無神論者の巫女さん、神様に嫁入りする

第11節

　今度こそ、はっきりと聞こえた。必死な、焦ってる霆門の声。その声が天井へと伸びる光を、もっともっと強くしていく。

「霆門……！」

『あなたが見ようとしていないだけで、あなたは一人じゃないわ』

　卵はくるりとあたしの周りを一周して、また手のひらの中におさまった。ぱぷわん、とヤナギがあたしの腰をぐっと押してくれる。ぱちぱちとピンク色の火花と青い光があたしを包み込んで、ぐんと体が持ち上げられた。

　輝きながら空へ昇っていく。もうここは、冷たく暗い水の底じゃない。あちこちから楽しそうな笑い声が聞こえてくる。これは――誰の声……？

「霆門、ここだよ！」

　ありったけの声で叫ぶ。光の出口に近づけば近づくほど、伸ばされた二つの手が見えた。それをつかみ取りたくて、あたしも手を思いっきり伸ばす。

　あたしは、求められてるって信じてもいいのかな。

　まだ怖い。まだ信じ切ることはできない。けれど、今は。

　伸ばされた手を、まっすぐにつかみたいと思ったの。

「エリカ」

　あったかい手。あたしは水底から、霆門と十河さんに手をつかまれ、引き上げられる。

「……いつの間に、名前で呼んでくれるようになったの？」

　いたずらっぽくそう返すと、霆門はふっと優しく笑ってくれた。

「お前がピーピー霆門、霆門って呼ぶからだろ」

「そ……！　そんなに言ってないし……！」

　とん、とあたしは地上に降りると、影は薄くなり、やがて風に消えていった。

　ほんっとにこいつはすぐ言い返してくるんだから……！

　でも、感謝してる。それは間違いないし、すごく救われた気持ちになった。

「霆門、十河さん、……ありがとう」

「いいえ……！　本当に、無事でよかった。よかった……！」

「十河さん……っ、そんな、泣かないでくださいっ」

　感激してうるうる涙を流している十河さんを、慌ててあたしは慰める。なんだか変な感覚だった。むずかゆくって、落ち着かない。誰かに心から心配してもらうのって、こんなに……嬉しい、んだね。

「きゃゎわんっ！」

　ヤナギも地上に出てこられたのが嬉しいのか、三人の周りをぐるぐる走り回っている。こうしてみてると、普通の子犬っぽいんだけど……

「……ん、なんだこの子犬は」

　霆門がヤナギに気付いて、ひょいっと首根っこをつかみあげる。ちょっと、そんなふうに持ち上げたらヤナギが痛いでしょ！

「ちょっと霆門、そんな持ち方！」

「――ぅワンッ！　はなせぇ、こいつ！」

　……え？

　いまの、このすごく子供っぽい声、誰が発したの？

「おぉ、そうかお前、こやつの守護獣か」

「はなせはなせ！　エリちゃんのしゅごじゅーたるヤナギたまだぞ！」

　わんわんわん！　と言っているように聞こえるけれど、同時にはっきりとそうしゃべっているのが伝わってくる。

「ややややなぎ!?　あ、あなた、しゃべって……!?」

「エリちゃんっ！」

　霆門の手を振りほどき、ぴょんとヤナギが腕の中に飛び込んでくる。嬉しそうにぺろぺろと頬を舐めてくる姿は、覚えている子犬のヤナギそのもの。

「ほー。『闇』に飲まれて、階級を上げたか。生意気なやつだ、誰に向かってモノを言ってる」

　つんつん、とヤナギの鼻をつっつく霆門。ああ、ヤナギがプルプル震えている。その小さな瞳に怒りがこもって――

「ぁワンっっっ！！」

「いっだあぁーーー!?」

　がぶり、と霆門の指に噛みつくヤナギ。

　ああ、言わんこっちゃない……

「霆門が悪いわ！　こんな小さな子にそんなちょっかい出すから！」

「はぁ!?　俺となんと心得る！　こんな生まれたての守護獣と比べられては困る！」

「おやおや。とりあえず、皆さん本殿に入りません？　エリカさんも、疲れたでしょうに」

　収集のつかなくなってきた場を、十河さんがとりまとめる。あたしはさらに噛みつこうとするヤナギを必死に抱き留め、うんうんうなずいた。

「そっ、そうですね！　さっきの闇がなんなのかもわからなくて怖いし……」

　結局、あの闇はなんだったんだろう。ようやく一安心したあとに考えれば、苦しくも、辛くもない空間だった。

　でも――だからこそ、ずっとそこに留まっていてしまうような、不気味な心地よさが逆に心底恐ろしく感じられた。

　十河さんは一瞬、とてもつらくて、とても悲しそうな顔をして――その理由がわからずぽかんと見上げるあたしの頭に、ぽんっ、ぽんっと手をのせた。

「それは……おいおい、説明しましょう。この場は清めなければなりませんから、先に霆門と本殿にお上がりなさい。あまりここに長居するのはよろしくない」

　十河さんは優しい瞳の奥で、何かを警戒するように鋭く言った。その言葉で、あの闇はまだ遠ざかっていないことを知って、ぞわりと背筋が凍り付く。

「こっちだ、来い」

「エリちゃんにえらそーなの、オマエ」

「誰がお前だ犬っころ、追い出すぞ」

　わいわい言いながら本殿に入る二人に続いて、あたしも中に入る。靴を脱いで、木の床を踏みしめた瞬間。ぶわり、と下からあたたかい風が一瞬、あたしを包み込んだ。

「うわッ!?」

「どうした、エリカ！」