鍋奉行の姫様と大軍師のわんこ

第二十八話 ヤミクモなヤミクモ

「はあ、はあ、もうっ！　キルファちゃんったら、置いていくなんて酷いですっ！」

　シスター服をひらひらさせながら、がんばって走るハートネス。

　キルファの言葉どおり、彼女は最後尾を任された。要するに殿（しんがり）である。万が一の追撃に備えて、鈍足なハートネスが自然と努めることになった。同伴するのは５００ほどの兵。同じく鈍足な、ゴーレムやサイクロプスなどの巨人系の魔物で構成されている。

　必死にひた走るハートネス。

　だが、ふと足を止めた。

「ん～？」

　ほんのわずかに敵の気配。

　読み通り、追撃部隊がきたか？

　走るのには飽きていたので、遊び相手がいるのならば、その方が面白そうだと期待していたところであった。撃退すれば、マーロックやキルファからも褒めてもらえる。

「みんな、ストップ、ストップ！」

　部隊を停止させる。後方を向いて、森の奥を静かに見つめるハートネス。

「きたの、かな？」

　ほのかな笑みを浮かべて、じっと様子を見る。配下の魔物たちも威嚇を始める。

　焦れったくも、攻めてくる様子がない。自ら、ゆっくりと歩み出るハートネス。すると、一本の鋭い矢がハートネスの額へと飛んできた。

「えっ？　――あ痛（いた）ッ！」

　矢は、ハートネスの皮膚にカキンと弾かれる。

「うぅ……やった！　追撃してきてくれたんだ！　これでちょっと面白くなるかも！」

　嬉しそうに額を撫でるハートネス。

　ハートネスは『マグネムタートル』と呼ばれる、チタンチタン荒野に生息するリクガメの擬人種（ぎじんしゅ）である。マグネムタートルの体長は１メートルほどだが、体重は数トンにもなる。

　甲羅の内側に秘められた筋密度が異常なほど高く、自重の十倍以上の荷物を運べる怪力の持ち主。硬い甲羅はドラゴンの牙すらも通さない。体内に内蔵した魔力が、あらゆる魔法に対しての耐性を産み出している。まさに、守りのスペシャリストである。弓矢如きでは、ハートネスの皮膚に傷ひとつつけることはできない。

「みんな、いっきますよー！」

　配下を率いて、来た道を引き返すハートネス。城を落とす暇はないが、追撃してくる敵を蹴散らすのであれば、キルファも許してくれるだろう。

　数多の矢が飛んでくる。物質系の魔物や、盾や鎧を装備している魔物が突撃。先頭はハートネス。矢如き、一万本食らっても痛くもかゆくもない。

　――けど――。

「なかなか見えてきませんねぇ。どこかな？　どこか――な……え？」

　どこまでいっても敵の部隊が存在しない。なのに、彼女が足を止めたのは、その空間が異様だったからだ。

　森にまとわりつく『漆黒の蜘蛛の糸』。無数に張り巡らされたそれらが弦の役割を果たし、時間差で矢を放っていた。ゆる、と、蜘蛛の糸が動く。弾力を持ったそれが、さらに一斉に矢を放つ。

「みなさぁん、気をつけてくださーい！」

　魔物たちが、一斉に怯んだ。物質系の奴らは無事だが、巨人系の奴らはひとたまりもない。

「これって、シークイズとかいうひとの能力ですよね。たしか、あの人のベースって……」

　――闇蜘蛛。

　それがシークイズのベースとなる魔物の名である。カナン地方に生息する、世界一の技術力を持つ蜘蛛だ。

　漆黒の糸を闇に紛れさせ、獲物を捕らえる夜行性の蜘蛛。糸の粘着性や弾力を使って、弓矢のように枝を飛ばしたり、落とし穴を作ったり、岩盤を倒したりと、トラップを仕掛けることに長けている。体長は大きいもので７０センチ。漆黒の糸は、細いながらも丈夫。ゴリラのような猛獣でも切ることができない。

　シークイズは、追撃しながら、これだけの罠を設置したということ――。闇蜘蛛の技術力に、ただただ驚かされるハートネス。

「けど、これぐらいじゃ、意味ないですよーだ！」

　と、その時だった。最後の矢が放たれた瞬間、ゴゴゴという鳴動が森を震わせた。

「え？　え？」

　瞬間、周囲の木々が一斉に倒れてくる。というか、ハートネスたちのいる箇所を中心に、大木同士が磁石のように引き寄せられる。

「え？　きゃああぁぁぁぁぁッ！」

　おそらく、あらかじめ大木を切断しておいたのだろう。その上で、蜘蛛の糸の粘着力で、固定しておいたのだ。ハートネスが、このエリアに侵入すると、トラップが作動。倒壊する大木が、ハートネスたちを襲う。

「け、けどっ！　このぐらいっうわわわわッ！」

　数多の大木が、魔物の軍団を押しつぶしていく。ハートネスも、それに巻き込まれてしまった。

「ぬぎぎぎぎぎっ！　うりゃああぁぁぁです！」

　万歳をするかのように両手を振り上げ、力任せに仲間ごと大木を吹っ飛ばす。

「はあ、はあ……こんなので、私を倒せると思ったら大間違いなのです！　マグネムタートルのパワーをなめたらあかんぜよ、なのですッ！」

　だが、木々にまとわりついた蜘蛛の糸が、ハートネスと魔物。魔物と魔物。魔物と木々を繋いでいた。

「ふぇ？　ふぇえぇええぇぇッ！」

　ベトベトに絡みつく蜘蛛の糸が、ハートネスと魔物たちの動きを完全に封じ込めていた。

「えええッ？　ななな、なんなのこれっ！　ネバネバするうぅぅっ！　もう、もうっ！　えーん、キルファちゃーん！」