第37話 記憶の別れ
――午前零時五十分
オレは
「おい、ステラ。何でお前は下を見てるんだ。オレが力を
一瞬、静寂がその場を支配した。無言で見つめていると、引き結ばれた彼女の唇が動き出す。
「そうよ。だって、私は永遠クンと離れたくない。一緒に居たい。もう二度と――忘れられたくない」
ぽろぽろと透明な雫が、ステラの青い瞳からこぼれた。気丈な彼女の涙。それはアスファルトだけでなく、オレの心にも染みてくる。理性では結末を受け入れている。だが、感情はそうでもなかったようだ。オレは気合を入れて、表情を作る。
「やはり、昔の記憶がなかったのは……」
「あなたの想像通り、私と逃げる時に『奥の手』を使ったからよ。そのおかげで、すぐに追手はかからなかったし、研究データも白紙に出来た。結果だけ見れば最良だったかもしれない。でも、それと同時に私たちの絆もなくなってしまった」
ステラは黒いスカートをぐっと握りしめた。
「今でも覚えてる。力を使った直後の意識が朦朧とした永遠クンに『誰?』って言われたこと。心の痛みってやつをその時、初めて知ったわ。とても痛かったわ。彼らの実験で手足が折れた時も、お腹に穴が開いた時も、そんな痛みは感じなかったのにね」
ステラは儚げに笑う。目は赤く腫れ、表情はぐしゃぐしゃ。だが、その顔が何よりも愛おしく、美しく感じる。あるはずのない過去の記憶の断片が、オレの感情を揺さぶっているのだろうか。非現実的で、非合理な思考だ。論理のかけらもない。しかし、今はそれでいい。今の『
「ねえ、永遠クン。あなたの決断は覆らないのよね?」
「ああ」
「絶対に?」
「ああ」
「そう」
再び、ステラの視線がアスファルトへと落ちた。彼女の絶望はオレには分からない。計り知れない。だから、オレは笑った。今オレのすべきこと、それは……ステラが前に進む手助けをすることだから。
「ステラ、少し勘違いしていないか?」
「勘違い?」
「そうだ。お前は過去のオレは完全に消えたと思っているだろ。だが、そうじゃない。過去の記憶は確かに存在している」
ステラの視線が少しあがった。潤む青い瞳からは期待の光がこぼれている。
「うそ……」
「嘘じゃない。実際、過去の話を聞いた時、昔の情景が浮かぶことがあった。例えば、森の中の薄暗い研究所から逃げ出す記憶とかな。だから、オレに消えた記憶の情報を与えれば……」
「思い出すかもしれないってことね。でも結局、かもしれない……でしょ?」
彼女の瞳はまだ濁ったまま。もう一押し必要か。
「確かにな。だが、ステラ。お前は今のオレに昔のオレを重ねていた、そうだろ?」
「いきなり、何?」
ステラの声が若干震える。図星なんだろうな。
「別に気にしなくていいよ。追求したいのはそこじゃないから」
「だったら、何が言いたいのよ?」
彼女は悲しみと苛立ちが混ざった複雑な表情を浮かべていた。その気持ちに共感はできないが、理解はできる。だからこそ、オレの思いは届くはずだ。
「昔と今、記憶に差異はあれど、決定的には違わないはずだ。幸か不幸か、オレの体も知識も短期的に作られたおかげで、巻き戻されても幼児退行しないしな。つまりだ。オレは記憶を失おうと『オレ』だってことだ」
証拠も何もない希望的な観測。感情に訴えるだけの暴論。案の定、彼女は困惑顔だ。だが、それでいい。
「馬鹿げてるかもしれない。だが、賭ける価値くらいあると思わないか」
過去と現在、実際の違いってやつはオレには分からない。しかし、少なからずステラは今のオレに満足している。それだけ分かれば十分だ。記憶がすべてではない。その事実を彼女自身の心が感じているはずだから。
「オレの力で上のガラクタを処理できれば、完全勝利だぜ。オレはPPAの後ろ盾を失わなくて済む。天成教から逃げ続けずに済む。そして――ステラとの日常を無くさなくて済む。そうだろ?」
オレは彼女の頬から手を離した。しかし、彼女の瞳はもう下を向くことはなかった。ステラは涙を拭い、強い思いを覗かせる瞳で見つめてくる。先刻までここにいた、縋るような瞳をした少女はもういない。自分のやるべきことを理解した……オレの相棒としての顔がそこにはあった。
「私はあなたの
ステラは腫れた目でオレを真っ直ぐに見つめ、勢いよく人差し指をこちらに向けた。やっと、オレの知る彼女が戻って来たな。
「ああ、期待してるよ」
ステラは笑う。彼女らしく朗らかに。
「それじゃ、私もここから離れるわ。また後で会いましょう」
「ちょっと待ってくれ」
オレはステラを引き止め、今のオレとして唯一の心残りを伝えた。
「……分かった。その願い、必ず叶えるから」
ステラは飛び去る。彼女の顔にはもう迷いは一切見えなかった。よし、これでオレの心は空っぽだ。
「さて、哀れな『イカロス』に引導を渡すとするか」
オレは神谷さんから貰ったタブレットを拾い、暗い空に輝く赤い星を見上げた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます