聖なる花を求めて

仲間を求めて～プロローグ～

第1話 異空間病院より回収任務

　～語り手・リリジェン～　

　わたしは異空間にある病院で働いている医師（看護もします）です。

　ここに運び込まれてきた患者さんは、全身が呪いで爛れていました。

　このままでは命がないのは明白でした、呪いが解けていないので………。

　いくら治療しても、徒労に終わるのです。

「まずいな………」

　先輩が呟きます。

　私は呪いの逆探知を試みますが、ここと同じく相手は異界にいるようで、逆探知不可です。それは向こうも同じなので、これ以上呪いが強くなることはないのですが。

「確か、この呪いの解呪には、特殊な触媒が要りましたよね」

「そう。向こうも特殊な触媒を使ってるからね。それを無効化しないと。だけどそれ―――「聖なる花」が今ないのさ。リリジェン、採ってきてくれない？どういうものかは知ってるよね？」

「はい、知っています」

「この人は時が止まった部屋に入れて、呪いの進行を完璧に止めておくから、急がなくてもいいから確実に採ってきてもらえるかい」

「はい、行く準備をしますね」

　そう、この呪いを解くための触媒には、特殊な花が必要になります。

　それは、採って来るのがとても手のかかる場所―――巨大なダンジョンの最深部なのです。抜け道はなく、冒険者としてそこに潜るしかありません。

「じゃあ、準備にかかって、出来たら報告してから行きます」

　服装は………馴染んでる修道服三種類（紺、深緑、深紅）で。

　他の装備は購買（という名の商店街）でいただきます。

　修道服の下に着られる細目のチェインメイル。聖魔術も普通の魔術も増幅する杖。

「鑑定」の魔法が常時かかってる（ON・OFF切り替え可）コンタクトレンズ。

　魔法のバックパック（かなりのものが詰め込めます）

　純金のインゴット２つ（向こうでお金に換えます）

　魔法のバックパックには、身繕いに必要なもの一式と、タオル、修道服の着替え。

　ファイアースターター、鉈。

　お金を入れる用のポーチと、吊り下げ用のベルト。

　花を入れて持って帰る用の保存カプセルが５つ。

　出来たら大目に採ってきてほしいそうです。

　大き目だけど軽い鍋、普通の小鍋、両方とも吊り下げられる奴です。

　あとは（テントと毛布とか）は一緒に行く人数が分からないので、向こうで調達。

　ダンジョンはこの「異空間病院」ではなく、他の星にあります。

　レフレント星に行かなければなりません、ので情報が必要です。

　図書室に行って文献を捜します。ありました。

　本から情報球（その本の内容を対象の脳にインプットする）を作り出します。

　それを頭に納めます。私は修行の成果で、ズキッとしたけどそれだけ。

　これでこの星の情報は、すべて頭の中におさまっています。

　主に信仰されてるのが太陽教なので、ほっとしました。私は太陽神信者です。

　出身は………旅芸人同士の間で生まれたので、どこで生まれたのかは不明。

　親も何処にいるのか不明という事にしておきましょう。

　主に隣国で活動していたので、名も知られてないということで。

　今回行く国は、大国ですね。ダンジョンもたくさん。

　移民も多いから、私の肌の色なんかを誤魔化す必要はなさそうです。

「先輩、準備出来ました」

「よしきた、異空間通路の出入り口をどこに調節する？」

「ヤスミン王国へ半日ぐらいの街道で、人気のないあたりをお願いします」

「了解！………よし、設定出来たよ！」

「わかりました、では行ってきます！」

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　異空間通路を通って行った先は夜の街道でした。

　草原に風が吹き抜けて行きます。すごく風が冷たい。冬なのでしょうか。

　早めに街に着いて、インゴットを換金して防寒具を買おう。

　そう思っていると、後ろからガラゴロガラゴロと馬車の音が聞こえます。

　振り返ってみてビックリ。なんと、大規模な隊商じゃないですか！

　わたしはその馬車がわたしに追いつくまで待ちました。

　良い服を着た御者が、私に会釈します。

「あの………お願いがあるのですけど」

　暫くを値踏みしていた様ですが、身なりが良いので答える気になったのでしょう。

「何でしょう」

