鍋奉行の姫様と大軍師のわんこ

第二話 死なずのリオン

　朦朧とする中、僕は徐々に意識を覚醒させる。すると、そこには知らない天井があった。

「あ……れ……？」

　僕は森で死にそうになっていたはずだ。そのまま意識を失って……死んでしまったのではないのか？

　上半身を起こすと、見慣れない景色が瞳に飛び込んでくる。石造りの部屋だ。タンスの上には花が飾られていて、ガラスの棚には薬品が並んでいた。

「――よう」

　突然の声。僕は「へあッ？」っと驚いて、ベッドの反対側へと転げ落ちてしまう。

「あいたた……うぅ」

　僕は、ゆっくりとベッドの陰から反対側を覗き込んだ。そこには仏頂面の青年がいた。椅子へと反対向きに腰掛ける彼は、背もたれに腕と顎を置いて、面倒くさそうに僕を睨んでいた。

「目が覚めたか？」

「あ……ど、ども……え？　え？　ええぇぇええぇぇッ？」

　彼に見覚えがあった。会ったことはないけど、千里眼で何度か見たことがあった。

　――シュルーナ軍の筆頭家臣リオン・ファーレ将軍。

『家臣はリオンの如くあるべし』と称えられるほど、忠臣にして誉れ高い英雄。『死なずのリオン』と呼称されており、負け戦や殿（しんがり）を任せても、必ず生きて帰ってくる。百万の兵もに匹敵すると言われている伝説のデモンブレッドだ。

「リリリリリオン様ッ？」

「あ？　俺のこと知ってんのか？」

　僕は、ベッドから覗かせた頭を、コクコクと縦に振った。

「イーヴァルディアで、あなたのことを知らぬ魔物はおりません！　で、でで、ぼ、僕は一体……し、失礼しましたッ！　ははぁ！」

　僕はベッドに飛び乗り、膝をたたんで、マットを舐めるかのように頭を垂れた。

「かしこまらなくていい。堅っ苦しいのは苦手だからよ。――おまえ、名前は？」

　やれやれと溜息交じりに、椅子を正しい向きへと戻すリオン様。

「ミミミミゲルシオン・ユーロアートと、もうします！」

「じゃ、ミゲルだな。……とりあえず、無事でよかった。具合はどうだ？」

「へ？　あ、あれ……？」

　そういえば、随分と動けるようになっている。

「擦り剥いてたトコには薬塗っといた。あと、点滴もした。シュルーナに感謝しとけよ。あいつが、おまえを助けるって言い出したんだからな」

「シュ、シュルーナ様ッ？　魔王様の御息女であらせられるシュルーナ姫ですか？」

「あー……、とりあえず、簡単に説明するとだな――」

　――僕が生き倒れになっていたところを、偶然シュルーナ様たちが通りかかったらしい。姫様の温情によって、このバルクーダ砦の医務室へと運んでくださったようだ。

「あの……それで、なぜ、リオン様ほどの御方が、この部屋に――ひっ！」

　その質問をした瞬間、リオン様の表情が、鬼の如く不機嫌な表情へと変わっていった。

「……シュルーナの嫌がらせだ。おまえが目を覚ますまで、付き添ってろとか言いやがった」

「ひいい、ご、ごめんなさい、僕なんかのために……」

「おまえが悪いわけじゃねえよ。ま、とりあえず、無事でなにより。――んじゃ、俺は行くぜ？　あとで飯を食わせてやるから、それまでは寝てろ」

　リオン様は、手をひらひらと振って、部屋を出ようとした。僕は、ベッドから降りて、深くお辞儀をする。

「リオン様、ありがとうございました！」

　文句を言いながらも、看病してくれていたんだ。なんて優しい人なのだろう。

「いいよ。礼なら、俺じゃなくてシュルーナに言え――」