聖なる花を求めて

第37話 聖なる花を求めて

　～語り手・エンベリル～

　11月。冷気が心地良いのう、それに紅葉が美しい。

　じゃが、この11月は記念になるじゃろう。

　リリジェンがようやく(と言っても異例のスピードなのじゃが)金等級になった！

　ということは？―――聖なる花のある迷宮への通行許可が下りたのじゃ！

　で、現在手分けして出発の準備をしておる。

　妾とフィーアは情報収集。

　リリジェンとクリスは妾達が集めた情報に基づいて、買い物に出かける予定じゃ。

　妾は受付のテフィーアに資料を見せてくれるよう頼む。

　ふむふむ、100前になるが、踏破した冒険者がいるのじゃな。

　それによると―――

　最奥にドラゴン(地属性)がいる。花はドラゴンの背後の扉の先。

　飛行系魔法・水系魔法が、トラップゾーンでは使えない。

　幻獣は、トラップゾーンでは召喚出来ない。連れても入れない。

　との報告が記載されておった。

　ドラゴンじゃと？血沸き肉躍るのう！

　～語り手・フィーアフィード～

　俺は盗賊ギルドに来ていた。聖なる花のあるダンジョンについて調べるためだ。

「ギルドで報告されているもの以外の情報ってあるか？」

　目の前の目つきの悪い男―――情報屋―――に聞く。

「金次第だな」金貨を2枚、皿に置く。

　するとこんな話を聞けた。

　植物モンスター、植物系トラップが多い

　最奥までは1本道である。

　宝箱などは一切ない。

　1本道を喜べばいいのか、宝が出ない事に舌打ちすべきか分からない。

「分かった、他に付け加える事は？」

「特にないね」

　肩をすくめた相手に、ひらひらと手を振りながら、僕は盗賊ギルドを出た。

　ギルドに帰って来ると、他のメンバーはもういつもの席にいた。

「情報の共有といこうか」

　3人が頷いたので、俺とベリルは得てきた情報を話し出した。

　困るのは術の制限もだが、幻獣を連れて行けないのが困る。

　クリスは歩く事しかできない。

　だがトラップゾーンで走らずにすむとは考えにくいだろう。どうするか。

　対処策は本人が出した。

「リリジェン『上級地属性魔法クリエイトゴーレム：ウッド』は使えますか？」

「ああ！なるほどです、ちゃんと使えますよ。ゴーレムを足にして下さい」

「ああ、確かに幻獣じゃないから関係なく使えるな」

「うむ、ちゃんと自分で対策を考えるとはな。一安心じゃ」

「ところで、トラップゾーンというのは迷宮のどの辺なんでしょう」

「資料を見た限りでは、序盤から中盤にかけてがそうらしいぞえ？」

　フィーアさん、先頭お願いしますね。

「ああ、任せとけ」

　僕の専門分野だからな。

「特に買い出しに行く必要はないですよね」

「食事の注文が必要じゃの」

「そうだな、片道10日。ダンジョンはそう深くないけど1日が目安かな」

「ではごはん屋さんを呼びますね」

　リリジェンは「呼び出し石」を掲げ―――「ごはん屋さん！カムヒア！」

「ふんふんふ～ん。私のごはんはよいごはん～愛と勇気と美味しさの～食べれば元気は100万倍～わたしのごはんはよいごはん～」

