黄昏の妖魔〜オモイデサガシのモノガタリ

第6話

　ミサキは言いだしたら聞かない。それはずっと前からわかってることだけど。

「ミサキ、今日はやめとこうよ。占いなんていつでもいいでしょ？」

「駄目よ、私の気が変わったら次はないんだから」

「そんなこと言ったって。誰かが来るの待っていられないよ」

「駄目なものは駄目、隠し扉とかないのかな？」

「もう、ミサキってば」

　隠し扉なんてあるはずない、狭いのは本棚が一面を塞いでるから。室内を見回すミサキ、ドラマで観る探偵みたい。

「あずさ、こうは考えられない？　人形のどれかがヒントを教えてくれるとか」

「そんなことあるはずが」

「言ったでしょ？　ここはオカルト研究会。絶対に何かあるはずよ。たとえば、私達を試す仕掛けとか」

「試すって……何を？」

「熱意よ。私達がどれだけ真剣に占ってほしいのか」

「真剣なのはミサキだけでしょ？」

「私を真剣にさせるだけ、あずさは最高の友達なのよ」

「なるほど」

　室内に響いた声。

　ミサキと顔を見合わせた。もしかして本当に人形が喋ってる？　まさか……そんなはずは。

「聞こえた？」

「うん、ミサキもだよね？」

　開いたままのドア、ミサキとふたりだけの場所。他に何が声を出せるだろう。

「気のせいじゃない、やっぱり試されてたんだ。どこで喋ってるのよ‼︎　占ってくれるの？　くれないの？　どっち⁉︎」

「占うよ」

　室内に響く声と私達を包みだした甘い匂い。

　これって、ミルクティー？

「ドアを閉めてくれないか？　それと鍵をかけてほしい」

　言われるまま閉めたドア、鍵をかける音がやけに響く。

　振り向いて見渡す室内、マイクらしいものは見あたらない。声の主はどこにいるの？

「君達の名前は？」

「いいかげんにして。あなた、どこで喋ってるのよっ‼︎」

　室内に響くミサキの怒鳴り声。

　眉間のシワがミサキの怒りを物語ってる。

「僕達はここだ」

　ジャッ‼︎

　私達を振り向かせた大きな音。

　陽の光が照らすふたりの姿。ドレスと燕尾服、あれってお嬢様と執事さん？　ちょっと待って、本棚がぺたんこに⁉︎

「ミッミサキ、本棚がっ‼︎」

「落ち着いて、これはカーテンだ」

　燕尾服の男性（ひと）が微笑む。カーテンって言われてもピンとこない。

　テーブルに並ぶティーカップとクッキー。壁を飾る何枚もの絵画、開かれた真っ白なカーテン。お屋敷を思わせる優雅な雰囲気。ここ、ほんとにオカルト研究会？

「本物の本棚みたいだろ？　僕のお気に入りだ」

「あずさ、私達からかわれてるのかな。頭が痛くなってきた」

「あぁ、呆れないでくれ。いや、呆れてもいいから話をしよう。君達の名前は？」

『まったくもう』と呟きながらミサキは私を見る。悪い人じゃなさそうだし話してもいいんじゃないかな。何を言われるか、占われるのは怖いけど。

　うなづくと、ミサキは息を吸い込んだ。

「私は譜賀ミサキ、占ってほしいのは、一緒にいる鹿波あずさのこと」

「……その、よろしくお願いします」

「僕は和瀬悠斗（わせゆうと）、オカルト研究会は僕が立ち上げた。占い師は和瀬悠華（わせゆうか）、僕の妹だ。悠華、ふたりに挨拶を」

「えぇ、お兄様」

　可憐な声と私達に向けられた顔。

　全然似てないな、妹だなんて言われなきゃわからない。

「僕達のことは名前で呼んでくれ。話がややこしくなる」

「言われなくてもそうするわ。早く占ってくれない？　あずさは家の手伝いがあるんだから」

「わかっているわ、私が何者だと思って？」

「占い師でしょ？　漆黒の姫君さん」

　漆黒の姫君、そう呼ばれてるのは黒いドレスを着てるから？　明るい色が似合いそうな顔立ち。どうして悠華さんは黒を選んだのかな。

「テーブルにどうぞ。鹿波あずささん」

　悠華さんが私を呼ぶ。

