聖なる花を求めて

第33話 ジャックフロストのラプソディ

～語り手・エンベリル～

　妾は6時に受付に来ておった。

　もはやいつもの事じゃ。

　そして受付のテフィーアにとっても、もう馴染みの事。

「テフィ～ア～ちょうどいい依頼はないかえ～？」

　残暑でばて気味の今日この頃、口調までバテておる。

「エンベリル、あなた7～8月もそんな感じだったわよねえ？」

「いや、最近はまさに残暑でな、ダメージも蓄積されておるのよ、辛いのう」

「………と、いっても後はこれから涼しくなるばっかりじゃない」

　そう言って依頼書を貼りに出ようとして、1枚紙が落ちる。

「あらら………ん？涼しいと言えば、この依頼かもね？」

「涼しいじゃと？見せてたもれ」

「はい」

　妾は目を細めて依頼書を見た

「ジャックフロストが悪戯して困っておると？初心者向けの依頼じゃの」

　さすがに妾のパーティには荷が軽すぎるの。提案できんわ。

「いいえ？それって既に中級者パーティが一度失敗してるのよ。フロストクイーンが出て来たって。詳細は書いてあるでしょう？」

　もう一度書類に目を落とす。何か隅っこの方にそんなことが書いてあるのう。

　フロストクイーンが出て来たが、錯乱していて話が通じない………か。

　気になるところではあるの、同族のようなものじゃから………。

「よし、パーティに提案してみることにしよう」

「助かるわー。確かそれ、2回続けて失敗した挙句に、中級者が行って失敗してるの。ギルドとしても面子があるから、ポイントはオマケしておくわよ」

「先にそれを言わんか！迷わず引き受けたものを！」

～語り手・リリジェン～

「………ふむふむ、え？ベリルが説得してくれるんですか？」

「多分、やつらは他種族のいう事は耳に入らんじゃろうて」

「そういうものなんですか？」

「うむ、わらわの母様も父様と妾の言うこと以外は、ロクに聞いてもおらんかったな。それでトラブルになった事も何度かある。一応反省はしておったが………。それでも氷精の中では、話が成り立つ方じゃった」

