砂時計の王子【ゲーム版】

第49話

「……」

「……」

「暇だねェ」

「……」

「しりとりでもする？」

「……」

「……こんなに来ないのはさすがにおかしいな。もしかして、先に誰かにころされたか？いや、計算高いラパポーツ公に限ってそれは……」

(あ、急に真面目モードになった)

無視されたことが地味に精神に来たのか。少し悪い事をしたかもしれない。

「これが神とは笑わせる」

低い男の声がして、2人がハッと後ろを向く。

「……あ？」

アレストが素っ頓狂な声を上げる。

「ラパポーツ公の声がしたのに、どこにもいない！？幻聴魔法か！？」

「なるほど、それでも騙せたかもしれん」

「うっ！？」

ルイスが苦しそうに首を押さえる。

「な！？軍師サン！？……！ま、まさか！あんた、自分を砂にして……！」

砂の塊が男の姿になる。その手はルイスの首を絞めている。

「砂時計を渡せ、アレスト」

「……！」

「早くしないとこの娘をここから放り投げるぞ」

「ふ……なんだよ、そんな卑怯な手に俺が乗るとでも？」

アレストがルイスの持っている剣に気づかれないように後ずさる。断頭台は狭く、大人3人が乗ると空いた空間などほとんどなかった。

(ストワードの戴冠式前にシャフマ王宮に侵入してきた砂の賊と同じ原理か！！やはりラパポーツ公はあのときから……)

(しまった……ここで今すぐにしんじまえば目標は達成だが、そんなことをしたら軍師サンが……)

「アレスト！！！」

そのとき、断頭台の真下から少年の声が聞こえた。ラパポーツ公が驚く。

(！隙あり！！！)

アレストがラパポーツ公に突進する。手が緩み、ルイスが解放される。

「軍師サン！」

「わ、私は大丈夫。それより……」

「くっ……仕方ない。最終手段だ！！」

ラパポーツ公が2人に腕を伸ばす。アレストがルイスに覆いかぶさった。

「あ！あいつ……！」

断頭台に半分登っていたロヴェールが息をのむ。

「アレスト！！！狙いはお前だ！！離れろ！！」

ラパポーツ公がアレストの背中に腕を入れた。アレストの、背中に。

「……！！」

ルイスが目を見開く。

(そこは砂時計の模様が！)

腕は貫通し、アレストの背中に入っている。ロヴェールが駆け上がってくる音が遠い。アレストは脂汗を浮かべて俯いている。

「はあっ、ぜえっ、ぜえっ……」

ルイスは剣を握った。

「そうだ……貫いてくれ、今すぐに……！！」

「何を言っている？失敗作にも最後の役目を与えてやろうというのに……。

さぁ！シャフマの神よ！！！その姿を見せろ！！！我々に安寧を！！！シャフマに永遠を！！！！！」

ラパポーツ公が腕に力を込める。

「ぐあああっ……！！！！！」

(アレストの瞳が……！！)

段々と、赤く染まっていく。何故かそこから目を離せない。ルイスとロヴェールと同じ真っ赤な瞳だ。

「軍師……サン……！！！俺を、ころし……て……！」

アレストの頭から、大きな角が生える。真っ黒な巨大な翼が影になり、ルイスを覆う。口からは牙が飛び出し、巨大なしっぽが音を立てて床を打った。服は破れ、大きく開いた胸元には真っ赤なあの砂時計の模様が発現した。

「な、なんだ！？この悪魔は！！！！！」

ラパポーツ公が腰を抜かしてその場に崩れ落ちる。

悪魔。そう呼ぶにふさわしい怪物が、ルイスを真っ赤な瞳で見る。

「……あ、アレスト……？」

「〜〜〜〜、〜〜……ーーー」

(何を言っているの？言葉が違う？シャフマ語じゃない？)

