ツインツイストドライブトライブ！ 卓球ダブルス青春殺伐高校男児バチバチ炎獄血風劇

第19話 筋肉が求めている

　エアコンの効いた自室で、カリカリとノートにペンを走らせる音が響く。

　音の出所は、卓上スタンドに照らされるダンベル一体型鉛筆。

　それを支えるのは、ハカセのたくましい頭脳明晰筋肉である。

　脳筋という言葉が示す通り、脳と筋肉には密接な関係がある。

　脳とは筋肉であり、筋肉が脳となるその協奏こそ健全なる勉学。

　適切なる筋力トレーニングは、学力をアップする何よりの近道である。

　少なくとも彼は、ハカセはそう信じている。

　窓ガラスが叩かれる音がした。

　ハカセは顔を上げ、ダンベルを置いて、窓を開けた。

　ぬるい夜風の中に、伝書鳩がいた。

　ハカセはその足から手紙を受け取り、内容を確認した。

　走る毛筆は、シノブの字だった。

『志野六傑衆の試練を突破した。

　各ゲーム七ポイントのハンデを与えた上でな』

　ハカセは、ほうと声を漏らした。

　志野六傑衆の実力は知っている。決してヤワな相手ではない。

　踊る達筆は、シノブの興奮を物語るようだった。

　ハカセは学習机に戻り、スマートフォンでメッセージを送った。

hakase_muscle:志野六傑衆の試練をクリアしたそうです

hakase_muscle:七ポイントのハンデを与えてだとか

　返事はすぐに返ってきた。

naru_suger:やるじゃん

naru_suger:さすがわたしにホレるだけある

　ハカセはメッセージを続けた。

hakase_muscle:関係ありますかそれ

naru_suger:わたしにホレる男は強くなるのだよ

naru_suger:あなたが実例

naru_suger:崇め讃えよ

naru_suger:（きらめく神様のスタンプ）

　ふふっと、ハカセは笑った。

　メッセージは続く。

naru_suger:黄金ペアともう一回やったら勝てるかねー

naru_suger:秋に小さいけどダブルスの大会あるから

naru_suger:そこで再戦できるかな

　ハカセはカレンダーを確認した。

　秋の大会、ソルトとペッパーは出るだろうが、小規模大会なのでヒメとガーディアンは出ないかもしれない。

　もし出てくるのなら、観に行きたいが……模試の日程と重なっている。

naru_suger:どのくらい強くなってるんだろね

　メッセージに、脳裏から二人の姿が呼び起こされる。

　ソルトとペッパー、二人のダブルス。

　ソルトの逆回転（カット）が、ペッパーの順回転（ドライブ）が、二人のフットワークが、二人のチームワークが、どこまで高まっているのか。

　二人に相対する自分の姿を想像し――隣にいる、シノブの姿も。

「ああ」

　筋肉がうずく。

　もう卓球部は引退したのに、ラケットを、握りたいと。

　そしてメッセージが届いた。

naru_suger:集合

naru_suger:駅前のアミューズメント

naru_suger:あそこ卓球台あるし夜遅くまでやってるから

naru_suger:ワタクシ様が相手してやんよ

naru_suger:それともシノブ君じゃないと不満かね？

naru_suger:（クスクス笑うスタンプ）

「はは」

　ハカセは笑い、それから少し、押し黙った。

　たっぷり時間をかけて、そしてハカセは、出口へときびすを返した。

　ラケットを拾う。卓球部は引退したのに、それはすぐに手に取れる位置にあった。

　筋肉が赴（おもむ）くまま、ラケットのグリップを、強く握り締めた。

　脳筋という言葉が示す通り、脳と筋肉には密接な関係がある。

　筋肉がうずくのは、ハカセの脳が、心が、卓球を求めているからだ。

　夜は更ける。

　夏休みが、終わる。