最終話 ドライブするトライブ
夜の闇。公園。
街灯のぽつんとした明かりの下、ハカセとシノブは二人、ベンチに座っていた。
「いい試合でしたね」
「うむ。見られてよかったでござる。
なんとか駆けつけられて、よかった」
しみじみと漏らし、それからシノブは、ハカセに顔を向けた。
「おぬしに会えたこともな。
今日こうして顔を見られてよかったと思うし、高校でおぬしに出会えたこと、人生の幸運でござった」
「
笑う。笑う。
そしてどちらともなく笑いやみ、まずはハカセが、口を開いた。
「うずいてますね、シノブ君」
「ああ。あんな試合を見てしまったのだ。
卓球を、したくて、したくて、たまらぬよ」
「そう言うと思ってたんスよ」
振り向く。
道の向こうから、ソルト。ペッパー。ナルもいて、もう一人いるのはソルトの妹だったか。
大きな何かを引っ張ってきて。
「んっふっふー、ナル様がばっちりきっかり準備してきたよ。
ほめ称えたまえ」
展開し、組み立てる。
卓球台。
「……呆れましたね。わざわざ持ってきたんですか」
「先輩がた二人がそろって打てる機会を、そうそう逃すべきじゃないと思いましたからね。
ボクとソルトが、うんざりするまで相手しますよ」
「おぬしら、あれだけ長期戦をした後で、疲れてないのでござるか?」
「朝メシ前っスよ、このくらい。
五百球打ちっぱなしを何カゴもこなしたことだってあるんスから。なぁペッパー?」
「ソルトが卓球部を辞めてすぐのときだね。
あのときは結局、何カゴまで連続でやれたんだったか?」
喋りながら、準備を整えた。
「審判はわたしがするねー。
妹ちゃん、得点の管理やれる?」
「はい! 覚えました!
……あの、ナルさんって、お兄ちゃんの初恋の人なんですよね?」
「そーそー。話聞きたい?」
「聞きたいです!」
「おいこらマァリ! 人の恥を当人の前で聞こうとするんじゃねぇ!
ナル先輩も嬉々として喋ろうとしないでもらえませんかねぇ!?」
「ボクも聞きたいな。
ソルトの弱みは、いくら握ってもいいものだ」
「テメェコラ何を黒いこと言ってんだペッパー!?
ブン殴られたいか!?」
「ハカセ、ナルとソルトがじゃれているところを見せつけられて、心穏やかではないのでござらんか?」
「ふふ、シノブ君、私がこの程度で心乱すワケがないではありませんか。
筋肉があればいつでも心は平穏そのもの……」
「じゃーあー、試合に勝った方にー、ごほうびのキスしてあげよっかー!」
「ちょっナル先輩!? 何言い出すんスか!?」
「だ、そうでござるよ、ハカセ」
「……負けるワケにはいかなくなりましたね」ピキピキ
「ハカセ先輩マジにならないでください!?
オレは断りますしこんな冗談間に受けてたら身が持ちませんって!」
「ソルト、ボクは全力で勝ちを目指すよ。
一緒に頑張ろう」
「テメェよく器用に真顔で『これはおもしろいことになってきた』って表情できるな!?」
騒ぐ。笑う。打ち合う。
やがておまわりさんが来て、近所迷惑だから静かにねと
それもまた、後には笑い話になるのだろう。
「なんというか、不良集団みたいな扱われ方だったよね」
卓球台を押して歩きながら、ペッパーは言った。
「群れたい気持ちは分かるけど、だなんて、警官にはどう見えていたんだろう」
「まぁ、オレはこのナリだから不良扱いされるのは慣れてるけどよ。
ペッパーは見た目は優等生っぽいもんなァ、職質は初めてか?
オレの方がこれに関しちゃ先輩だな」
「もー、しょうもないこと自慢しないでよお兄ちゃん」
「しかしまあ、夜中に私たちのような年代の人間が騒いでいたら、チーマーのように思われるのも仕方ないかもしれません」
「チーマー……ハカセ、語彙が古いでござるよ。
もう少しこう、カッコつく言葉はなかったでござるか」
「やーシノブ先輩、そんなトコでカッコよさ求めても仕方なくないっスか?」
ナルはしばらく考えて、それから思いついたように、つぶやいた。
「……トライブ?」
全員が、立ち止まってナルの方を向いた。
一人ピンと来ていない様子のマァリに、ナルは説明した。
「えっとね、トライブっていう音楽のジャンルがあって、テクノの一種なんだけどさ。
言葉としてのトライブが、なんていうかこう、群れみたいな意味合いがあって、えっと」
助けを求めるようなナルの視線を受けて、ハカセが引き継いだ。
「トライブの和訳としては、民族や部族、場合によっては家族や仲間といった言葉が当てられます。
共通の文化や価値観で寄り合った集団、といった意味ですね」
ソルトがにんまりと笑った。
「へぇ、いいじゃないっスか。トライブ。
卓球っていう共通の価値観で集まった仲間、ってことっスよね」
「仲間、仲間か。
そうだね、ソルト、ボクも悪くないと思うよ。
結局ヤンキーっぽい語彙の気もするけど、それはそれで、いいんじゃないかな」
「家族という意味合いもあるというのは、よいでござるな。
離れ離れになっても、帰る場所があるような気がするでござる」
「なんならチーム名のようなものも決めておきますか?」
「トライブネームねー、それじゃあー……」
夜はふけてゆく。
やがて日が昇り、月曜日となれば、それぞれの進路へと向かってゆく。
それでも確かにつながりがあり、帰りたくなれば帰れるのだろう。
ピンポン玉のような軽やかな足取りで、彼らはずっと、
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