　私は絶句してしまいました。精霊ってみんなそんな感じなのでしょうか？

「みんなそうなんですか？」

「星によって違うと聞いた事があるの。うちの星は人の話を聞かんのじゃろう」

「………納得したら不敬ですかね？」

「さあのう、ま、そういう事じゃからこの依頼を受けていいな？」

　私は答えの代わりに周囲を見回します。

「俺はいいってことにした。一応奴ら、エルフの言葉にも多少は耳を傾けるしな」

「私も構いません。私は精霊を召喚して話させることもできますし………」

「では私もOKなので、出立の準備ですね」

　この村までは………ええっ遠っ！片道5日！？帰りは『テレポート』ですが………

「と、遠いですね」

「それもあって解決が遅れておるんじゃろうなぁ」

「なるほど………。わかりました。ではごはん屋さん、カムヒア！」

「ふんふんふ～ん。私のごはんはよいごはん～愛と勇気と美味しさの～食べれば元気は100万倍～わたしのごはんはよいごはん～」

ふりふりと丸いお尻と長い尻尾を振りながら、丸っこいトカ………リザードマンが降りてきます。肩には食〇マークのついた大きな袋をかついで。

「ふふふ………ごはん屋、参上！」

　ごはん屋さんのご飯は美味しいので、みんな特に注文とかは付けません。

　まぁその分、ごはん屋さんの方で密かにアンケートを取ってくれてて、それが反映されてますけど………。

　たとえば野菜が多いのはエルフ二人の分で、キノコがついてるとフィーア向け。

　果物がついてるとベリル向けなんですよね。

　クリスさんのは素材を生かした系のもので、オールマイティなのが私です。

　ごはん屋さんは5日分のごはんと、オマケの保存食を包んで袋に入れてくれます。

　料金と引き換えに、いつまでも新鮮ホカホカ、食〇マークの魔法の袋をGET。

　これでいつでも暖か新鮮なご飯が食べられます。

　スープもついてるんですよ、ちゃんと違うものが毎日！すごいですよね。

　お礼を言うと「お客様を大切に！がモットーですからなぁ。またご贔屓にお願いしますぞぉ！無事をお祈りしておりますぞぉ～！」と見送ってくれました。

　目的地は、北の方にある村のようです。さぞ冬は寒いでしょう。

　私は暑いのも寒いのも苦手です………馬車が温度調節機能付きで良かった………。

　まだまだ残暑が厳しいですからね。

　～語り手・クリスロード～

　旅は順調に進んでいます。

　ですが4日目、窓を開けて外を確認していたところ、異変が。

　9月だというのに妙に寒いのです。

　あちこちで氷の精霊―――氷精―――が踊っています。

　完全な精霊力異常地帯ですね。

　5日目、雪が降って来ました。

　窓を開けて確認しますが、寒い、の一歩手前ですねこれは。

　水属性の私とベリルには快適ですが、他の2人は………。

「寒いです！今9月ですよね！？」

　とホワイティに抱きついていますね。

「あー涼しいな。オカシイけど、これぐらいなら………」

　フィーア、それはフラグというものでは？

　ほら、だんだん雪が多くなってきましたよ。寒さもマシマシです。

「………真冬じゃねえかよ」

　村に着くと、スケートボードで遊ぶジャックフロストと村の子供達が見えました。

「取り合えず依頼主―――村長さんのお宅を探しましょう」

　私が言うと、皆が頷いて、道を行く人に道を聞きます。

　その道ももう雪に埋まっているので、大雑把な方向だけになりますが。

「頼むから今度は上手くやってくれよ！」

　懇願に見送られて村長さん宅へ。

　村長さんの家は、雪でなく氷漬けになっていました。

　出入口は確保してありますが………。

　出てきた人に冒険者ギルドから来ましたと言うと、憐れみ半分苛立ち半分といった感じで対応されます。

「また来てくれたのはいいが、今回は氷漬けになって泣いて帰って来るなよ」

　さすがに私達のレベルだと、それは無いと思いますが………

　しかし、家の中まで氷が張っていますね。

　村長さんの部屋………も同様の惨状です。

「家の中は気まぐれに凍らせていくし、捕まえようとしたら足元が氷になるし、風呂に入っていたら冷水になるし………その他にもいろいろありますじゃ」

　なんでも、家の中で雪崩が起こったこともあるそうで。

　話ができるというベリルにしがみついています。

　今は村の食料供給減でもある湖を凍らせて、そり遊びに興じているとか。

　このままでは生死にかかわると、村人一同戦々恐々としているそうです。

「ベリル、すぐに説得に向かいませんか？」

「仕方がないのう………」

　着いて早々ですが、湖の方へ向かう事に。

　ジャックフロストとは雪だるまの姿―――目鼻はつららと氷―――の精霊でした。

　そりで、滑って来たジャックフロストをつかまえ、ベリルが話しかけています。

　………しばらく時間が経過。両者ともオーバーな身振り手振り付で喋っています。

　………………くたくたになったベリルが帰って来ました。

「フロストクイーンの所までの道を教わったぞ。なんでもこの異常気象は女王の望んだ事だとか言っておる。誰か人間に原因があるそうじゃ」

「あれだけ話して、まとめるとそうなるんですか？」

「無駄な情報が山ほど入っておるからの。女王はそこの山のてっぺんにおるぞ」

「行くしかなさそうですね。ベリル、お願いしますね」

「言われんでも、話が成立するのが妾しかおらんじゃろうが」

～語り手・フィーアフィード～

「そう言えばさっきの会話、精霊語か？」

「いや、フロスト語じゃ、あれは妾も本能で理解しておるだけじゃから、会話が大変だったわ。すぐ他の話に飛ぶし、情報はもったいぶるしのう」

「どうりで理解できないわけだ………」

「まあ、フロストクイーンの居場所は分かった。事情を聞きに行こう」

　それから半刻後………僕たちは美しい雪の女王と対峙していた。

　正確にはベリルが、だけどな。

　やはりフロスト語を話す女王を相手に、ベリルの顔色は悪い。

　しかし頑張ってもらわないと………せめて精霊語で話して貰えないと僕にはどうしようもない。頑張れ、ベリル。

　1時間が経過して、ようやくベリルが帰って来た。

「原因が分かったぞ」

　ため息をつきながらそう言うベリル。お疲れのようだ。

「人間の男が、彼女に出会って恋をした。だが男はすぐ帰って来るから待っててくれと言い置いてエスケープ。出会ったのはこの村で、冬だった。条件を揃えようとしてるんじゃ。その男が帰って来るようにの」

「マジかよ………リリジェン、魔法で人探しってできるか？」

「はい、できますよ。儀式魔法にあります」

「良かった………足で探せって言われたらどうしようかと思った」

「あはは………依頼の完了は無理そうですね、それ」

　早速、儀式魔法を開始するために開けたところに移動。

　リリジェンが地面に魔法陣を書いていく。

　その男の名前と姿がはっきりしていれば使えるらしい。

　その上でペンデュラムを揺らしながら、長い呪文を唱える。

　最後にペンデュラムを大きく回し―――落ち着いたところの地面を見る。

「分かりました。該当する男性は、この先の港町で港湾労働者として船の建設を行っていますが………借金奴隷です！」

「はぁ？何だよそれ！」

「もしや帰って来たくないのではなく、帰れぬのかえ？てっきりこじれると思うておったのじゃがな。よし、借金を払って解放させるか」

　そっから後の行動は早かった。村長に事情を話し、馬車で一路港町へ。

　その男を見つけ出し―――しばいてから―――借金を肩代わりしてやる。

　結構な額だなおい！こりゃ帰れないわけだ。

　本人は「あ～フロスちゃんに会える～」と死ぬほど脳天気だ。殴る。

　ちなみに何でそんな借金をしたのか聞くと、賭博で嵌められたらしい。

　本人は嵌められたと自覚していないが、話を聞くとそうだった。

　フロストクイーンの前にこいつを連れて行くと、吹雪がなりを潜め、美しい貴婦人がこちらに向かって駆けてくる。

「ああ～ミー君！やっと帰って来てくれたぁ！ずっと待ってたのよ！」

「ごめんよフロスちゃん。もう賭博なんかしないよ」

「賭博！そんなものは私が潰してあげる」

「大丈夫だよ、冒険者の皆さんがいるからね」

「冒険者………ミー君を連れて来てくれたのか！お礼をするわ！」

　そう言ってフロストクイーンは「フロストの紋章」という雪の結晶型のペンダントを人数分寄越した。なんでも個人にしか分からない範囲から半径30ｍまで、温度を自在に下げる事の出来るアイテムだという話だ。ちょっと設けたな。

　特にベリルが喜んで、早速身につけている。

「ミー君は、私が養ってあげるからね」

「ありがとうフロスちゃん」

　おまえ男としてのプライドは無いのか？

まぁ、そんなこんなで恋のから騒ぎは幕を閉じたのであった。