無神論者の巫女さん、神様に嫁入りする

第34節

　神社にいると常にナオさんもいるし、境内の掃除や神社の修復、修繕に忙しくて、二人きりで同じ時間を過ごすことがあまりないあたしたち。

　神社はきれいにしても次から次へと汚れていくし、長年放置された柱や壁はボロボロで、素人修繕ではとても追いつかない。それでも毎日少しずつでも手を加えて、ようやく見れるような状態にまでなった。

　そうでなくとも霆門は、普段何をしているかさっぱり分からない。ここのところあたしは試験勉強で忙しくしていたし、こんな風に二人で話すのも、ずいぶん久しぶり――最初に闇から救い上げてもらったぶりかも、と思った。

　二人きり、を意識してしまうと、とたんになんだか恥ずかしくなってきてしまって、あたしは必死に話題を探した。

「あのさ。霆門のお父さんとお母さんって、どんな人？」

　それは、世間話として何気なく選んだだけのネタだった。深く考えずに、誰もが気軽に答えられる質問だと思ったんだ。

「俺に両親などおらんよ」

　しかし。これが見事に地雷を踏みぬくことになるとは、思ってもみなかった。

　霆門も両親がいないんだー！　知らなかった……孤児ってそんなに多いの？

「あ……ごめんなさい。知らなくて、あたし……」

「気にするな。親の存在なんて考えたこともなかった」

　さらりとそう言う霆門の様子は、どこも無理をせず自然体で、本当のことを素直に話しているんだと感じられた。

　そっか……霆門も、ご両親がいないことを気にしていないんだ。

　あたしはといえば、両親の顔すら思い出せない。五歳以前の記憶が、すとんと抜け落ちているのだ。でも、みんなそんなもんだと思う。そう思っているから、両親がいないことはあたしにとって当たり前で、辛いことなんかじゃなかった。

　両親がいないことによるそのあとの居候生活が、本当に大変だったわけなんだけど……

「親がなくとも子は育つ。もちろん、勝手には育たんがな。人のいとなみを見ていると、本当に生命力にあふれた人々だなと思うよ」

「霆門……なんかおじいちゃんみたいなこと言うんだね……」

「誰がおじいちゃんだ。……人はたくましいよ。親がいようといまいと、生きる方向にさえ向いていれば、どんな生き方もできるんだ」

　青い、青い霆門の瞳が、街を見つめていた。

　その瞬間だけ、あたしはどこか霆門が遠くの存在に感じられて、焦燥感に駆られた。ずっと一緒にいたのに、まったく知らない男の子のような感覚。

「うん……そうだね」

　大切なのは親じゃなくて、生き方か……霆門のくせに、やけに心にしみることを言う。

「そんなことよりお前、昨日あんな目に遭ったくせにやたら元気だな。もう少し怖がったりするものだと思っていたが」

　金色の毛先を指でくるくる巻きつけながら、霆門が感心したように言った。

　確かに、そこは我ながらびっくりしていた。

「怖いは、怖かったよ。ヤナギもケガしちゃうし……でも、あの場にいた誰も悪くはなかったじゃん」

　そう。眼鏡くんがあたしのことを恨んで仕組んだことでも、あたしが闇に落とされるほど悪いことをしたわけでもない。

　悪いのは、ぜーーーんぶ犯人だ！

　そんな風に考えて寝たせいか、今朝はかなりスッキリとした気分で起きることができた。

　前のあたしだったら怖がって、不安がって、ビビりまくっておびえて布団から出なかったかもしれない。だって、誰にも頼れなかったから。

「犯人は必ず見つけて、あたしとヤナギと眼鏡くんに百回土下座してもらうけど」

　へへっ、と笑って見せると、霆門もつられて笑う。

「なるほど、それはいい」

　たくましくなったな、と言って笑う霆門は、どこかほっとしている様子だった。

　そうして二人で歩いていくうちに、ひまわり商店街のアーケードが見えてきた。商店街の入り口には、大きなひまわりのモチーフが満面の笑みであたしたちを見下ろしていた。ニコちゃんマークっぽくて可愛いな。

　モモちゃんは確か、南入り口集合って言ってたっけ。ひまわりさんの裏側は時計になっているようで、時刻は間もなく九時を指すところだった。

「ここまでありがとう、霆門。気を付けて帰ってね」

　くるっ、と振り返って、ぼんやりと突っ立っている霆門に向けて、満面の笑みを浮かべて手を振るあたし。

「は？　帰る？　俺一人でか？」

　予想通りの答え。やっぱりこいつ、モモちゃんとの遊びについてくる気だな……

「うん。今から友達が来るから。霆門は、回れ右！」

「おい、ちょっと待て。守護獣もいないお前が闇に襲われたら、ひとたまりもないんだぞ！　わかってるのか」

　わかってます。それは重々、承知しております。

　けれども、霆門と二人でいるところをモモちゃんに見つかるのも、またあたしにとっては大ごとになりそうな予感だったのだ。

「わかってるよ。でもナオさんのお守りがあるし。ほらっ」

「ナオのお守りがどんなもんか知らんが、そんなもんで昨日のようなデカい闇が祓えるわけないだろ！」

「そりゃそうだけどぉぉ……！　霆門の姿をモモちゃんに見られるとマズイのよ！　いろいろと！」

「なんだそりゃ。どうしてか訳を話せよ」

「訳って言われても～！」

　ぐずぐずと霆門とやり取りしていると。後ろの方から、ふわりと甘い桃の香りが漂ってきた。

「――エリカちゃん？」