黄昏の妖魔〜オモイデサガシのモノガタリ

第27話

　9時になる少し前。

　和室に入ったのは私と白夜さん。

　ちゃぶ台に並ぶいっぱいの和菓子。今日お店で売るはずだったもの。これがご飯の代わりって言わないよね、沙月爺ってば。

　向き合って座るなり、白夜さんのこわばる顔が見えた。

「あずささん、本当に彼は来てくれたんですか？」

「はい」

「怖いです、この時を待っていたはずなのに。僕は臆病者だ」

「白夜さんだけじゃありません。彼も同じです……きっと」

「そうですよね。彼と僕になんらかの繋がりがあるのなら。僕と……同じ気持ちを」

　白夜さんが浮かべた笑み。

　微かに揺れた真っ白な髪。

　怖いのは私も同じ、そう言いたかった。

　ここに来る前のこと。

　私とお母さん、沙月爺と白夜さんが顔を合わせる朝。

　テーブルに並んだ朝ご飯。

　みんなが食べ終える頃、沙月爺が話しだした妖魔とオモイデサガシのこと。

　——お爺さんったら、朝から噂のことなんて。

　沙月爺の朝のおふざけ。お母さんはそう思ったみたいだけど。

　笑いもせずに沙月爺は語った。

　妖魔は本当にいる。

　オモイデサガシという亡霊は、黄昏時に町を彷徨い思い出を探し続ける。来客は妖魔に縁（ゆかり）ある人物と、妖魔に人生を狂わされた者だと。

『確かに』白夜さんと目が合うなり、お母さんは困惑気味に呟いた。

　——白夜さんと初めて会った時には驚きました。噂に聞くオモイデサガシの姿。でも……白夜さんが似てるのはただの偶然じゃないんですか？

　偶然、誰だってそう思う。

　私だって……彼と出会わなければ。

「記憶が戻ったら恩返しが出来る。ここで世話になる日々は僕の宝物です。ひとつ……願ってもいいでしょうか」

　青い肌が微かな赤みを帯びる。

　なんだろう、白夜さんの願いって。

「記憶が戻り元の日々に帰っても。時々はここに来させてほしいんです。許されるなら店の手伝いをさせてほしい。沙月さんと一緒に働けたらと思うんです」

「素敵な願いですね。叶えてください、絶対に。沙月爺も喜びますよ」

「はい。いつか……きっと」

　襖が開く音。

　入ってきた沙月爺、あとに続くのは私に微笑む親しい女性（ひと）。

「玲香さん」

　込み上げる緊張、だけど決めたんだ。

　もう、戻れなくていい。

　私は彼を追いかける。

　追いかけて……未来を一緒に掴むんだ。

「あの、もう1度教えてくれますか？　あなたの……名前を」

「フルネームでいいの？　高瀬玲香よ」

　高瀬。

　やっぱり、玲香さんは。

「あなたは……一族の」

「そうよ。高瀬蒼波、彼と同じ妖魔の血を引き継ぐ者」

「妖魔、本当にそんなものが？　人間が……血を引き継いでいる？」

　白夜さんの戸惑った声。

　いつか、私の中に響いた警告が蘇る。

　彼と出会い、聞かされた妖魔のこと。

　彼に何があったのか。

　私の中を巡った知りたい気持ちと知ることへの怖さ。

　あの時、聞こえてきたんだ。

　知ッテハイケナイ。

　知ッタラ……後悔スルカラ。

　後悔は彼のことじゃなかった。

　玲香さんが、何らかの目的を持って……私達に近づいていた事実を知ることが。

「彼らがここに来るのはわかっていたわ、妖魔の思考を読み取ってね。でもお店を休むなんて考えもしなかった。沙月さんは私を晒し者にしたいのかしら。それとも彼に、弟の仇打ちをさせるつもりかしらね」

「仇打ち？」

　どうして言葉を返したんだろう。

　返ってくるのは聞きたくない答え。聞かなければ、知らないままでいられること。

「私は妖魔の力を追って、生まれてきた見張りよ。高瀬蒼波、彼の弟が幼くして殺されたのは私の密告によるもの。逆の立場で生まれていれば、私が殺されていたのよね。見張りとして生まれた弟の密告で」

「あなたの一族は」

　血が逆流する感じ。

　気持ちも思考も捕らわれていく。抱（いだ）きたくもない……嫌悪と怒りに。

「どうして……酷いことを」

「与えられた役割に忠実だっただけよ。一族が代々続けていたこともそう。伝えられるまま決まりを受け入れていた。ただそれだけのこと」

「人の命を奪うんですよ？　それがどれだけ恐ろしいことか」

「あずさちゃんが一族に生まれていたらどう？　私のように見張りとして生まれていたら。それでもそう言えるの？　幼い体で一族に逆らう……それだけの強さを持てたのかしら」

