鍋奉行の姫様と大軍師のわんこ

第四十九話 見えているもの

　僕は、景色の中のマーロックを睨みつけた。

　魔力の流れが光となって、巨体を駆け巡っている。まるで絡み合った糸だ。けど、確実にそれらは『喉』を中心に流れている。念じて視界をズームする。煌びやかな魔力の奔流を読み取るのだ。

「影が……見える。けど、移動している……」

「見つけたか？」

「おそらく……いや……見つけました」

　魔力の血管の奥深くに、小さなタコを見つけた。白くてかわいらしい。けど、これだけの巨体を動かす真のバケモノである。

「ならば、やれ」

「いえ……駄目です」

「ガーランシャリオは必中なのじゃ。居場所さえ分かれば勝ったも同然なのじゃぞ？」

　一刻を争うのはわかっていた。

　けど、ビジョンが見えてこない。

　槍を投げてもマーロックを貫くイメージが湧かないのだ。僕の勘が『やるな』と、告げているようだった。

「ヒュレイ様、マーロックに近づくことはできますか？」

「ミゲル。姫様の言うことを――」

　ヒュレイ様の言葉を、シュルーナ様が制する。

「よい、ミゲルの言うとおりにいたせ。おぬしは飛竜の操作に集中するのじゃ」

「え……？　は、はっ……姫様が仰るのなら」

　ヒュレイ様は、ずぶずぶと飛竜の中へと入っていった。

　飛竜が急降下する。僕の前髪が一気にめくれ上がる。風を突き抜け、マーロックとの距離が徐々に近づいていく。

　無数に飛ぶ小型のウシュロドラゴンが、僕たちに気づいたようだ。敵意を剥き出しにして群がってくる。飛竜が火炎を吐いた。ウシュロが一瞬にして灰へと変わっていく。

『どこを目指せばいいの？』

　ドラゴンの身体から、ヒュレイ様の言葉が流れてくる。

「喉です！」

　近づくにつれて、より大きなウシュロが浮游していた。かいくぐって、さらに距離を縮める。マーロックの身体からも、触手が出現。鞭の如く攻撃してくる。

「避けてください！　右です」

『わかってるわ』

「上からも来てます。いったん背後へ！」

　周囲を観察し、ヒュレイ様に指示を送る。だが、あまりに多いウシュロのせいで、徐々に逃げ場がなくなってくる。

『ミゲル！　本当に意味があって接近するのよねッ？』

「もちろんです！」

　ふと、影に覆われた。気がつけば、頭上に巨大な『腕』があった。

『逃げ道がない！　ウシュロの群れを突っ切るわ。落とされないで！』

「構いません！　腕に向かって突っ込んでください！」

『冗談じゃないわ！　潰される！』

「大丈夫です！　僕を信じてください！」

「――構わぬ！　ヒュレイよ！　ミゲルに従うのじゃ！」

「へ？　え？　ええい！　わかりましたぁッ！」

　飛竜が急上昇した。同時に、腕が振り下ろされる。ぶつかれば、一瞬にしてミンチだろう。

　けど、僕には『見えて』いた。

　そうならない未来が。

　轟くような音が、蒼き炎と共に昇った。それが、巨腕を消し炭に変えたのである。

「よう、相棒。随分と立派な槍を持ってんじゃねえか」

　ひらひらと宙を舞うのはリオンさんだった。

「リオンさん……その蝶々みたいな翼は……？」

「俺のことはいい。それよりも、マーロックだ」

　僕は深く頷いた。

「姫様に必勝の策ありです。援護をお願いします」

「はいよ。任せときな。って……おーおー、懐かしい姿になっちまって」

　大人びたシュルーナを見て、リオンがけらけらと笑った。

「封印は解け――ぼぐあらしゃッ！」

　巨大な触手に打ちのめされるリオンさん。大地に叩きつけられてミンチになっていた。無事を祈りつつ、僕らは旋回するように、マーロックの周囲を回る。

「それにしても……ミゲルの奴、もしかしたら、わしらが思っておる以上に、見えておるのかもしれんな」

「思っている以上……ですか？」

　シュルーナ様と、飛龍（ヒュレイ）様が会話を交錯させている。

「うむ。千里先どころか、未来すらも見えているのかもしれん」

　事実、たぶん僕には未来が見えている。信託が昇華し、予知となっているのだろう。

　マーロック（タコ）を見つけた時、槍で貫けるイメージを見ることができなかった。だから、僕は槍を投げなかった。不確かな能力だけど、僕の中で確信に変わりつつあったのだ。

