聖なる花を求めて

第18話 ミノタウロスのしゃぶしゃぶ １

　～語り手・クリスロード～

　例によって、皆が酒場に集まりました。スーザンとリエラも出て来ています。

　先日の騒動からまだ2日。ギルマスからの連絡はありません。

　私達はのんびり待てばいいという事で………酒場でまったりしています。

　とは言っても、依頼を受けたらいけないとは言ってないんですよね。

　今日は「リンジーのスペシャルメニュー」にフィーアが挑戦、撃沈しています。

「アルラウネはあく抜きしなきゃダメ」と、女給のリンジーに苦言を呈しています。

　私にはアルラウネのサラダに手を出したフィーアが勇者に見えたのですが？

　プリシラの「にくきう」をぷにぷにしながら思います。確かに気持ちいい。

　まあフィーアもリンジーさんの「にくきう」で癒されていたので、被害とどっこいどっこいでしょう。そんな感じで私たちはまったりしています。

　リリジェンは、火酒を次々開けています。寒いから、だそうです。

　確かに今は2月半ば。外は吹雪ですからね。

　私も少しだけ、リリジェンから火酒を分けて貰います。う～ん、効く！

　すぐに体が温まりました。フィーアも真似して少し貰っています。

　なにせリリジェンが2ℓ確保していますからね。

　ベリルは、依頼掲示板に行っています。彼女だけは寒くても絶好調なんですよね。

「面白い依頼があったぞ！またゴルド商会の依頼での。食材についての依頼じゃ！」

　元気に帰って来ました。またゴルド商会ですか？

　いえ、報酬も内容も、フォローもしっかりしている、申し分のない依頼主ですが。

「ベリルさん～。外に出るのは寒すぎますよ」

　リリジェンが涙目で訴えますが

「何を言うておる、全員の等級を金に上げねばならぬのだ。休んで居る場合かえ？」

「ううっ………正論です」

「なら、ゴルド商会で寒さ避けの魔道具でも探しますか？」

　と、私が効くと

「いいですねそれ………！そういえば、財布も出来上がっているんでしたよね」

「欲しいものもあるし………うん、行きましょう！依頼の詳細はどうせゴルド商会で聞かされるんでしょう？ベリル」

「そう書いてあるの。ここのは、いつも依頼書に詳細を書かぬゆえ、持って行くものが少ない。それで妾達に回って来るのじゃ」

　なるほど、そういうことですか。これからも受ける事になりそうですね。

　私は、プリシラたちに合図します。

　それぞれ、「お気に入り」を背中に乗せます。

　皆、防寒着を着込んで(ベリルだけはいつもの恰好ですが)幻獣達に乗り込みます。

　スーザンが(アスピドケローネの仕事以来)お気に入りのフィーアを背に乗せます。

　ベリルはこれも意気投合しているリエラの背に。

　プリシラは、巨大化して私とリリジェンを背に乗せます。幻獣双方向翻訳機(略して翻訳機)を採用したことも評価していましたし、1000歳の祝いのミスリルとサファイアのネックレス(鎖は巨大化しても伸び縮みします)をいたく気にいっているので。

