聖なる花を求めて

第5話 新たな仲間

　～語り手・リリジェン～

　大いに騒がしかった一夜が明けて。

　私は宿で朝食を済ませ、フィーアと待ち合わせをしているギルドの待合所に行きました。個室になっていて、外からは見えません。

　私は約束の１３番の部屋に入りました。

　すると、誰かが先にフィーアと話していました。

　その人物の姿を見て、私はフリーズします。

　とても整った容姿のエルフの美少女。

　金髪が眩しいです。瞳は夢のようなピンクの薔薇色。が。姿が。

　真紅のハイレグのバニースーツですが耳と尻尾はなく、代わりに頭には両サイドに真紅の薔薇が大中小と飾られており、それは宝石で彩られています。首にはチョーカーをつけ、そのチョーカーから金の鎖が胸元へつながり、危うい胸元を支えています。本来尻尾があるところは何もなく、かわりにその辺りから、膝まである真紅のレースと光沢のある深紅のサテンの布がふわっと出ていて、ドレスの後ろ側みたいになってます。そして、深紅のガーターベルトと深紅のガーターストッキング。厚底の真紅の靴。背中には真紅の大型剣の鞘と柄、腰には深紅のショート・ソードらしき鞘と柄、短剣らしき深紅の鞘と柄がのぞいています。

　そこまで観察した時点で、フィーアがこっちに気付きました。

「リリジェン！前衛候補が来てるよ！」

　あ………。

　私が反応するより早く美少女が私に気付きました。

「おお。お主がフィーアの救い主か！こいつが盛んに褒めるものだから、一体どんな女かと思えば、なかなかの美少女ではないか！」

「………あ、えと。ありがとうございます！」

「フィーアの呪いとやらが解けたのならば、同道するにやぶさかではないぞ。パーティに入れてはくれぬか？あ、妾の階級は『銀』じゃ。職業は、剣士じゃの」

「あ、ありがとうございます。その………個性的なお姿ですね」

「美しくあろう？存分に愛でるがよいぞ」

「ありがとうございます」

　確かに彼女に似合って美しくはある。ぶっ飛んでるけど………。

「で、パーティに入れてくれるのか、どうか？」

「は、はい、でしたら、フィーアにもした、私が聖なる花を求める理由についてお話させてもらって、それでも来て下さるというのなら、お受けします」

「ほう、理由とな。勿論聞こうぞ。妾は寛容故、大丈夫だとは思うがな！」

　彼女は泣き出してしまった。

「そうか、そうか………。無償の愛、美しいではないか。この際お主の出身はどうでもよい。その姫を無償で助けるというのが重要じゃ」

　涙を拭き終わって

「この斬殺女王・エンベリル、手助けしようではないか！」

　凄いあだ名が聞こえた。けど彼女の気持ちも伝わった。

　私は彼女の両手をしっかりと握りしめ、言った。

「ありがとうございます、嬉しいです。改めまして、わたしはリリジェン。職業は賢者です。よろしくお願いします」

「うむ！………ところで今賢者と言うたか？」

　彼女は興味津々で

「使える魔法は何じゃ？」

「属性魔法全部と、神聖魔法、治癒魔法です」

「フィーア、お主運が良かったの」

「うん、そう思う。魔法陣に明るかったのも運が良かったよね」

「魔法に関することは、みっちり勉強してますから」

「さて、迷宮を攻略するのに、前衛が欲しいとさっきフィーアの奴が言うとったが」

「はい、そうです。こういう迷宮で………」

　わたしは迷宮の説明をした。

「ふむん、なるほどの。当然最強のを叩くのであろう？その方が迷宮のコアの価値は上がるからのぅ」

「え？迷宮の核って砕くものなんじゃないんですか？」

　私は教えてくれたフィーアを見る。

「あー、言ってなかった？砕くのは核の外側だけ。内核は残る。内核が美しいほど、色にもよるけど、宝石と同等以上の価値になるし、ギルドの査定も高くなるんだ。で、当然、強敵の方がいい核を残す」

