聖なる花を求めて

第8話 外伝～集合～

　～語り手・エンベリル～

　妾はまだ空が暗いうちに目覚める。

　とうっ、と窓の木戸を開いても、空は暗い。寒いがいい空気じゃ。

　全裸（就寝は全裸派じゃ）に風が吹きつける、心地が良い。　

　高級宿とは違うゆえ、窓にガラスなんぞ嵌っておらんからなぁ。

　よいしょ、と、妾はいつもの服を衣装かけから下ろす。

　全く防御を考えておらんように見えて、バニーレオタードには鉄版がいれてある。

　かなりの高額で加工した一品じゃ。

　寒くないのか、じゃと？………お洒落は我慢じゃ！と言いたいところじゃが、本当は妾に氷精の血が混じっておるから寒さは感じぬのじゃ。

　もちろん、氷（水）系の呪文は得意じゃし、火系の攻撃は苦手じゃ。内緒じゃぞ。

　精霊の血が入っておるからして、妾への物理攻撃は効きにくい。

　これが今の服装でも前衛が務まる理由じゃ。

　妾は物理攻撃を好む。軟弱なエルフの里が窮屈になるのも当然よなぁ。

　齢200の記念日に飛び出したわ。飛び出してもう140年。俗世にまみれた………か？どうも未だに人間の時間間隔はわからん。

　今のパーティにはフィーアフィードの小僧も居るゆえ、ちょっぴり気楽じゃ。

　そんなことをつらつら思い出しながら、妾は身支度を終えた。

　窓を開けておるので、人が見ておれば逆ストリップじゃが、裏庭には誰もおらぬ。

　パーティ参加の証として貰った、テントウムシの時計で時間を見る。5時じゃ。

　もう人が来ているであろう鍛錬所にでも行くか。まだ酒場は開いておらぬゆえ。

　鍛錬所には、朝が早い連中が集まっておった。馴染みの面子じゃ。

「妾と戦いたい者はおらぬか？おったら相手するぞ」

「じゃあ俺が戦ってもらおう」

　いつも突っかかって来る奴じゃな。周りが賭けを始めたぞ。

（「とうとうあいつが勝つと思うか？」「いやぁ、今回もエンベリルだろう」）

　試合は、終始妾のペースじゃ。フラムベルジュを軽々と振り回して妾は「踊る」

　それに押されて相手が下がる。下がり続ければ後に待つのは終いよ。

　カンッと、相手の剣が高々と宙を舞い、地に突き刺さった。

「うむ、いい運動になったわ。毎回じゃが精進しろよ、貴様」

　そう言い捨てて、妾は鍛錬場の端に引っ込む。剣を研ぐのじゃ。

　周りの目など気にも留めぬ。妾は鍛錬場を後にした。

　6時。そろそろ受付と酒場の開く頃よ。今日は受付で聞きたい事もあるゆえなぁ。

　総合受付にテフィーアの姿がある。それを見て妾はすたすたと近寄っていった。

　受付の窓をコンコンと叩くと、テフィーアが「はーい」とこちらに来た。　

「テフィーアよ。結局今日妾達は呼ばれるのか？先に聞いておきたいのじゃが？」

「呼ばれますよ………これまでにも候補には上がっていたのですが”聖”クリスロード様の加入がトドメです。今日の正午に呼ばれてます」

「時間指定とか、感じが悪いのぅ」

「お偉いさんが集まるので、仕方がないんですよ、我慢してください」

　仕方がないのう、と昼までには集合するであろう皆を思い描く。

　妾と同じく朝早いが、宿の手伝いで遅れるリリジェンは、８時頃であろうか。

　フィーアの小僧は、やはり妾と同じく朝早い。7時頃には出てくるであろう。

　”聖”クリスロードは、昨日の酒盛り対決がこたえていた様子だが、律儀そうな性格をしている。ので、約束の午前中までには来るであろう。

　妾が心配することは何もないなっと、妾は酒場に向かった

　～語り手・フィーアフィード～

　昨日の酒盛りのあおりで若干頭が痛い。そう思いながらも僕は起きだしてきた。

　つけっぱなし―――実は非常に気にいっている―――の黒猫の腕時計によると6時だ。普段と同じ時間である。癖になってるな―――と僕は思った。

　パジャマから暗殺者兼盗賊としての服装に着替える。どっちも真っ黒だが、暗殺者の服には音の鳴らないよう、ミスリルであまれた細い細い鎖帷子が仕込まれている。

　手入れの面倒だが、有能な服を着込んでいく。

　エンベリルの奴は、どうせケロッとして起きてきているんだろうな………と思い、若干ゲンナリするが、鍛錬場に行くのはいい事だ、僕は行かないが。

暗殺者の技は人前で披露することはない。するとしても盗賊ギルドでだ。

　盗賊の道具を確認し、暗殺者の道具に移る。

　こないだ買い込んだまま出番のなかった投げナイフだ。

　刃を黒い木炭で塗っておく。絞首紐はピンと張ってみたが異常なし。

　その他暗器を確認し終えると、僕は酒の残滓を落とすように水を飲んだ。

　どうせ後でエンベリルにつられて飲む気はするがそこはそれ、気の持ちようだ。

　宿から出ると、まっすぐ酒場に行く。どうせエンベリルが………ほらいた。

「おはようさん、ベリル。相変わらず早いよね」

「戯け、一時間しか違わぬではないか。他の客など極少数だぞ」

「思ったんだけど、俺ら妙に時間にこだわるようになってないか？」

「どう考えても、腕時計の恩恵であろうなぁ。重宝しておるぞ」