　まあ、他の子達も、ブラッシングしてくれる彼女を気に入っているのですが。

　大変目立つ一行が、冒険者ギルドを出て、ゴルド商会に向かいます。

　途中でゴルド商会の制服を着た男性が

「もしや皆さまゴルド商会にお越しですか？」

　と聞いてきたので「そうですよ」と答えると

「先触れに行ってきます………！」

　と、凄いスピードで駆けだした。

　～語り手・リリジェン～

　今日は冒険ではないので、モコモコのほうの防寒着を着ています。

　フィーアに紹介してもらった薄手のコートは、流石に2月も半ばだとキツイものがあります。防寒の魔道具があれば、是非手に入れなくては………！

　途中で話しかけてきたゴルド商会の職員さんが、先触れに立ってくださいました。

　私達って、ゴルド商会でどういう扱いなんでしょう。

　ゴルド商会の周囲は、結界が張ってあり、暖かく保たれています。

　だからでしょうか、門前に4名ほど人が出迎えに立ってくれています。

　女性職員さんが、2人、さっきの先触れの男性が1人、そしてもう一人は、あら、まあ、エイルさんじゃないですか！？ゴルド商会の副会長です。お父様が会長。

「お久しぶりです、リリジェンさん。ご活躍は耳にしていますよ。裏の事情もある程度は把握しております。ああ『銀』等級への昇級おめでとうございます！」

　エイルさんは一部の隙もなくお辞儀する。彼の外見は、艶やかな品のいいショートの黒髪に、黒曜石のような瞳。人間としてはかなりの美形です。

「ありがとうございます！今日は依頼の件と、お買い物の相談に来ました！」

「いつもご利用くださっていると、報告を受けています。あの時確かにご贔屓にと言いましたが………律儀なお方だ。さらには、依頼も受け負って下さっているとか？」

「ここの品物の質がいいからですよ。依頼もきっちりしていたので受けたんです」

「ありがとうございます。ではまず依頼の方を………支配人室へどうぞ」

　ぞろぞろと皆で支配人室に入る。エイルさんは私達に椅子(半端なく沈み込むソファ)をすすめ、自分は対面のソファに腰かける。

　後ろには支配人のタイガーアイさんと秘書さんが控える。

「では改めまして………わたくしゴルド商会の副会長エイルと申します。リリジェン様とはひょんなことで縁がありまして。ご贔屓にして頂いております」

　皆がざわめく。

「副会長が出てくるということは、此度の依頼困難なのかの？」

「いえ、わたしはたまたま立ち寄っただけでして。ですがあなた方の裏方の仕事は知っていますよ。私の父、会長は王の弟―――ゴルド公爵ですから」

「えっ………ゴルド公爵は知ってるけど、関係者だったのか！？」

「はい、わたしはこの商会の、弟は公爵の後継ですね。公爵というのは要は王族なので役職はないのです。国から莫大な「生活費」が出るので金持ちですが。わたしも父も、安穏とした生活をしたくなかった、なのでゴルド商会を継いで仕事します。公爵位は、詩歌を愛する弟に譲ります」

「なので、貴族の裏の事情にも精通しております。前回、前々回とも大変でしたね」

「本当に大変でした………しばらく両方違う意味で悪夢を見ましたよ………」

　前々回のは、普通に悪夢なのですが、前回のは執事さんが夢に出てきます………。

　～語り手・フィーアフィード～

「まあ、そういうことです。で、この依頼なのですが………」

　エイルとかいう副会長はベリルから依頼書を受け取って机に置く。

「実は我がゴルド商会は、モンスターの素材を売りにした、冒険者向けの酒場を出す事になりまして、現在は各国の冒険者に頼み、その素材を集めているのです」

「ああ！？俺達は食材用のモンスターでも狩りに行くのかよ？」

「はい、牛頭鬼（ごずき）と馬頭鬼（めずき）をお願いします。しゃぶしゃぶ、刺身しにしますから。食品保存用の魔法の鞄を出しなさい」

　はい、と秘書がワゴンに置いていた肩掛け鞄をテーブルに置く。

　口が大きく開く、アコーディオンタイプの口をしている。

「持つのはクリスだな、他の面子は動くから、肩掛け鞄はちょっと」

「わかりました」

　そう言ってクリスが鞄を斜めがけする。ちょっと似合ってない。

「で、牛頭鬼と馬頭鬼なら、「ミノタウロスの迷宮」だよな。ミノタウロス―――要は牛頭鬼―――が必ず各所に配置されたお宝を守ってるし、中には馬頭鬼もいるって話だ。馬頭鬼の方は、そこ以外に出るって話を聞いた事がない」

