鍋奉行の姫様と大軍師のわんこ

第十話 嘘八百。虚構八千。見える未来は末広がり？

「……ぅ……倒れてる場合じゃ……ないや……」

　リオン様は、遠くへと殴り飛ばされてしまった。隊は、リオン様という精神的支柱を失い浮き足立っているようだ。

　僕は、よろよろと立ち上がる。派手に血は出ているが、幸い致命傷ではなかった。

　――僕はなんのため、ここにいるのだろうか。シュルーナ様に、殿を任せられたのではないか。足手纏いになるためだけに参戦したのではない。ならば、僕は、僕にできることをしなければならないのではないか！

「みなさん……！　リオン様は必ず戻ってきます！　ここは踏ん張りどころです！」

　士気を持ち直すため、僕は全力で叫んだ。横腹の傷がズキズキと痛む。けど、誰も僕の言葉に耳を傾けてはくれなかった。

「――わっ！」

　猿の魔物が襲いかかってきた。それを三メートルはあろうドラゴンゾンビの戦士が助けてくれる。猿の魔物を斧で切り飛ばす。

「えっと、ジュラフェリスさん……でしたっけ？」

　たしか、リオンさんが、そう呼んでいたような気がする。

「グル」

　言葉は通じるらしい。彼（彼女？）は、リオン様から与えられた『ミゲルを守れ』という命令を忠実に遂行してくれているみたいだ。

「あ、あの……このままでは各個撃破されてしまいます。一度陣形を立て直すべきだと思います。みなさんの不死という能力は、密集してこそ真価を発揮します」

　僕は戦に関してはからっきしだ。けど、シャーマンウルフの家族と過ごしてきて『集団で戦う』ということを知っている。現状ではジリ貧。このままでは全滅するのも時間の問題だ。

「グル？」

　僕の言い方が難しかったのかな？　シンプルに伝えれば、わかってくれるのではないか。ならば、彼らやリオン様に対し失礼な発言かもしれないけど――。

「ぼ、僕の言うとおりに動いてくれたら勝てます！」

「グルル！」

　怒っているらしい。適当なことを言っているように思われたのだろうか。

「う、嘘です！　け、けど、リオン様が戻ってくるまでの時間は稼げます」

「グルォ？」

　なるべく単文で伝える。それなら、魔物でも理解してくれるはず。

「リオン様に万一のことあらば、僕が指揮を執るよう言われているんです！」

　嘘だけど、このままでは全滅してしまう。咎めは後で受けよう。

「グルァァアァ！」

「なぜ、僕を守るように言われたのかを考えてください！　このような状況を想定して、僕は連れてこられたのです！　リオン様も承知のことです！」

「グ、ルル……」

　おとなしくなった。迷っているのか。それとも、理解してくれたのだろうか。

「リオン様や、みんなのためなんです。僕を信じてください」

　ジュラフェリスさんは、周囲をキョロキョロと見回した。少し、思案するような表情を見せる。そして『やれ』と言わんばかりに顎をしゃくった。

「あ……ジュラフェリスさん……？」

　大きな顎を振り下ろして頷くジュラフェリスさん。納得はしていないけど、承諾はしてくれたようだ。

「あ、ありがとうございます！」

　僕は早速指揮を執る。まず、僕が指揮官だと、みんなに認めさせなければならない。

「ジュラフェリスさん！　思いっきり吠えてください！」

「グルルルルアァアァアァァァァァァァァッ！」

　ビリビリと森が震えて木の葉が舞い散った。そして、全員の視線が一斉に集まった。

「ジュラフェリスさん！　そっちの敵を倒してください。次は、背後の敵を。――そして、僕を背中に乗せてください！」

　幹部であろうジュラフェリスさんが、僕の指示に従っているという『行為』を、仲間たちに見せる。そうすることで、立場を理解してもらう。

「ここからは、リオン様のいいつけに従い、僕が指揮を執ります！　みなさん、僕の言うことを聞いてください！」

　大きな身体を伏せて、背中に乗せてくれるジュラフェリスさん。背びれが、ちょうど椅子代わりになった。ちんちんが痛い。

「マジックグール隊は僕の近くに！　デュラハン隊はそれらを囲むように守ってください！」

　僕は、リオン様の戦を見ていた。兵隊たちの特性を活かし、どのように起用しているのかも――。

　――勝手なことをしたお仕置きは、あとで受ける。それでいい――。僕が、絶対に守ってみせる。