砂時計の王子【ゲーム版】

第50話

辺りが光に包まれていく。

アレストの黒く塗った爪から砂が溢れ出す。

「……！」

「……成功だな」

柔らかい笑顔。

「良かった……あの剣は本物だったのか」

「アレスト！！」

アンジェの声だ。ベノワットとメルヴィルも走って来る。

「……あんたら、誰だ？

悪いね。もう顔を思い出せなくて……」

「本当に消えちゃうの……？」

「アレスト……！くそ、なんとかならんのか！」

「砂の怪物たちは全部綺麗に消えたんだ！もうたたかわなくていいぞ！だから……消えなくていい……！」

皆が涙声で言う。

「俺が完全に消えることでこの呪いは終わるのさ。なにしろ、永遠の呪いだからねェ……どこかで誰かが割らないといけないのさ」

「俺は醜かった。神なんて言葉が一番似合わない男だった」

「だが、本当の愛を知っていた。不完全だからこそ素晴らしい愛を……」

「だから信じられた。俺は最期、人間に戻れたのさ」

アレストが目を細める。一筋の涙が頬を伝う。

「ありがとう、永遠を終わらせてくれて」

ルイスにそう言うと、ゆっくりと目を閉じた。

(アレストが、消えていく……)

安らかな表情で、まるで朝まで眠るだけのように。

「アレスト……アレスト！！！」

「アレスト！戻ってきてくれ！」

「おい！勝手にしぬな！！アレスト！！！」

「アレスト……！」

そのときだった、ルイスの体が『また』勝手に動いたのだ。抱き上げて、背中の服を捲り上げ、砂時計の模様に触れる。

「なっ！？ルイス！？何して……！」

「アレストの体が崩れちゃうわ！」

「待て！なんだこれは？水の音？」

小さい水の音が聞こえる。ルイスは目を閉じてアレストを抱きしめていた。

(あたたかい……そうか、これは水だ)

ー水？なんでそんなもの使うんだ？砂時計は砂と容器と所有者で創れるって相棒が言っていたぜ？

ーそれがですね、それだけだと簡単に割れてしまうと思い……ぬるめの水に浮かべてみようかと。

ーあぁ、緩衝材にするのか。しかし、記録にはないんだろ？大丈夫なのか？

ーそれは分かりませんが……ないよりはマシだと思います。簡単に割れてしまったらいけない。

ー俺の砂時計にアレンジを加えるってわけか。ま、相棒が無事なら俺はそれでいいが。慎重にやれよ。

ーいえ……あなたの砂時計にも水はあります。

ーえ？

ー正確には砂時計の周りには、ですが。それが砂時計を守っているんです。容器を包み込み、軽い衝撃を受けても割れないようにしている。

ーそれって、母親の羊水のようなものか？

ー例えるならまさにそれです。もっと理論的には……

ーええと、もう分かったからいいぜ。水も使っておいてくれ。念の為な。

アレストの背中の赤い模様が薄くなっていく。ルイスからはそれは見えないが、ルイスは自分が穏やかな気持ちになるのを感じた。

(あれっ？)

同時に、視界が暗くなっていく。

(なんだか、意識が……)

水の音が小さくなっていくのを聞きながら、ルイスは意識を手放した。