「はい、馬頭鬼の方が少なくなるのは仕方ないと、当方も認識しております。ですが、冒険者の皆さんの報酬の使いどころとしてはいいメニューになるかと」

「まあ、そんな珍しいもんがあるなら、食ってみたくはあるな」

「はい、魔物食専門のシェフを確保しており………ここパラケルほか、冒険者ギルドがある街で開店予定です。開店の際はご贔屓に」

「で、報酬は？」

「今回は歩合制で………牛頭鬼1体金貨20枚、馬頭鬼1体金貨30枚となります」

「ボスを倒した場合は？」

「あそこにも、ボスがいるのですか？初耳ですが………」

「かなりデカいミノタウロスだって話だが」

「では、ボスを持って来て下さったら、金貨50枚ということで………」

「あ、あとそのバッグ、何体入るんだ？」

「50体ずつ。計100体です」

～語り手・リリジェン～

商談はフィーアがまとめてくれましたね、じゃあ後はお買い物です！

「エイルさん。商談はここまでにして、買いたいもののご相談があるのですが」

「勿論、承りますよ」

「まず、全員と離れていても話せる、小型の通信機が欲しいです。前回の仕事で不便でしたから。でしょう、みんな」

「確かに通信出来たら、もちっと違ったかな」

フィーアは首肯しました。他の皆も異論はないようです」

「小型という事でしたら、その時計に組み込むのはいかがですか？」

「え、そんなに小さくできるんですか？」

「簡単ではありませんが、できます。1つ金貨30枚になります」

「パーティ資金から出しますね」

「では、時計の方は秘書にお預けください、今、臨時の時計を持ってこさせます」

皆が時計を(名残惜しそうに)外す。代わりの時計はすぐやって来た。

「それから、防寒具を着なくても、暖かく過ごせるアイテムはありませんか？」

「ございますよ、陽光の護り、というアイテムで、使用者の半径1メートルを春の陽気に変え、コマンドワードを言うと、回復もしてくれるアイテムです」

タイガーアイさんがおそるおそるといった感じで

「この支部には3つしかありませんが」

「あ、大丈夫です。ベリルはいらないので」

「うむ。妾は氷精の血が入っておるゆえ。むしろ夏に世話になるかもしれんのぅ」

「というわけで、３つ下さい。フィーア、クリス、いいですか？」

「ああ、防寒着は動きを阻害するからな」

「構いません。防寒具は苦しくて苦手なので………」

「では1つ金貨50枚です」

「私のワガママなので、代金は私が持ちますね」

「オゴリは断らない主義だ」

「いいんでしょうか………」

「また酒場ででも奢ってください」

そして最後に、財布の受け取りです。

タイガーアイさんが、秘書さんに持ってこさせます。

注文通りの、見事な品ですね。大事にします。

～語り手・エンベリル～

買い物を片付けて、ひと段落ついた。

後は各自、旅支度をして集合、かの？

まあ道具類はほとんどリリジェンが管理しておるのじゃが。

ミノタウロスの迷宮は、南に10日ほど行ったところじゃ。

食料と馬車は、エイルとやらが用立ててくれた。

馬は要らん、プリシラが引くと言ってくれておる。

皆がゴルド商会前に集まった、むろん防寒着は着ておらん。

馬車はクッションの効きまくった、豪勢な代物じゃった。

妾は御者席に乗り込む。中に入るよりこの凍りついた風を楽しんで居たい。

プリシラが遠吠えをし、出発の合図となった。

和やかな道中であった。

いや、豪勢な馬車につられて、盗賊は出たのじゃが、描写するほどもなかった。

妾1人で軽く捻ってやったわ。

手加減を間違えて何人か殺したが………どうせ官憲に捕まれば縛り首じゃからの。

ミノタウロスの迷宮は海に突き出した大きな岬にある、白亜の迷宮じゃ。

妾達ほどの実力者ぞろいとなると、牛頭鬼と馬頭鬼など、ほとんど狩りじゃな。

難しいのはむしろ迷わぬようにすること。

だがフィーアの小僧とリリジェンがマメにマッピングしておるので、妾としてははっきり言って、狩り以外にやる事がない。

フィーアの小僧は宝箱を開けるのに腐心しておった。大抵罠があるのじゃと。

だが中身は、妾達にすると有用ではなく、換金アイテムがほとんどじゃ。

唯一、頻繁に出るのじゃが「脱出の赤い糸玉」は有用なアイテムじゃ。

使うとその迷宮の出口に戻ることができる。一人２つで山分けじゃ。

狩りはサクサク進み、牛頭鬼40体、馬頭鬼25体を獲得しておる。

さぁ、後はボスじゃろう！

妾はその筋肉の塊に、フラムベルジュを打ち込む。オリハルコンの刀身じゃ。

深く切れたが明らかに致命傷ではない。『無属性魔法：エンチャントウェポン(切れ味強化)』がリリジェンから飛ぶ。

スーザンもボス牛頭鬼にくちばしを叩き込み、蹴りを放っておった。

心臓を傷つけては食材としての価値も落ちようというもの。

何カ所かに深手を負わせたが、流石ボス、倒れる様子がない。

出は仕方ないその首、はねるとしようか。

リエラに頼んで、気を引いてもらう。彼女は『アイスボルト』を放った。

そちらに気を惹かれた瞬間―――妾は剣を振りかぶる。

首はぽおんと、宙を舞った。

～語り手・リリジェン～

気持ちよく首が飛びましたね。

これぐらいで、狩りは終了でいいでしょう。

牛頭鬼と馬頭鬼は定点配置で徘徊していない為、狩らないならこれで終わりです。

報酬は一人400の計算になります。

それとは別に、フィーアが宝箱を開けて得た宝物があります。

「脱出の赤い糸玉」以外は換金ですね。

フィーアによると、300ぐらいにはなるだろうという事です。。

パーティ資金に回しました。

マップを書いておいたおかげで、帰りも順調。

フィーア曰く、この地図も盗賊ギルドに売れるから、私のも寄越せとの事。

帰りの馬車も順調でした………あ、また盗賊が出た………。

問題なく追い散らし、ゴルド商会に帰って来ました。

遠くからでも目立ったらしく、タイガーアイさんが出迎えてくれました。

首尾を報告すると、支配人室で、紅茶でもてなされ―――幻獣達も飲むと主張しましたので彼らの分も―――、待つ事しばし。

金貨の袋と、出来上がったらしい腕時計がワゴンに乗ってやって来ました。

金貨を山分けし、時計の使用法を聞きます。

コマンドワード「チーム13」を腕時計に向けて唱え、話したい人の名前(自分以外)を呼ぶと、向こうに通じるので、そのまま話せばいいそうです。

受信側の時計を光らせる、ベル音がする等の案も出たそうですが、冒険者の使用ということで、素直にいきなり通じる仕様にしたそうです。

「いきなり声かけられてビックリする羽目になるのは、主に僕だろうね」

「まぁ、何かある場合に備えて、呼びかけは小声にしようではないか」

今回は、簡単なお仕事でしたね。

ロクでもないお仕事が来ないように祈りましょう。