ツインツイストドライブトライブ！ 卓球ダブルス青春殺伐高校男児バチバチ炎獄血風劇

最強ペア、解散そして再結成

第1話 最強ペア決裂

　軽やかな打球音をすら残響にし、ピンポン玉は飛ぶ。

　青色の卓球台、低く跳ねる白い玉の対空猶予時間は一秒にも満たない。

　即応。ラケットの面を合わせる。高速の応酬。

　汗が散り、蒸発して白く舞い上がりながら、男たち、ピンポン玉の往復、幾度と、幾度と、幾度と。

　視界が白くスパークする。高みに登る感覚。針先のように垣間見えた隙に、打球を鋭く――

…………

……

◆

「ふざけるな剃斗（ソルト）ッ！！」

　思い切り派手な音を立てて、ソルトは、戸刈（とがり）剃斗（ソルト）の体は殴り飛ばされた。

　何事かと、上下階から踊り場へ視線が集まる。

　男子二人。壁際に追いつめられる者と、その着崩した学ランにつかみかかる者。

「……悪かったとは思ってるよ、ペッパー」

　つかまれる手もそのままに、ソルトはペッパーを、平波（ひらなみ）吉平（きっぺい）を見返した。

　ペッパーはなお、激昂した。

「悪かったとは、なんだ？　悪かったと思ってるから、卓球部を辞めることを、勘弁しろとでも？

　ふざけるなッ！！」

　叩きつけるように、つかんだ胸ぐらをさらに締め上げ、壁にソルトを押しつけた。

　ギャラリーがざわめくが、普段は優等生然としたペッパーが、銀髪で一見ガラの悪いソルトを組み伏せるその迫力に、割って入れる者がいない。

「ふざけるな、ふざけるな、ふざけるなッ！！

　ボクとのダブルスはどうなる！？

　悪かったの一言だけであっさり解消できるほど、ボクらのペアは軽いものだったのか！？」

「最初に言っただろうが」

　つかむ手を振り払い、ソルトは苦々しく言った。

「ここの卓球部に入ったのは、ホレた女がいるからだって。

　そんで、フラれたんだよ、ソイツに。

　居づらくって、卓球部を続けられるワケ、ねぇだろが」

　ソルトは盗み見るように、ペッパーの顔を見た。

　はたして、ペッパーは髪が逆立つかと思うほど、逆上した。

「その程度のことで、ボクとのダブルスを捨てるというのか！！」

「その程度ってなァ！！」

　ソルトは怒鳴り返した。

「テメェが卓球に命かけてるみてぇに、オレだってこの恋に真剣だったんだよ！！

　それをフラれて、同じ卓球部に居続けるなんて、気合いが入るワケねぇし、気まずくて居心地悪いに決まってるじゃねぇか……」

　言いながら、ソルトは情けなさに顔をしかめ、語調は弱々しくなった。

　ペッパーはソルトをにらみ下ろし、わなわなとふるえ、それから、吐き捨てるように言った。

「……もういい」

　ソルトの胸をひとつ突いてから、ペッパーはきびすを返した。

「キミがそういうことなら、ボクは退部について何も言わない。

　好きに去って、好きに腐っていくがいいさ」

　階段を登った。

　ギャラリーが道を開けた。

　登りきって、ペッパーは一度立ち止まり、こぶしを握りしめて、振り返らぬまま言った。

「キミとの卓球を、楽しいと思っていたのは、ボクだけかッ……！」

　ペッパーは去っていった。

　ソルトは何も言わず、何もせず、ただそれを見上げていた。