「初めて聞きました」

「まあ、この男は面倒見の良い方ではない故、勘弁してやれ」

「今聞けたから良いですけど………」

「あ、そうだ。パーティメンバーになってくださった記念に、腕時計をしませんか？これなんですけど」

　残りはイヌとテントウムシだ。

「腕時計？まぁ、構わんが………テントウムシ一択じゃの、赤いし」

「じゃあ、最後に入る人はイヌ決定ですね」

「もう一人、入る奴がいるかどうかは疑問だけどな」

「いつ出かけます？」

「昼飯持って、今のうちに迷宮まで行っとこうぜ」

「では弁当を買いに行くとするか」

「あ、うちの宿屋さんに作ってもらいましょう」

「それいいな、リリジェンの所の宿はメシがうまいんだ」

　うちの宿屋に三人で行って、お弁当をお願いします。

　ちなみに、エンベリルさんはその道行きで、「妾のことはベリルと呼ぶがいい」と言ってくれています。見た目に反して気さくな人です。

　お弁当を持って―――ちなみに中身はカツサンドです―――迷宮に行く私たち。

　迷宮の入口を見下ろす高台で、お弁当を食べます。

「ボスは何が出てくるかな」

「このくらいの迷宮なら、強くても牛頭鬼（ごずき）あたりであろうよ」

「定番だよな」

「いえ、この迷宮は受付さんによると、『銀』に格上げされるかもと言ってましたし、もう少し強いものが出てくる可能性もないですか？」

「ふむ？確かに。しかし、迷宮内のモンスターは弱いのであろう？」

「でも、もうちょっと格上が出てくることも想定しておくべきか」

　ちなみにこの迷宮は、モンスターの発生率は低く、せいぜいゴブリンやグールぐらいです。ちなみに会話は不能『無属性魔法・翻訳』で会話を試みましたが、翻訳不能でした。言語がないようです。身振り、手ぶりも不能。

