第5話 東正剛
小型航空機が、海に浮かぶ巨大な人工島に着陸する。近代的なビルが立ち並んでいるため、海が見えなければ、都心と勘違いしてもおかしくないだろう。
そのため、この島で生活するのは予想以上に快適だ。これは必要だからというよりも、外に早々出られない能力者たちが、ストレスを抱えすぎないようにする配慮といったところだと思う。……まあ、あの人がそこまで考えているのかは知らないが。
飛行機を降りると、一際大きい高層ビルへと足を向ける。
「あそこにあなたたちのボスがいるのかしら?」
「そうだ。PPA日本支部管理主任の
オレは全三十階層から成るビルを見上げる。いつ見ても首が痛くなる高さだ。
「ああ、あの人ね。一度だけ会ったことがあるわ。どう見てもそんなお偉いさんには見えなかったんだけど……」
「まあ、その意見には同意だが、ああ見えて優秀な人なんだよ」
「ふーん。人は見かけによらないものね」
他愛無い会話でお茶を濁しながら、オレたちは自動ドアを抜け、ビルの中に入っていく。どの階も外壁はガラス張りなので、フロントは太陽光が差し込み、程よく明るい。偶にちらちらと光が目に当たるのが鬱陶しいが、特段騒ぐほどでもない。
目の前に鎮座しているエレベーターに乗り込み、『30』と書かれたボタンを押す。若干の浮遊感に襲われながら、上へと昇っていく。
「ねえ、永遠クン」
「なんだ?」
「カウンターみたいな場所はあったのに、誰もいなかったけどあれで普通なの?」
「まあな。少なくともあの場所が使われているところを、オレは見たことがない」
「じゃあ、何のためにあるの?」
「何のためでもないんだろう。東さんに言わせれば、風情があるから作ったそうだからな」
「変人なのね」
どの口が言うのかと思ったが、唾を呑み込み、喉まで出かかった言葉を辛うじて体の中に押し込む。お前が言うなと言ったところで、不毛な会話になることなんて目に見えている。
甲高い機械音が鳴り、分厚い金属製の扉が開く。会話が途切れ、安堵の息を吐いた。そして、ふと顔を上げると、目の前に聳えるガラスの壁からは島の光景が一望できる。まるで展望台と言ったところだ。まあ、もう見飽きたが。
エレベーターから出て、右側に延びる通路を、先導するようにオレは歩き出す。彼女も特に何も言わず、付いてきているようだ。
ほんの数十秒ほど歩いた場所にある、白い扉をノックすることなく開ける。一人の男が、ソファーに座っているのが目に入る。
「遅いぞ、永遠。待ちくたびれてひと眠りしちまうところだったぜ」
野太い声が鼓膜を揺さぶる。声の主はもちろん我らがボス、東正剛だ。縮れた茶髪を頭の真ん中で分け、アロハシャツに泥土色のズボンを身につけ、さらにサンダルを履いている。一見、リゾート地で浮かれている奴にしか見えない。まあ、体がデカいから舐められはしないのが救いか……。
「いや、予定通りですよね。夜更かししてるツケを今払おうとしないでくださいよ」
「仕方ねーだろ。今や世の中には様々な娯楽が溢れている。ゲームに、本、動画に漫画。そんなものが沢山あるのに享受しないなんて人生の損失だろ? つまり、悪いのはこの世界だ。俺は悪くない」
「拗らせた高校生みたいなこと言わないでください。今はオレも軽口に付き合う気分じゃないので」
「命狙われるのなんて今更だろ? 何ビビってんだよ」
「……今回の相手はそこらの木っ端組織じゃなくて、あの天成教ですよ。世界最大の裏組織であり、非人道の限りを尽くす過激派集団。普通に考えて恐怖するもんでしょ」
「まあ、そうだが、今のお前には世界最強が付いてるんだぜ。なあ、ステラちゃん」
ボスは彼女に負けないくらい、馴れ馴れしく呼びかけた。少女はクスリと笑い、余裕綽々といった表情を浮かべた。
「ええ、本当にその通りだわ。私がいるんですもの。核ミサイルが飛んできても守って見せるわよ」
少女は東さんの前にあるソファーまで歩いていき、当然のように座り足を組む。普通に考えれば、失礼極まりない。まあ、彼女が『普通』なんて思ってはいないが。
「正剛、あなたは話が分かるみたいね。褒めてあげる」
彼女の生意気な発言に、東さんは声を出して笑う。それはもう愉快そうに。オレだったら苛立つかもしれないが、変人同士通じ合うものがあるのかもしれない。
「世界の頂点に褒められるなんて、光栄の至りだ。礼にこいつをプレゼントしよう」
そう言ってボスは、ソファーの中に手を突っ込む。取り出されたのは案の定、銃だった。全身黒塗りの自動式拳銃と呼ばれるものの銃身が、何故かオレの方を向いている。まさか……。
乾いた発砲音が響き渡り、黒い弾丸が、オレ目掛けて飛んでくる。奇天烈な状況に、思わず目を見開いた。
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