「ヒュレイ様、下から触手です！」

「くっ！　しかし、いくら未来が見えていても、飛龍の動きにも限界があるのよッ！」

　ひゅんひゅんと、精密な動きで飛竜が旋回する。数多のウシュロドラゴンに、マーロック自身の攻撃。それらが激しさを増してくる。

　その時だった。　空気が一気に冷たくなった。次の瞬間、数多の氷の槍がウシュロの群れを刺し貫く。

「あれは……フロラインさん……」

　氷の結晶が優しく降りる世界に、フロラインさんが浮遊していた。瞳を伏せ、わずかに両手を広げている。

　大気に身を委ねているようであった。ふわふわとマントとスカートが漂っている。その神々しい姿は、まるで女神だ。

「策、あるんでしょ？　ないの？　逃げた方がいいの？」

　まぶたを開いて、鋭い言葉を滑らせるフロラインさん。

「あ、あります！　絶対に負けません！」

　すると、フロラインさんは微笑んだ。

「そ。期待を裏切らないでね」

　フロラインさんは踊った。舞に合わせて、たくさんの氷の槍が出現する。周囲のウシュロへと打ち込まれ、次々に蹴散らしていく。

　その隙に飛竜が羽ばたいた。

　ぐん、と、マーロックの顔が迫る。

　――さあ、十分近づくことができたぞ。

　僕は、喉を睨んだ。奴にも、僕の姿が見えているだろうか。

「わかってるよ。マーロック・ジェルミノワ」

　おまえは頭のいい奴だ。僕よりも知識があって、僕よりもしたたか。そして、この世界でおまえが一番強い。

　シュルーナ様がガーランシャリオを創造した時、おまえは警戒していた。逃げずに向かってくるのだ。何か策があると思ったのだろう。

　こちらに意識を向け、それでも怯えることがなかった。おまえの中の絶対的な自信が、僕には見えたんだ。きっと、ガーランシャリオすらも防ぐ膨大な魔力があったに違いない。

　けど、もう大丈夫。志を同じくする仲間が、おまえの注意を引きつけてくれた。ここまで距離を詰めることができた。

「見えました！」

　もう、急所は目の前だ。

「ほう、何が見えた？」

　姫様が尋ねた。

　僕は、奇跡の双眸に写った確かな映像を言葉にして、姫様に伝える。

「――我々の勝利する未来です」

　竜の如きマーロックの口から、炎が吐き出された。

「くっ！　さすがにッ！　避けるわよ！」

　僕は何も言わなかった。飛竜が天へと向かう。その時、僕は自ら飛び降りた。

「ミゲル！」と、姫様が叫んだ。

　風が僕を包んだ。

　ちんちんが、ひゅんと縮みあがる。

　僕には、迷いも恐れもなかった。この続きは見えている。一族から与えられた能力が、教えてくれている。

「うおあぁああぁぁあぁぁあぁぁッ！」

　炎が迫ってきた。視界が真っ赤になった。僕は握っていたガーランシャリオを思い切り投げつける。

　僕の腕を離れた瞬間、槍は閃光と化した。蒼き光芒が火炎を貫き、渦を巻くかの如く霧散させる。

　そして、ヒュドリアの喉へと叩き込まれたのだ。

　分厚い竜の鱗と筋肉を抜け、閃光は天へと伸びていく。周囲の衛星を次々と破壊するかのように、小規模な爆発が光の帯となる。その光景は、まるで流れ星であった。

　ヒュドリアは、自らの喉を押さえ、呻き苦しみ、声を轟かせた。

「う……ゴ……が……があぁあぁぁあああぁぁぁぁぁぁぁッ！」

　直接会ったことはない。言葉を交わしたこともない。姫様を脅かすおまえのことが大嫌いだ。

　――けど、ひとつだけ、礼を言わせてもらおう。

　おまえがイーヴァルディアに侵攻したからこそ、僕は姫様と出会うことができた。意図しない因果かもしれないが、おまえのおかげで僕は鍋の味を知ることができた。

　そして、姫様に報いることができたのだ。

「ありがとう、マーロック」

　マーロックの両の腕が、喉元を掻きむしる。そして、何かを求めるように差し出された。触手が暴れ、近隣の森や山、激しく城壁を叩いた。

　彼の瞳は、落下する僕を睨んでいた。

「キ、キサマアアァアァァガアァァァァヒメ……サマヲォォォァアァアァアァ！」

　マーロックの肉体が崩壊を始める。

　だが、僕の方も困ったことになっていた。このままだと地面に叩きつけられてミンチになる。けど、この先の未来も見えていた。

「ミゲル！」

　シークイズ様だ。僕が落下したのを見てくれていた。両手から漆黒の糸を射出し、片方を僕へと付着。もう片方を飛竜の足をへと付着させる。その二本の糸を繋げ、そして自らも糸へと捕まった。ガクンと、僕の身体が空へと引き寄せられる。

「ミゲルッ？　ミゲ……ルゥオアアアァアアァアアァアァァアァァッ！」

　山ほどもあるバケモノの断末魔はけたたましかった。大気が震え、雲が溶けていく。すべての触手が、激しくのたうち回る。星が揺れているかのようであった。

　肉体を成していたウシュロドラゴンが、ほぐれるようにして分散していった。

　そして、それらは光の粒子となって、空へと昇っていく――。

　あれだけの質量を持った魔物が、まるで嘘のように消えていくのであった――。