　ピンクのフリル付きの傘をさした、黒ローブ姿のリザードマン？が降りてくる。

「ごはん屋さん！今回は私達の節目なんです。気合の入ったお弁当をよろしく！」

「おおっ！それでは張り切って選びましょうぞ！何日分ですかな？」

「11日分お願いします」

　それでは、とごはん屋は大きな食〇マークの袋―――どう考えても魔法の袋―――から弁当を取り出し始める。心なしかいつもより豪華でだな。

　お弁当をこちらが受け取る。

　するとごはん屋は「ご武運を、ですぞぉ！」と言い、尻を振りつつ去っていった。

　～語り手・クリスロード～

　では、このまま出発しますか？用事が残ったりはしていませんか？

　ないようです。ではこのままダンジョンに向かいましょう。

　いつもと変わらないやり取りをしながら、馬車は走ってゆきます。

　………迷宮に着きました。名残惜しいですが、一度幻獣達を帰します。

「クリスさん、ゴーレムの種類はどうします？」

「ここは植物のダンジョンのようですから、ウッドでお願いします」

「わかりました。『上級地属性魔法：クリエイトゴーレム：ウッド』」

　リリジェンが作り出したゴーレムの主人設定を変えて、私のいう事を聞くようにしてくれました。ありがとうございます。

　さて、ダンジョンの入口は………何故か通路の左右の壁が紅色ですね。変な突起が生えているように見えます。フィーア、これは罠ですか？

「多分、何かの条件を満たすと、左右の壁に挟まれると思う」

　解除方法は分からないのですね、分かりました。

　何が起こるかはすぐ分かりました。リリジェンが何気なく突起を触った瞬間、私達は通路の壁に張り付いていた植物に挟まれたのです。

　リリジェンが武器をつっかえ棒にしていなければ、捕食されていたでしょう。

　ベリルがあわてて植物を切り裂いて無力化していきます。

「ハエトリソウか何かかよ………」

　フィーアがぼやいています。全くですね。

　次のフロアでは、湖のほとりに出ました。

　飛行系魔法・水系魔法が使えないので泳ぐしかありませんかね。

　ゴーレムを木にしておいて正解でした。浮くからです。

　おそるおそる泳ぎ始めた瞬間。

　水からザバンと何かが飛び出してきたと思ったら、ホヤの様な形の頭でフィーアを包み込み、また水中に戻りました。フィーア！？

　リリジェンとベリルが潜って救出に向かいます。私には何もできませんね。

　そのうち、茎？を切り離され無力化されたホヤモドキが、次々水面に浮かびます。

　3人全員が、空気を求めて水面に上がって来ました。助かったようですね。

　また襲ってこられたらたまらないから、と3人は攻撃の為に潜っていきました

　大量のホヤモドキの残骸。全部片付いたようですね。

　～～語り手・リリジェン～

　水のフロアを何とか抜けて、服に『ドライ』をかけた後入った部屋は、モウセンゴケを巨大化したようなのが、獲物を探して触手(と粘液で光る葉)がウロウロしている空間でした。ダッシュで通り抜けましょう！

