ツインツイストドライブトライブ！ 卓球ダブルス青春殺伐高校男児バチバチ炎獄血風劇

第33話 禍（まが）る

　第三ゲーム。開始のサーブはソルトが打つ。

　構え。ソルトはレシーブについたガーディアンを、その後ろに控えるヒメを見やった。

（明確に、相手のオーラが切り替わった。

　きっとここからは、よりハイリスクで強烈な技を決めてくるだろう。

　オレたちの心を折るために）

　ソルトはぺろりと、唇をなめた。

（つまり、こちらが逆に心を折るチャンスだ。

　自慢の技を叩き返してやりゃあ、この人らだってヘコむだろうさ。

　やれるかどうかは……出たトコ勝負だがな）

　ソルトは左後方、ペッパーの気配を感じ取る。

　気持ちが高ぶったまま、研ぎ澄まされている。

　きっと、どんな攻撃だって対応してくれる。

　ソルトはそう、信じられた。

（当然、初球得点（サービスエース）できりゃあ、それが一番だけどな）

　沈黙。四名が静止し、観客も息を呑んで、試合を見守る。

　投げ上げ（トス）。ラケットを振ると同時、足音を高らかに響かせる、回転を見極めさせない、強気の攻め玉！

　ガーディアンの構えは暗黒の魔技（チキータ）！　すでに見た、技――

　軌道が、曲がった。

　ペッパーの反応速度をかわして、ピンポン玉はラケットをすり抜けた。

　外側へと逃げていった回転力の余韻が、空気を熱く焦がしていた。

　それはまるで、熱帯雨林のような湿度をともなって。

（今のは……チキータじゃねぇ。いや違う、今までのが『本当の』チキータじゃなかったんだ。

　あれは……あれこそが、『真の』チキータか！）

　現代、単にチキータと呼ばれて混同されることも多いが、この単語が含む技には二種類ある。

　ひとつは今まで見てきた、逆手側（バックハンド）で強烈な順回転（ドライブ）をかける技、これは正式には台上バックドライブと呼ばれる。

　対して今見せた技、横回転をかけてバナナのような曲がる軌道を繰り出す技こそ、本来のチキータの源流であり、語源であるチキータバナナの意味するものである。

　つまり今まで見てきたチキータは、すべてを屠（ほふ）る魔道滅殺究極殺伐暗黒闘技の、その序章にすぎないのである！

（チィィッ、まだまだ底を見せてないとは思ってたけど、ここからかよ！）

　ソルトの目配せ、ペッパーは力強くうなずく。

　同じことだ。また慣れて、叩き返せばいい。

　初球（サービス）！　真・チキータ！　追いつく！　返す！　ヒメ！

「きヒィッ！」

　横殴りに打ちつける！　禍々（まがまが）しいほどの曲線を描き、暗黒のオーラを残像に後引く横回転！

（あっちもこっちも曲がってんじゃねぇよクソが！

　性根もひん曲がってんじゃねぇのかチクショウめ！）

　ソルトは追いつく！　返す！　威力が足りない！

　ガーディアンの創意もへったくれもない強打（スマッシュ）で、得点が確定した。

（この期に及んでサービスで二点落とすとか、キツイぜ……！

　強すぎてやってらんねぇぞオイ……！）

　ソルトは顔をこすり、汗を払った。

　そうして触れた自分の口元が笑っていることに、ソルトは笑ってしまった。

　打つ。粘る。

　ソルトが食らいつきながら少しでも面倒な玉を返し、ペッパーが少しでも強い玉を打つ。

　ヒメとガーディアンは徹底的に曲がる打球で攻めてくる。得点できるうちは、ひたすらその玉で戦う心づもりだ。

　そしてソルトたちが慣れてきたら、直線的な玉で揺さぶる。そこまで見通している。

　五対一。離されている。

（クソッ、まだこんなに力量に差があるのかよ！？

　冗談じゃねぇぞ、一ゲーム取れたってのに！）

　ガーディアンは機械のように打ち続ける。

　決して楽な玉を打ってはいない、正確な打球を打ち続けるために、精神の一切を打球に集中しなければ得点を続けられない。

　とてもヒメのように、感情をむき出しにしたまま戦うなどできないし、そのやり方も分からない。

『悪いんだけど衛守（えもり）君、かわいそうだから、負けてあげてくれないかな？』

　なぜそんな言葉を思い出すのか、それを疑問に思う余裕すら、ガーディアンにはない。

　ただ打つ。打ち続ける。

　なんのために？　勝つために。

　誰が勝つために？　……ヒメが、勝つために。

――雪の、気配。

　ここに至って、ガーディアンの思考が、ソルトの打球に引き寄せられる。

　もう遅い。ガーディアンはすでに、チキータの構えだ。

　打つ。浮き上がらない。

　打球はネットにかかる。

　その向こうでソルトは、火傷をするような凛とした目で、打球の行方を見極めていた。

　チキータを打つのが難しい玉として、強く下に落ちる逆回転（カット）が挙げられる。

　もともとが低い玉をすくい上げて打つ技法であり、下向きの力がさらにかけられては、難易度が跳ね上がるのである。

　つまり、ソルトが得意とする球種である。

　ただし、生半可な回転ではだめだ。

　強烈な順回転（ドライブ）に持ち上げられないだけの、強力な下向きの力がいる。

　また横回転が混じるのもよくない。回転力が分散して、下に落ちてくれないからだ。

　真下に落ちる、純粋で強力な逆回転。

　それはつまり、スノードロップのような。

　もしもここからの試合、ヒメの打球すべてをスノードロップで返すくらいの芸当ができれば、ガーディアンのチキータは完封できる。

――だったら、やってやる。

　全身の毛穴が開く感触を覚えながら、ソルトはずっしりと地に足をついた。

　ソルトはこれから、この卓球台に、雪の雫を降らせ続ける。

　真（ま）っ直（す）ぐに。