「離れろ！！！」

ロヴェールがルイスの前に立ちはだかる。

「姉さん、逃げろ！！こいつに言葉は通じねぇ！！」

アレストだった悪魔は、くるりと後ろを向いてラパポーツ公をしっぽで吹き飛ばした。

「……！！」

断頭台から落ちる彼を目で追う気にはなれなかった。この高さから落ちたら終わりだ。

「なにボーッとしてんだよ！砂時計を逆さにされたんだぞ！下部にたまった砂が砂時計の中で暴走してる！はやくころさねぇと！！」

ロヴェールがルイスに剣を握らせる。

「……アレストは、どうなるかわかんねぇけど！！！あいつはしぬ覚悟でここまで来てるんだろ！？このままじゃ、本当に永遠しねない悪魔として完成しちまうぞ！人をころして寿命を得ることしか考えられない悪魔に！！」

「……！」

「そんなの、人間のあいつが望むかよ！！なぁ！姉さん！！！」

ロヴェールがルイスに叫ぶ。ルイスは意を決して剣を握った。

「私が、アレストをころさなきゃ……！」

割るんだ。砂時計を。

【戦闘前】

ベノワット「な、なんだあの悪魔は！？アレスト、なのか！？」

ロヴェール「砂時計が中で暴走しちまってる！はやく割りに行け！」

アンジェ「え！？ロヴェール！？どうしてここにいるのよ！？」

ロヴェール「説明は後！ルイスの剣でしか攻撃は通らないから気をつけろよ！

！？……砂の賊が怪物に……！？」

ベノワット「悪魔が現れてから、呼応するように敵の人間が怪物になってしまったんだ……」

ロヴェール「砂の呪いが強くなっちまってるのかよ……！早くしねぇと、大陸がぐちゃぐちゃにされるぞ！！」

メルヴィル「……アレスト……」

【戦闘開始】

【勝利条件】悪魔の撃破

【敗北条件】ルイスの敗走

【戦闘終了】

ルイスが悪魔の胸に剣を突き刺す。

「ｸﾞｵｵｵｵｵｵｯ………！！！！！！」

悪魔がその場に倒れる。メルヴィルたちが固唾をのんで見守る。悪魔の角が、牙が消えていく。

「……もっと、だ……」

「アレスト！」

「……それは、俺の名前か？……あんたが誰かはわからないが、俺のことをころしてくれるんだな？その剣で……突き刺してくれ……」

ルイスの手が震える。上手く力が入らない。

「ふふふ……遠慮しなくていいのに……」

重ねられたアレストの手も震えていた。

「俺、最期は人間だ……しぬのが、怖い……」

アレストの瞳は紫に戻っている。その人間らしい表情を見てルイスの目頭が熱くなる。

ぽたり、ぽたり……アレストの胸にルイスの涙が落ちる。

「ん……もしかしてあんた、俺の仲間の1人か？そんなに俺の事を想ってくれるなんて、嬉しいねェ……」

アレストが、ぐっと剣を握った。

「ありがとう。しかし、水はダメなんだ……砂に悪いから……」

ー俺は砂漠の砂だ。

ーだからいつも乾いていないといけないのさ。

ーだが、あんたは俺のオアシスなんだぜ。相棒。

ー乾きを忘れさせてくれる、オアシスさ……。

アレストの言葉を思い出して、ボロボロと涙が溢れる。

胸に剣を深く突き刺しながら……。

ー相棒、何をしているんだ？あ、砂時計をひっくり返しちまったのか？せっかく時間をはかっていたのに。

ーごめん、我慢できなくて。

ーふふ、堪え性がないねェ……。

ーそうじゃないの。砂時計がかわいそうで思わず。

ーどういうことだ？

ーこの砂時計は3分を刻むでしょう？終わったらまたひっくり返して3分を刻む。

ーそんなの当然だろう？何度もひっくり返して使うんだからさ。

ー外から力をかけない限り、砂時計は壊れないでしょう？だから、永遠になってしまうわ。この砂時計は3分を永遠に繰り返す……。そんなの、かわいそうじゃない？

ー……永遠が、かわいそう？

ー分からない？

ー……俺には、よく分からない。

俺は、永遠を刻む砂時計を壊してはいけないと言われているから。

そんなことを初めて言われたら、戸惑っちまう。

ーあ、もうすぐ3分。早いわね

ー……まだだ。

最後まで落ちないと、

正確な時間がはかれないだろ？

アレストが相棒の腕を掴む。

ーもう、アレスト。私の話聞いてた？