無神論者の巫女さん、神様に嫁入りする

第19節

「どこって、それ聖華の制服だろ。おれも聖華の新入生なんだ。初日から遅刻したくないだろ」

　くすくす笑う男の子の歯が、芸能人みたいに白くキラリと光っていた。

　ぁあああ。そりゃそうだよね。学校行くために歩いてんだもん。うわめっちゃ恥ずかしい何これ逃げたいムリ。

　男の子はあたしに優しい微笑みを向けると、笑みだけではなく手を伸ばし、こちらへ差し伸べてくれた。

　女子陥落。これはお菓子よりも甘い笑み。さすがにその手をとるのは恥ずかしくて超ハードル高いですすみません……

「ほら。行こうよ」

「うん、い、行く……」

　え。何これ。あたし、男の子と二人で登校するってこと……？

　状況にまったくついていけない頭で、半ば条件反射的にそう答えると、男の子は差し伸べた手をぎゅっと握って引っ込めてくれた。よかった。世界の、あたしの平和は一部守られた。

　男の子はそのままきびすを返して歩き始める。あたしはふらふら～っと男の子のあとについて行った。

「あ、そうだ」

　唐突に男の子は足を止め、くるりと身を反転させた。危うく背中に衝突しそうだったあたしは、全てのチカラを脚力に込める。背中にぶつかる☆なんていうときめきハプニングは、あたしの世界に不必要なのだ。

「な、なに、どしたの」

「おれ、カナデ。酒々井（すすい）　奏（かなで）だよ。君は？」

「あたし、は……エリカ。神籬（ひもろぎ）エリカ……」

「そっか、よろしく。エリカ」

　わーーーんいきなり名前呼びぃ!?

　思わずうつむく。これは間違いなく自分、真っ赤になってます。上昇する体温が、慣れない状況に悲鳴を上げているみたいだ。

　なにこれぇ帰りたいよぉ～……なんでこんなイケメンと一緒にいなきゃいけないの……

「ねえ、エリカはさ。紅葉ヶ丘って知ってる？」

　モゴモゴしてる不審者のあたしに、カナデくんは優しい声で尋ねてきた。

「紅葉ヶ丘？」

「うん。ものすっごいデカいローラー滑り台がある、山の上の公園」

　ああ、それなら覚えている。小学生のたまり場だ。

　楓の木がたくさん生えている公園で、とっても広くて、地域最大級のローラー滑り台があるんだっけ。

　言われて思い出したけど、どうしてかそこでの記憶は薄ぼんやりとしていて、あまりはっきりとした記憶が無い。たぶん、あまり行ったことのない公園なんだろうなぁ。友達のいないあたしには、縁遠い場所。

「うん、知ってるけど……」

「――そ、っか。知ってるんだ。ならいいや」

「カナデくん……？」

「ごめん、なんでもないんだ。本当に遅れちゃうね。行こう」

　何か言いたげな彼の、しかし追求を望んでいないような空気に、あたしもそれ以上問いかけることはなく――二人並んで、校門を通り過ぎる。

「入学、おめでとう」

　ふいに左側からかけられた声にそちらを向けば、銀縁のめがねをかけたスーツ姿の男性が、手に紙の花を持って立っていた。

「さあ、新入生はこれを付けて」

　先生、だろうか。二十代半ばに見える、先生にしては若い人。金色の混じる茶髪がふわっと豊かにウェーブしている。そのせいか、顔立ちは良さそうなのになんだかボーっとしているというか、ふんわ～りとした空気感の人だ……

　隣をちらと盗み見れば、カナデくんはずいぶん豊満な白衣姿の女性の人に、ニコニコされながら白い花を胸につけてもらっていた。

　なるほど。これは、新入生をわかりやすくする目印みたいなものね。

「ありがとうございます」

　あたしは手を伸ばして、花をもらおうとして――

「ああ。僕がつけてあげるよ。じっとして」

　なぜか、男性教諭にそう言ってやんわりと遮られた。

　う、確かにカナデくんもグラマラス美女に花をつけてもらってたな……あんまり、こう、距離が近いのは得意じゃ無いんだけど……

　でも、こういうのは付けてもらうのが一般的なのかも知れない。そう思い直したあたしは、こくんと頷いて男性教諭の手ずから花をつけてもらった。

　赤い花。見れば、花弁の根元が白くなっている。わざわざツートンカラーにしてくれたのかな。誰が作ったのか分からないけど、手の込んだ作りだ。

「うん。似合うよ。かわいい」

　男性教諭はそんな浮ついたことをさらっといって、ぽん、とあたしの頭に手を置いた。それを背後で見ていた上級生っぽい女子たちが、「きゃぁ～ん！　セリヤ先生、あたしもしてぇ～！」と黄色い歓声を上げる。

「せりや、先生……？」

「うん。一年生を担当する、菊焚（きくた）　芹夜（せりや）です。君みたいに可愛い子を担当できれば、幸せだな」

　……なんだろう、この人。やけになれなれしくないか？

　いやいやいや。きっと、令和にJKとなりし我々と仲良くなりたいという、教師のカガミのような人なんだろう……たぶん。

　事実、女子生徒にはすごい人気があるみたい。入学式だから在校生はお休みのはずだけど、部活が目的か、セリヤ先生が目的か、先生の背後には何人かの女生徒が群がって、必死に手を振っていた。

「あはは、そ、そりゃどうも……」

　自分でも目を覆いたくなるようなド下手な返答をするも、セリヤ先生は嘲笑するどころか、にっこりと大人の余裕の笑みをかました。

　おおぉ……さすが大人。なんだか懐の広さを感じる。

　あたしがそんな風に、セリヤ先生をぼけーっと心の内で関心していると。

「せんせーっ！　あたしの花もつけてぇ～！」

「やぁだアタシもーっ！」

　おわっ！　ドン、といきなりぶつかってきた女子たちに弾き飛ばされ、あたしは一瞬、バランスを崩す。

　ヤバイ、転ぶ……――！