　走り出して最初は振り切れていたのですが、クリスさんに粘液まみれの葉がぺたり

　とくっつき、その株のある位置まで吊り上げられてしまいます！

『低級風属性魔法、ウィンドカッター！』

　茎をスパンと切ると、落ちてくるクリス。慌てて受け止めます。

　粘液というよりトリモチにとらえられているような感じ。

　ここを安全にしないとはがしている暇はありません。

　それぞれの方法で、葉をかわしながら、茎を切断していきます。

　みんなどこかに葉がくっつく惨状になりましたが、何とか掃討完了。

　その後は助け合って葉を体から引きはがしました。

　残ったトリモチ？は『ドライ』で乾燥してボロボロと取れることが判明。

　後に引かなくて良かったです。

　次の部屋は通路になっています。何かあるようには思えないのですが―――？

　フィーアが魔法の袋から1ｍ程の棒を取り出して、あちこち叩いています。

　床の一画を叩いた時でした。かぱっ、という音と共に落とし穴の蓋が外れました。

　覗き込んで見ると、それほど深くはないのですが、そこに液体が溜まっています。

　適当にさっきの葉のかけらを投げ込んでみると、じゅう、という音が。

　みるみるうちに溶けてしまいます、殺意が高いですね。

　フィーアは落とし穴を飛び越えて、もう一度床をコンコンと。

　かぱっと次の落とし穴が開きます。ええええ！？

「あーこれは飛び越えて行けって事だな。落とし穴が見えるように、先行して落とし穴を開けていくから、頑張ってジャンプして来い」

　そんなにこやかに言われても。こういうプレッシャーには弱いんですよ私。

　ほら最後の穴に落ちた。

　何て言ってる場合じゃありません！激痛とジュウジュウという音がします！

　ベリルに引き上げて貰うと、足が酷い事に。

　クリスの『治癒魔法：回復×２』で、なんとか見れるようにはなりました。

　それ以上はここでは望めないので、先に進みます

　次の部屋は………ええと、ゴーレムの芋掘り？

　ゴーレムたちが地中に埋まっている何かを引き抜こうとしていますが？

　1体が引き抜きました。

「ぎゃあああああ！！」

　凄い衝撃が精神の方に来ます、これはマンドレイク！

　他のゴーレムたちも続こうとしています！

「みんな耳を塞いで―――！」

　結果。MPポーションを使って回復する羽目になりました。

　精神力が0になると気絶しますので、誰も空にならなくて良かった―――。

　いつまでトラップのエリアは続くのでしょう？

　次の部屋の床は、植物が繁茂していました。

　つついてみても、何も起こらなかったので、フィーアがまず入ります。

　続いてベリル。足を入れて―――「痛いッ！！」

　ベリルは足を引き抜きました。フィーアが慌てて引き返してきます。

　ベリルは激痛を感じると訴えます。

　クリスの見立てでは、毒でも病気でもない。

　唯一『回復』が多少の効果が得られるそうです。

　ルーペを取り出して繁茂する葉を見ていたフィーアが答えを出しました。

　葉に極細の針がついており、触ると刺さるようになっていると。

「多分、ある程度の厚さのある服を着てりゃ平気だと思う」

　私はスカートですから、微妙なセンでしたね。

　クリスは、これを何とかするには、足を切り落とし再生するしかないと言います。

　肉に潜り込んだ針は、もう見えなくなっているそうです。

「構わん、やっておくれ」

「ベリル………分かりました「治癒魔法：局所麻酔」痛くありませんからね」

　クリスはバックパックからノコギリを取り出してきます。

　私もやり方は知っています。非力なクリスより私の方が向いているからと、クリスからノコギリを受け取って―――。

　ベリルは回復しました。新しい足には『局所麻酔』もかかってないので、元気に動いています。良かった。

「でも、ここ渡るのどうするんだ？」

　フィーアの問いに私は

「クリスと同じく、ゴーレムに運んでもらいましょう」

　と答えました。

「なるほど」

　私たちは、トラップのエリアを抜けたようです。

　制限されていた属性の魔法が、復活する感覚があるからです。

　そして、目の前にモンスターが現れたからです。

　それはドライアドとグリーン・マンに見えます。

　見えますというのは、彼らが明らかに理性がなく、暴走しているので。

　目が赤く光っています―――戦闘です！

　地属性の弱点は水属性！

　よって選択は―――『上級水属性魔法：コキュートス(全体)：ダメージ増5倍』！

　これだけで、グリーン・マンは潰れました。お仕事終了？

　ベリルがドライアドに切りつけます(ベリルは水属性)