「やっぱりお前もか………リリジェンが元々時間にこだわるんだよなぁ」

「どう考えても影響を受けておるの、悪い気分ではないのがタチが悪い」

　全くだと、僕は頷いた。

　～語り手・”聖”クリスロード～

　私は目が覚めるとまず、何を置いても『治癒魔法：視覚代行』をかけます。

　視界が開けました。まずフェンリルのプリシラが視界に飛び込んで来ます。

「おはよう」枕になってくれていたプリシラに声をかけます。

「クゥ～ン」プリシラは顔をすりよせて来ながら「おはよう」と鳴きました。

　フェンリルの言葉が分かるのか、ですか？

　なんとなく分かります。幼少期からずっと一緒ですから。

　グリフィンのスーザン、ケルピーのリエラも別格ですが、プリシラが一番です。

　火の召喚獣は使えますが、普段使いません。私の属性が水なので、苦手なのです。

　昨日の酒盛り対決は堪えました。まだ頭がふらつきます。

　昨日貰った「犬の」腕時計を見ます。7時。寝坊………でしょうか？

　私は普段、厳格に時間を定めていなかったことを自覚します。

　今後は、この時計で6時に起きましょう。

　着替えします。私は両足の関節が不自由なので、ゆっくりした着替えになります。

　なので私の服はローブです。昔からそうです。

ズボンとか履いてみたいのですが、それは無理というもの。

今のローブなら歩けはするのですが、そんなものを履いたら立つのも困難。

なので履けても、ローブに負けずゆったりしたものになるでしょう。

　私はローブの上に、装飾―――金の太陽神のシンボルの装飾された青い上着―――を羽織ります。これには一応、厚い鉄版が入っており、ブレストプレート扱いです。

　それが終わったら、丁度腰の位置に来てくれていたブリシラに座ります。

　髪を梳かします。もつれやすいので丁寧に………。

　一応、この髪の長さ―――地面に触れるほど―――を維持しているのは、平和への希望―――願掛けですので、丁寧に。

　終わったら、聖職者の帽子をかぶって、出発です。

　プリシラに揺られて、ほどなくして着きました。

8時。この犬の時計は、色は違うものの、プリシラに似ていて可愛らしいですね。

　酒場にはもう、まばらに人影がありました。私のパーティメンバーもいます。

「おはようございます」

「おお、早い方ではないかクリス。妾は、まだダウンしておるのではと思ったぞ」

「ははは、そこまでは引かない体質でして」

「それで―――飲むのだろうな？」

　私の前に葡萄酒の水割りが差し出された。

　～語り手・リリジェン～

「いやっほぅ、エサが丸太のごとく転がってやがるぜぃ」くまの目覚まし時計で起きたら、空にはまだ夜が居座っていました。寒いです。

　まだ11月。雪は降っていないのですが、寒さはもう冬です。

　常春の異空間病院にいたせいか、すっかり温度変化が苦手になってしまいました。

　起きだして「いやっほぅ………」と言いかけの目覚ましを止めます。

　今日は深い赤の修道服を身につけ、フィーアさんが選んでくれた薄いけど有能な防寒具を身につけます。

それから冷水が部屋の戸口に置いてくれてあるので、それで洗顔します。

冷たさに震えながら「火属性魔法・ウォーム」「火属性魔法・ドライ」をかけます。　暖かさが周囲を包みます。同時に湿気もやさしく飛びました。

魔法の贅沢消費ですか？大丈夫、冒険者ギルドに着くまでには回復しています。

いつものお手伝いをしに階下に下ります。厨房のバーサおばさんから、雑巾と箒とバケツを受け取ります。食事処部分と、宿中の廊下を手際よく掃き清めます。

こういう事をしている間は、寒さを忘れられるんですけれど。

さらに玄関の掃除をします。それが終わったら最後に食事処の準備。

バーサおばさんは、私に「いつも有難うねえ、リリジェンちゃん」というと、鳥のささ身がたくさん乗ったサラダを差し出しました。

これは料金外で、お手伝いのお礼だと言われました。

私は「ありがとうございます」と言うと、お客さん―――もうそろそろいらっしゃいます―――の邪魔にならないよう、カウンターの隅で、サラダを食べ始めます。

食べ終わって、「ごちそうさまでした」をいうのが最近の日課。

今日は、冒険者ギルドで呼び出しがあるかどうかが決まる日、ハルベルトを携えて、いつもの時間に向かいます。ベリルとフィーアはもう来ているでしょう。あの二人は、ギルドで宿をとっていますし。

昨日仲間になったクリスさんはどうでしょう。

ベリルと飲み合いなんてしてたから。二日酔いになってなければいいんですけど。

冒険者ギルドに着きました。

酒場にはもう、クリスを含めた仲間たちが揃っています。

聖なる花を求めているだけのはず。

なのに、心に入り込んで来る仲間が（昨日仲間になったばかりのはずなのにクリスも）私はとっても大事になっています。

「おはようございます、リリジェン」

「おはようさん、やっぱ8時に来るのな」

「おお、来たか！朝聞いたら、正午にギルドに呼ばれておるらしいぞ！心せよ」

大切な、仲間が、ここにいます。