「あずさ、少し落ち着きなさい。玲香さんも座ってくれ」

　玲香さんが私の隣に座った。気まずさを紛らわせてくれたのは顔を出したお母さん。

「待っててくださいね、すぐにお茶を持って来ますから」

　どんな時もお母さんを手伝ってくれた玲香さん。裏切られたような虚しい気持ち、私は何も知らなすぎたんだ。

「あずささん、大丈夫ですか？」

「ごめんなさい、心配をかけてしまって」

「いいえ、あずささんはいつも僕を元気づけてくれた」

　白夜さんが笑った。彼と同じ顔に浮かぶ柔らかさ。

　玲香さんの手が和菓子に伸びていく。

　選ぶというよりは、ひとつひとつに触れて品質を確認するように。

　壁にかけられた時計が示す。

「……9時だ」

　9時を過ぎたら、彼と高瀬さんが入ってくる。

「まずはお茶を飲もう。僕はね玲香さん、君を晒し者にするつもりはないんだ。ただ彼らに聞かせてほしいだけなんだよ、ここで働きだしてからの君の変化を」

「お客様は納得するのかしら。それに……私が語った所で変わりはしないのよ。霧島愁夜の復讐劇は」

　玲香さんの言葉がズシリと響く。

　彼の復讐……それだけは、変わらないんだ。

　お母さんが入ってきた。

　盆に乗せられた湯呑み茶碗。

「お爺さん、お茶を。お客様はふたりでしたね、人数分持ってきましたよ」

「あぁ、ありがとう」

「ねぇ、温かいものはお茶だけなの？　私……何か持って来る」

「あずさ、そろそろ彼らが来る頃だ」

「でも」

「可愛いわね、あずさちゃんは。彼のことばかりを考えている。和瀬悠華にとって、とても喜ばしいことね」

「玲香さん知ってるんですか？　悠華さんが望んでること……彼女を待つ未来がなんなのかを」

「夢物語でしょう？　妖魔を通じてわかるのよ。あずさちゃんと彼は……彼女の大切な鍵だということも」

『やれやれ』と沙月爺は頭を掻く。

　沙月爺は玲香さんにどれだけの話を聞かされてるんだろう。私が知らない所で、何を考えながら。

「あずさ、玲香さんは何を言ってるの？　私には何がなんだか」

「ごめん、お母さん。これからもっとわからなくなると思う。少しずつわかってくれればいいから」

「大丈夫なの？　あずさが、危ない目に遭ったりしない？」

「……それは」

　そんなことわかりっこない。

　これから何が起きるのか、彼がいつ何処に復讐に向かうのか。わかるなら悩んだりしない。

「お爺さん、私は嫌ですよ。あずさに何かあったら、主人になんて言えばいいんですか‼︎」

　語気を荒げ、涙ぐんだお母さん。

　お父さんが生きていたら。

　沙月爺を攻めるのかな、酷い言葉を投げかけてでも……私を守ろうとして。

「お母さん、私大丈夫だよ。私はお母さんのことも、沙月爺のことも守りたいって思ってる。私達がここにいるのは、みんながみんなを守るためなんだよ。そのために話し合うの、そうだよね？　沙月爺」

　襖が開く音。

　白夜さんの顔に浮かぶ緊張。

　彼と高瀬さんだ。

　白いシャツの上に着たカーディガン。

　私がやったこと、迷惑に思われなかった？　玲香さんのことがなければ……喜べたのに。

　玲香さんが妖魔の見張り。

　蒼真君を、死に導いた仇。

　この事実を……高瀬さんはどう受け止めるの？

「これは驚いた、霧島君そのものじゃないか。オモイデサガシにも」

　高瀬さんの興味深げな目が白夜さんに向けられた。

「いけずだなぁ、霧島君は。彼のこと、なんで知らせてくれなかったんだ？」

「会わないことには知らせようがないだろう。会ったあとに知らせるつもりだった」

「僕の帰りが早すぎたってことか。和瀬悠華のことで先走りすぎたかな？　ところで沙月さん」

　高瀬さんの目が玲香さんに向けられた。

　戸惑った様子もなく、玲香さんは微笑んでいる。

「彼女は誰です？　沙月さんが話し合いに交えたかった女性（ひと）ですか？」

「まずは座ってくれ」

　沙月爺に言われるまま座ったふたり。

　彼は白夜さんの隣、高瀬さんは沙月爺の隣に。チロちゃんは連れてこなかっんだな。

　何も言わず彼を見る白夜さん。

「白夜さん、何かありますか？　霧島さんを見て、思いだしたこととか」

「いいえ……何も」

　そんな、何もないっていうの？

　なんらかの繋がりが……ふたりにはあるはずなのに。

「なんでもいいんです。少しでも何か」

「無理に焦らせるな。時間はあるんだ、落ち着け」

「……霧島さん」

　彼が私を見てる。

　私をなだめようと彼が投げかけた言葉。

　落ち着け。

　落ち着け。

　何度も自分の中で繰り返す。

　もしも……白夜さんが何もわからないままなら。それが彼を引き止めることになるのかな。東京での生活を捨ててここで過ごす。

　そしたらずっと、彼のそばにいられる。

　高瀬さんがそれを許してくれるなら。

「高瀬君が言うとおりだよ。話し合いに交えたかったのは彼女だ。まずは高瀬君に答えてもらおうか。弟の仇……ここに現れたら君はどうする」

「何故そんなことを？　言いませんよね？　彼女が蒼真の仇だなんて」

「そうだとしたら？　私を殺す？　高瀬蒼波さん」

　凛と響いた玲香さんの声。

　高瀬さんの顔から……笑みが消えた。