　最後に、よろめいたドライアドの背後から短剣が煌めいて―――フィーアが決着をつけました。あっけなかったですね………トラップよりこっちの方がマシです。

　戦闘中に、クリスが幻獣達を呼び戻していました。

　ホワイティちゃんに駆け寄り、抱きしめて頬ずりしてしまいます。寂しかった！

　召喚魔法を覚えて、自分で召喚できるようにしようかな………。

　みんなそれぞれのパートナーとスキンシップをはかっています。

　さて、最後の扉です。何故わかるのかって？

　両開きの鉄の大扉に、精緻な細工が施されている所の前だからです。

　その上、何者かの唸り声と、ずしんずしんという音。多分ドラゴンです。

「みんな、一筋縄ではいきませんよ！最後の決戦です！付いて来てくれますか！？」

「当たり前だろ、僕はあんたの目的に惹かれたんだからさ」

「さよう、さよう。聖なる花で患者が助かるまで離れぬぞ」

「共感もおおいにしていますが、私も聖なる花を持ち帰る役目がありますからね」

「みんな、ありがとう。ではいきます！」

　私は重い扉を開いた………！

　カッ―――！

　いきなりドラゴンがエネルギーブレスを吐きかけてきました。

　話ができないとか言う以前に、こちらを視認した途端に攻撃してきましたね。

　クリスがとっさに張った『上級光属性魔法：ルーンシールド(全体)』があったので難を逃れましたが、これは一所に集まってないと使えません。

　次から警戒が必要です。

　せめてもの支援に『下級無属性魔法：カウンターマジック×幻獣を含めて全員』をかけます。これで多少はブレスに抵抗しやすくなるはず。

　右腕にベリルが、牙にクリスを乗せたまま巨大化したプリシラちゃんが。

　左腕を探すのはフィーアです。え？私ですか？ちゃんと役目がありますよ。

「『中級無属性魔法：ウィークポイント(弱点発見)』」です。

　弱点は………目と口の中。そして逆鱗の位置も捕捉しました。

「みんな、目か口の中が弱点です！私は逆鱗を狙います！」

「「「了解！」」」

　リエラちゃんに乗ったベリルが、目をフラムベルジュで突き刺します。

　フィーアは投げナイフで、ブレスの兆候が出た瞬間に喉を貫きました。さすが！

　プリシラちゃんはもう一つの目を狙っているようです。

　そして私は、ドラゴンの真下に来ました。逆鱗はお腹だったからです！

　まず、『中級無属性魔法：フライト(飛行)』で、逆鱗がある位置まで飛行。

　その後、逆鱗をハルベルトで突き刺します。

　ドラゴンが凄い咆哮をあげますが、私は逆鱗をさらに深くえぐります。

　あまりの暴れように、みんなが一旦後退します。

　私ももちろんそれに合流、そして―――

　クリスが『召喚術：氷の女王』を召喚しました。クリスが召喚した精霊が、吹雪でドラゴンを凍りつかせて動きを鈍らせます。私も乗りましょう。

　「『上級氷属性魔法：ブリザード×4倍ダメージ』！」

　さっきから魔力石使いまくりですが………気にしなくていいでしょう！

「さっさと往生せい！」

　ベリルが口から喉を刺し貫いた。ドラゴンはゆらりと揺れ、倒れそうになりながらも、こちらへ向かってくる。

　私はホワイティちゃんに頼んで、ドラゴンの頭の上まで行ってもらった。

　『中級無属性魔法：フィジカルエンチャント(パワー)×10倍』

　竜の脳天をハルベルトが叩き割る。

　そしてそれが―――ドラゴンの最期だった。

　全員が集まり、私とクリスさんから治癒魔法を受ける。

　それが終わると、いよいよ花の咲く空間へつながるであろう扉を開くとき。

　慎ましい白い扉を、促されて私が開けた―――。

　美しい花だった。純白の百合。ただ茎と額だけがプラチナシルバーで………。

　これが聖なる花・アンジュ。

　私はずっと持っていた保管ケースに全ての花をしまう。

　もちろん、ケースの一つはクリスさんのものだ。

　私はみんなに、すぐに治療して戻って来るので、城に帰っていてくださいと頼む。

「どうなったかちゃんと映像を見せに来い」との声を背に私は帰還する。

　♦♦♦

　治療が終わり、私は決意を胸に、みんなの集まる応接室にテレポートした。

「みんな、治療は成功です！」と言って空中に映像を出す。

　無残だった姫君は、おとぎ話のお姫様の様に美しい少女になった。

　碧眼をひらき、ありがとう、と囁くところまでで、映像は終わる。

「しばらく療養してから、身の振り方を考えるそうです。呪いをかけた輩もいるはずですから、祖国は危険でしょうし」

「リリジェンが護衛について行けばどうじゃ？」

「無理ですよ、私、みんなが死ぬまではこの星に留まりますし」

「えっ？帰るんじゃあないのか？」

「私はいらない子ですか？」

　茶目っ気たっぷりに微笑んで見せる。

「いや、そんなことないよ、ビックリしただけで」

「先輩に言われたんです。エルフの寿命なんかリリジェンには大した事は無いのだから、最後まで付き合ってあげたらって」

　全員の顔を見回して

「私はここに居てもいいですよね？」

「「「当然っ！」」」

　私は―――ああ、私は今、経験したことがないぐらい幸せです―――。

　♦♦♦その後♦♦♦

　クリスは中年になる前に冒険者を引退、クラリッサさんと結婚。

　幸せな家庭を築いた。

　フィーアは生涯現役で、女性には興味を示さなかった。

　4000歳の大往生だった。

　ベリルは、最も数奇な運命を辿ったかもしれない。

　彼女は夫となったシャービアンと添い遂げるために氷の精霊となったのだ。

　今は魔界にいるはずだ。いつか再会できるだろうか？

　そして私は異空間病院に帰った―――。

　またいつか、こんな時間を過ごせるだろうか？

　それは、今はけして答えの得られない事だ―――。

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　ここまで読んで下さってありがとうございます。

　その後のリリジェンについては「白と黒が聖女の周りで踊る旅」をご覧ください。

　もう完結したお話ですが、リリジェンは重要人物です。