　テーブル越しに伸ばされた手。話し方といい動作といいお嬢様そのものだ。

「あなたと会うタイミングで淹れたものなの。熱いうちに飲んでほしいわ」

「さぁ、お客様」

　悠斗さんが私に微笑む。

　なんなのこれ、占いが始まるなんて信じられない。本当に屋敷にいるような気がしてきた。変な兄妹、帰ったら玲香さんに話しちゃおっと。

　悠華さんに向き合って座ったテーブル。湯気を立てるティーカップとクッキー、背後から響くミサキの咳払い。

「私にはないの？　あずさと一緒に来てるんだけど」

「君には僕が奢らせて貰おうか。一緒に売店へ」

「その格好で？　冗談はやめてよ‼︎」

　燕尾服を着た人と歩く校内、想像するだけで恥ずかしい。ミサキの怒りはごもっともだけど、悠斗さんは臆することなく笑っている。

「売店はすぐそこだ、人気のない穴場も知っている。占いが終わるまでのもてなしには充分だろ？」

「何言ってるのよ‼︎　あんたと話すことなんて」

「知られたくないことが相談者にはあるだろう。どんなに親しくても」

　腕を掴まれミサキは目を丸くする。

「悠華が決めたことなんだ、相談者とふたりだけで話すことを。どうかわかってほしい」

「……手を離してくれない？　あずさ、話せることは教えてくれるよね？」

「お友達は急いでいるのでしょう？　お兄様のおすすめはフルーツティー。私からはそうね……ホワイトチョコのエクレアはどうかしら」

「はいはい、漆黒の姫君様。あずさからの報告、楽しみにしてるから」

　悠斗さんと肩を並べミサキが離れていく。妙な所だな、モンスターの人形があると思えば本棚柄のカーテン。ミルクティーを前に微笑む黒ずくめの占い師。

「ふふっ、あなたにとっては妙なものばかり」

　体がぴくりと揺れた。考えたことを読まれてる？　まさか、そんなことが。

「そんなこと……あなたにとっての常識は、私にとっての真実（ほんとう）。私にわからないことはないわ」

「本当に……わかるんですか？　私が知りたいことも」

「すべてが視えるもの。あずささん、まずはミルクティーを。言ったでしょう？　熱いうちに飲んでほしいと」

　言われるまま飲んだミルクティー。悠華さんが満足げにうなづいた。

「私を落ち着かせてくれるもの。子供の頃、お母様が淹れてくれた時からずっと。あずささんもお茶が好きね？　日本茶や紅茶……それらは、お爺様が営むお店に影響されている」

「そうです、好みはわかりますか？」

「えぇ、濃いものを好んでいるでしょう。それは食べるものも同じね」

　トクンッと心臓が跳ねた。

　緊張が薄れ、興味が浮かんでくる。見えない力って本当にあるんだな。

「興味を持ってくれたのね。知りたい？　見えない力がなんなのかを」

　また読まれた。

　悠華さんの前では悪いことを考えられないな。言葉にしなくても、考えてるだけで対話が出来ちゃいそう。

「対話？　そうね、あなたも視えるようになったなら」

　クスクスと悠華さんが笑う。

　テレパシーか、子供の頃テレビで観た超能力。遠い世界のことだと思ってた、不思議な力を持つ人が本当にいるなんて。

「私が持つ力、知りたいなら教えてあげるわ。それはあなたが知りたいことに繋がっているもの」

「どういう……ことですか？」

「視せてくれるの。私の中に閉じ込めたもの」

　悠華さんの目が光を宿す。

　黄昏を思わせる金色。

「あの、悠華さん？」

「黄昏の妖魔」

　可憐な声に宿る冷たさ。

　私の聞き違い？　悠華さんが言ったこと。

「悠華さん、今……妖魔って」

「私の中には妖魔がいる。妖魔の力が私に視させてくれるのよ」

「何を言ってるんですか。妖魔なんているはずは」

「あなたは出会っているじゃない、妖魔への復讐を誓った人に。霧島愁夜、彼が妖魔に襲われたのは本当のことよ」

　微笑む悠華さんに重なる残像。

　霧島さんが……私を見つめている。