「防寒服を売ってませんか？それと、前の町でお金を全部インゴットにしてしまったので、できたら換金を。この規模の隊商なら可能かなって思いまして」

「ちょ、ちょっと待ってください」

　金のインゴットを取り出してみせたら慌て始めました。

　結構大きなインゴットだったので、上客だと思ったのでしょう。

「エイル様、すみません！出てきて貰えますか？」

　馬を操りながら後ろの幌馬車に声をかけます。

　すぐに幌馬車が開いて、エイルさんという人だと思われる人物が出てきました。

　ちなみに私は今、馬車と同じ速度で飛んでいます。足では追いつけなかったので。

　それを見て

「冒険者の人かな？何の御用でしょう」

「冒険者になりに行くところです。そのお金は他の町で、医者をやってた時に貯めました。それで、換金してくださいますか？」

「旅の途中とはいえ、換金ぐらいできますとも。換金の手間賃は頂きますけどね。そのインゴットをこちらに。ちょっと待っていて下さいね」

　ばさ。幌馬車の中に入るエイルさん。寒いので早くしてほしいです。

　本当は堅実に冒険者ギルドで換金したかったのですが、仕方ありません。寒いし。

「お待たせしました」

　革袋―――結構大きい―――を私に渡すエイルさん。金貨800になったそうです。

　ちなみに１金貨は切り詰めて1週間暮らせるぐらいの価値です。

　腰の金銭入れポーチに流し込みました。

「じゃあ、防寒のコートとブーツ、手袋を売ってください」

「後方にあるので、取ってこさせます。失礼ですがサイズなどは………」

　私はこの星の数値に換算したサイズを答えます。

　人様に申し上げて、恥ずかしいサイズではありません。

「分かりました。取ってきて差し上げなさい。ところでお嬢さん。申し遅れました、私はゴルド商会の副会長エイルと申します」

　下働きらしい少年に指示を飛ばすと、いきなり自己紹介を始める。

　こちらも返すべきかな？

「冒険者になるために旅をしています。リリジェンと申します」

「よろしければ、私の馬車でご一緒しませんか？徒歩だと半日ははかかりますよ。我々と一緒なら夜明けには着きます」

　夜明けかあ。ま、冒険者ギルドは２４時間営業なのでいいか。暖も取れるし。

「じゃあ、お言葉に甘えまして、お願いします」

　わたしはふわりとエイルさんのいるところまで行くと、招き入れられたので幌馬車の中にお邪魔した。マジックアイテムか何かの効果だろうか、とても暖かかった。

　その頃、私が頼んだ物が到着………あれ、商品は？

「カラーバリエーションとタイプ別のもの全部魔法の袋に入れて持ってきましたぁ」

　と小間使いの少年が走ってきました。　

　それはマジックアイテムでなければ、さぞかしかさばるでしょうね。

　有難く、わたしは持ってきている修道服の色と喧嘩をしないように淡いベージュのものを選びます。ムートンっぽいです。モコモコ。

　その都度値段を聞きましたが、上質なので高いとは思いませんでした。

　その後は、なごやかに談笑しました。商品を勧められましたが。

　出して貰った紅茶はショウガ風味で、温かくて美味しかったです。

　つつがなく、冒険者の都市：パラケルに到着しました。

　通行費は５銀貨だったので、昨日の服のおつりで支払います。

「エイルさん、ありがとうございました。おかげで早く着きました」

「いえいえ、お客様は上客なので当然ですよ」

「それで、冒険者ギルドってどこに行ったらいいんでしょう」

「街の地図をどうぞ、差し上げます」

　精密で、高そう………まあ、くれるのならいいか。

「そのかわり、必要なものがありましたら、ゴルド商会をご贔屓に！」

　そういうことね（苦笑）

　私は地図を見ながら、冒険者ギルドに辿り着きました。

「会員受付・更新」と書かれた所にいる、お姉さんに話しかけます。

　まだ２０代に見えるお姉さんです。

「すみません、冒険者登録したいのですが」

　目指しているところは、最果てのダンジョンです。一人では無理なので。

　高位の冒険者の仲間が欲しい。それには私も冒険者になるしかありません。

　もちろん、冒険者証という身分証明書も欲しいです。

「最初は「錫」ランクからになります。よろしいですか？」

　そう、新人は実力に関わらず、皆「錫」ランクから。

　ランクは白金・金・銀・銅・錫とあり、「白金」は片手で数えられる人数のみ。

　私が目指すのは「金」です。

