来が視える。その上で決められた……僕が向かう復讐」

「蒼真には考えがあるんだろうな。和瀬悠華、彼女と同化してから蒼真は黙ったままだ。僕が呼びかけても答えなかったのは」

「おそらくは、復讐の先にあるものを僕達に知られまいとした。彼らにとって、僕の復讐は必要なものかもしれない」

「復讐を遂げさせるためにあずさちゃんが必要だったんだ。君が少しでも躊躇（ためら）えば、彼女を傷つけてでも君を駆り立てようとするだろう」

　そうまでして、彼の復讐を待っている？

　蒼真君には何が視えてるんだろう。

　悠華さんが言った夢物語。

　蒼真君が導く彩芽の未来。

　これらが意味するのは……何？

「あずささんがどうしたんですか？」

　白夜さんの声だ。

「割り込んですみません。僕が聞いた所でなんの役にも立てませんが」

「白夜君が煎れる茶をあずさは美味そうに飲む。君は充分に役立っているよ」

「沙月さんの代わりに話そうか。あずさちゃんが連れ去られたんだ」

「誰に⁉︎　何処へですか？」

「へぇ？　白夜君も慌てるんだ。中身も霧島君と同じじゃないか」

　高瀬さんってば。

　同じも何も、彼と白夜さんは双子なの。

　すぐにでも悠幻堂に行ければいいのに。たぶん、私の持ち物は彼が持ち帰ってる。白夜さんのこと、彼らに伝える方法はないの？　

「白夜君、あずさちゃんが好きだったりする？」

「……僕は」

　白夜さんの上ずった声と訪れた沈黙。　

　ちょっと待って、高瀬さんってば飛躍しすぎ。私のことなんて、白夜さんが気にかけるはずないじゃない。

「あずささんは優しい方です。彼女が笑っていると僕も幸せな気持ちになる。しかし彼女の心は」

　白夜さん……この言い方。

　そんなことあるはずない。私には出会いめいたことがずっとなかった。ミサキに心配されるくらい、私には何もなかったんだから。

「驚いたな、あずさは随分ともてるじゃないか」

「すみません、沙月さんを困らせるつもりはないんです。……霧島君に迷惑をかけられない。僕が言ったことは忘れてください」

　こんなこと聞かされたら。

　これからどんな顔で白夜さんに会えばいいだろう。

「……白夜さん」

　粉々に砕け散ったガラス玉。

　まるで、私の声に答えるように。

「この……気持ちは」

　白夜さんが呟いた。

　戸惑いと驚きが入り混じる響き。

「そうか……僕は」

「白夜君？　どうしたんだ？」

　高瀬さんの問いかけに続く白夜さんの息遣い。

「何処からか響いたんです、ガラスが割れるような音。それが僕に告げました。僕は……霧島君と一緒に生まれ、すぐに死んだ双子の片割れです」

「なんだって？」

「僕も信じられません。ですが、僕を包みだした温もり。これは……僕を想っていた両親の……心」

「君がオモイデサガシにそっくりだったのは」

　沙月爺の声に『はい』と白夜さん。

「僕を作ったのは家族の想いの力です。霧島君に伝えたかったのでしょう。君は……ひとりではないのだと」