　野にいるものは多分違うのでしょう。

　ということは、モンスターは迷宮に作り出されたものということになります。

　さすがは「ダンジョンの神」というところでしょうか。

　さて、全員がご飯を食べ終わり、食後休憩（いきなり動くともどしかねません）もすみました。私は、「強」のボスに続く魔法陣を取り出します。

「こういう順番で部屋を巡り、最後に未発見の隠し扉に入ってから、まっすぐボスの部屋に行けば「強ボス」が出てくるはずです」

「よっし、じゃあ行こうぜ。隊列は俺、リリジェン、ベリルな。ああ、ベリル、リリジェンは前衛・中衛・後衛どれでもいけるから」

「ほんにフィーア、お主は運が良かったの」

「全くだ。それでベリル、お前はボスの部屋の前で俺と配置交換な」

「当然じゃの、お前は正面切っての戦闘では役立たずよ」

「その通りだよ、バカヤロウ」

「誰が馬鹿じゃと？切り刻んでくれようか」

「さあー誰だろうなあ？切り刻むならモンスターにしろよ」

「ここのは、本気を出す価値がないの」

　そんな軽口を叩きながら、順調に踏破していきます。

　２人共、口だけでじゃれあっていて、顔には油断がありません。

　エンベリルさんの武器（ショートソード大）はフラムベルジュの小型版でした。

　室内では背中の大剣を出せないのでしょう。

　ショートソードやクリス（短剣）を駆使して、敵を「切り刻んで」行きます。

　敏捷力がずば抜けているのでしょう、一撃ではなく、何度か急所を切り裂いて仕留めるスタイルのようでした。「斬殺女王」とはよく言ったものです。

　そして、隠し扉があるはずの壁の前まで来ました。フィーアが丹念に探っています。

「これは、ここにあるってわかってないと、見落とすな」

　フィーアは壁の一部を、文様でも描くようになぞった。

　がこん。目の前にあった壁が割れ、隠し扉がゆっくりと開いていきます。

　中は、人が入れるほど広くありません。ただ、宝箱が置いてありました。

　フィーアは早速「罠の探知・解除」「鍵開け」を試みています。

「あっぶねぇ、罠を作動させると大爆発だ。鍵も凝ってるな」

　それでも、カギは開けられたようで、がばっ、と宝箱の蓋が開きます。

　中に入っていたのは柄が黒い金属に、紫の宝石がちりばめられており、刃は”S”字状に湾曲しており、薄紫の光沢を放っています。

「お、これはクファンジャルって短剣だよ。業物だな………貰っていいか？使うのは鑑定してからだけど」

「鑑定魔法かけましょうか？」

「マジかよ、そんな事も出来るの？」

「はい。鑑定しますね『無属性魔法：解析』」

　空中に青いプレートが浮かびます。そこに記されていたものは―――。

『名称：氷精霊のクファンジャル　材質：氷精霊石　効果：勢い良く振ると、アイスボールの魔法が飛んでいく（日に３回）』

　２人共鑑定結果を覗き込んでいます。

「ぜひフィーアに持たせるべきであるな。役に立つようになる」

「引っかかる言い方だなおい、でも貰っとくわ」

「じゃあ、フィーアの装備にするということで」

　その後はサクサクと進み、ボス部屋までたどり着きます。

　ボス部屋は青い石で造られた聖堂のような場所で、十分な広さがあります。

　フィーアとベリルが入れ替わります。

　ベリルが背中の大剣を抜きます。やはり真紅のフラムベルジュでした。

　ばんっ、と彼女は乱暴に木の大扉を蹴り開けます。

　部屋の中央、案山子の代わりに居たのは、オーガの上位種とおぼしき魔物と、オーガ２体でした。私たちは迅速に距離を詰めます。

　鑑定のかかったコンタクトレンズを起動して見てみれば、オーガ上位種は「オーガロード」で、炎を吐くそうです。２人にそれを伝えます。

　距離を詰めた私たちに、向こうも問答無用と襲い掛かってきます。

　それを剣―――フラムベルジュ―――一本ではじき、反撃まで加えるベリル。

　私は、ベリルを巻き込まないように、『風属性魔法・雷砲』を手数を減らす目的でロードの右隣りのオーガにかけます。『雷砲』は狙い過たずオーガに着弾。

　後一発で倒せるでしょう………と思ったところで。「アイスボール」がいつのまにかオーガロードの後ろを取っていたフィーアから発射され、３体を巻き込みます。

　私の魔法を受けていた１体があっさりと沈みました。

　ベリルが華麗に動きます。腰の飾り布が揺れて、まるでダンスをしているよう。ベリルはそのまま、左隣のオーガも倒してしまいました。

　そこで、オーガロードが火炎放射器のごとく炎を吐きました。

　ベリルが下がります。軽く火傷を負ったようです。

　でもそれは私の「治癒魔法：回復」でキレイに回復。ベリルは再度オーガロードに向かっていきました。一対一の相手の邪魔をしないようにするには………「ストーンブラスト」相手の足元から、石弾が飛びます。

　フィーアは、あちこちから攻撃を仕掛けて、相手の気を逸らせます。

　そして、気の逸れた相手を見逃すほど、ベリルは優しくも弱くもありませんでした。

　オーガロードも地に伏し、オーガたちの遺体は迷宮に溶け、消えていきました。

　そして、目の前に一抱えほどもある、「迷宮の核」が現れました。

「あら、なかなか大きいじゃない。火傷したかいがあった………わっ」

　ベリルの一撃で「迷宮の核」は砕け散ります。そしてからん、と床に落ちたのは、こぶし大のサファイアに似た「内核」でした。

「あの程度の敵にしては大きいじゃない、ここまで来る手間の分も入ってるようね」

「よかったな、リリジェン。『錫』クラスでそれなら、確実に『銅』に上がれるよ」

「良かった………２人共、ありがとうございます」

「ま、俺はけじめの為でもあるしね」

「妾はそなたの目的に協力すると言うたからの」

　わたしは二人に、飛び切りの笑顔を送りました。

　まずは、一歩。