　目的のダンジョンに行く認可が「金」でないと下りないのです。

「はい、構いません」

「では申し込み書にご記入を」

　名前と性別、出身だけ書けばいいみたいです。あ、でも出身は………。

「あのー」

「はい？」

「親が旅芸人で出身地がないんですが」

「ああ、なら空欄で構いませんよ」

「よかった。なら書き終わりました」

「字、お綺麗ですね。冒険者の方って書けない人や、読めない人が多くて」

「ああ………」

　院長先生は、字が汚いと怒りましたからね。

「では次は実技です。申込書を持って、町はずれの闘技場あとまで行って下さい」

　ぺらりと一枚の羊皮紙を差し出されます。

　この星の製紙はまだまだなのです、知識を提供する気はありませんけど。

　闘技場あとに着きました。

　闘技場の重厚さに比べるとアンバランスな感じで、レンガでできた小さな小屋があり、『実技試験受付』と看板があります。

　私はそこに設置されている受付の窓をガンガンと叩きます。

「いらっしゃいますかー」

「はーい！ちょっと待ってねー」

　給湯室にでも居たのでしょう、湯気を上げる飲み物を持っている３０代ぐらいのお姉さんが出てきます。

　ガラガラと窓が鳴って、受付が開き、受付席に座る女性。

「あの、これをお願いしたいんですけど」

「はいはい、実技試験ね。物理じゃないのね。魔法の系統は何かな？」

「属性魔法（一般に魔法といえばこれだ）、神聖魔法（奇跡ではない）、治癒魔法の三種類です。あ、属性魔法の種類は「全部」です」

　………

　……

　…

「………は？」

「もう一回言いましょうか？」

「いやいやいや、それはいい。ちゃんと聞こえてた」

　お姉さんはキリっとした表情で

「聞こえたうえで脳が理解を放棄しかけただけ」

　ダメじゃないですか。

「ええっと………ふつうここで実技なんだけど。いや、今回もするけど、ホントにそれだけの呪文が使えるの？」

「証明しましょうか？」

「まあ、それしかないよね。闘技場についてきてくれる？」

　闘技場には二階建ての家ぐらいありそうな大きな水晶（？）が置いてあった

「ええと、あの水晶に手をついて、それぞれの魔法―――属性魔法は属性ごとにね―――の扱える最高難度のものをを唱えて。その際、魔法は全部水晶に向けて放つこと。どんな魔法も吸収されるから」

　結果。

　最高難度の術を受けた水晶は―――多分私の魔力が高すぎたせいで―――動作不良を起こしたようです。

　受付のお姉さんが絶句している。

「あ、あのぉ。これで良いんでしょうか」

「あ、ああ。貴女は言われた通りにやっただけだもんね」

　修理業者呼ばなきゃ………と言っている。

「罰金とか、払わなくていいんでしょうか」

「持ってるならね………ギルドの経費として、お上にあげたくないから」

「いくらぐらいですか？」

「３０００金貨ぐらい」

「うわぁ。それは確かにお上に上げたくないかも」

　そう言って私は、バックパックの中に手を入れます。

　私は、1つ申告に漏れがあったことを思い出していました。

　でも、この魔法はここでは一般的でないようなので、申告しないままにしよう。

　鞄の中の手の中で、魔力が質を変え量を変え、結晶化していく。

　やがて、私は鞄から、金貨1000枚分のインゴット３つを取り出しました。

　そう、錬金魔法です。

「これ………修理代としてどうぞ。あ、やましくはないですけど、出所は聞かないで下さい。迷惑のかかる人がいるので」

「………うっそぉ………」

　しばらくお姉さんが落ち着くのを待って、切り出します。

「冒険者登録の方なんですけど………どうなりますか？」

「水晶のお金まで貰ったことだし、確認できなかった最後の方は、確認したことにしてあげる。申告通りの認定カードを申請するわね」

（内緒よ）と囁かれました。

　さっきの羊皮紙に何やら付け足して

「街のギルドで提出しなさいな」

　と、言われた。素直に向かう事にする。

「会員受付・更新」と書かれた窓口へ羊皮紙を提出すると

「ええー。うそでしょ？すごーい」

　目を丸くしながら、錫の名刺サイズのカードを取り出して、尖筆で何やら細かい魔法文字を書きつけていきます。そして、板のくぼみにサファイア色の石を取り付け。

「かんせーい。おめでとうー」

「ありがとうございました」

　これでやっと、冒険者になることができました