鍋奉行の姫様と大軍師のわんこ

第二十話 追い詰められた氷の女王様

　数日後。僕たちはベルシュタット城を出発。リーデンヘル地方、リーデンヘル城へと部隊を進める。

　リーデンヘル城は、広大な平原に聳え立つ城郭都市である。分厚い城壁は魔法で強化されており、本来の堅さを遙かに上回る堅牢さを誇っている。

　到着次第、城から離れたところに本陣を敷いた。もちろん、目下継続中の包囲を緩めることはない。

「ヒュレイよ。よくぞ、包囲を崩さずにいてくれた。御苦労であった」

　シュルーナ様の前に跪くのは、黒髪の綺麗な女性。大人びた色気の漂うお姉さんだ。胸元のざっくりあいた衣装に、スリットの大きいスカートが下半身を覆っている。衣装は完全に黒。実にミステリアス。

「本来であれば、落城させておきたかったところ。姫様にリーデンヘルを献上できなかったのは、このヒュレイ・ロットチーニ、無念の極みでございますわ」

「よい。相手は、五英傑のひとりフロラインじゃ。一筋縄ではいかぬ」

「だが、それも終わりだろ？　俺たちがきたんだ。――早速、フロラインとの決着を付けてきていいか？」

　勇むリオンさん。この人だったら、本当に終わらせかねないかも。

「待て待て。おぬし、フロラインに何度も負けておるじゃろうが」

「はあ？　俺がいつ負けたんだ？　引き分けてるだけだろうが！」

「まあまあ」と、チャコさんがなだめる。

「しかし、姫様。お望みとあらば、今すぐにでも総攻撃を開始いたしますが？　わたくしめとリオンならば、必ずやリーデンヘルは落とせましょう」

　シュルーナ軍１８５００。

　リーデンヘル軍１２０００。

　数の上では勝ってはいるが、攻城戦というのは非常に難しい。もちろん、魔物ゆえに人間のそれよりも楽なのだが、強行すれば犠牲者は計り知れないだろう。

　兵の数は１２０００だが、おそらく城郭都市の中には、その１０倍近い民がいる。その日の糧をなんとかするだけでも精一杯なはず。消耗させてから、一気に終わらせたい。

「……焦らずとも良い。被害は最小限にして終わらせたい。それに、マーロックが攻めてくるのは、まだ先じゃ。マリルクもベルシュタットで食い止めてくれるしの。――それに、わしが到着したことで、フロラインも何か動きを見せてくるやもしれぬ」

　僕もそう思った。総大将であるシュルーナ様が姿を見せたことで、敵は玉砕覚悟で出陣してくる可能性がある。

「ミゲルよ。おぬしはどう思う？」

　みんなの視線が僕へと向けられる。

「あらあら、姫様に意見を求められるなんて、頼りにされているのね」

　うふふ、と、親しげな微笑みをくださるヒュレイ様。

「あ、どうも……ミゲルです」

「初めましてヒュレイよ。――かわいい軍師様ね」

　まだ、軍師じゃないです。

「うむ。わしのお気に入りじゃ。――して、ミゲル。おぬしの考えを聞かせよ」

「は……。先ほど、城壁の兵の様子を見ましたが、顔はやつれ、疲労も隠せない様子。明らかに消耗しております。日増しに衰えているのは間違いないかと。ならば、シュルーナ様のおっしゃるように、様子を見るのは上策ともいえます。ただし、敵も必死。姫様の首を狙って、玉砕覚悟の一手を仕掛けてくるかもしれません。本陣正面にリオンさんの部隊を配置し、備えておくのがいいかと」

「え？　なに？　俺、おまえの指示で動くの？」

「あ……いいいい、いえ！　ごごごごめんなさい！　そそそ、そうですよね！」

　調子に乗りすぎた！　リオンさんが優しすぎるから忘れていたけど、そもそもこの人はイーヴァルディアの英雄じゃないか！　筆頭家臣じゃないか！

「冗談だ。――おい、ヒュレイ。こいつはなかなかやるぜ？　言っとくが、俺の弟分だ。いじめたら、ただじゃおかないからな」

「こんなかわいい軍師様、いじめたりなんかしないわよ」

　評価してくれるのは嬉しいけど、僕、数日前まで野良犬だったんですよ。わん。

「ま、ミゲルの意見は、概ねわしと一緒じゃな。よし、まずは様子を見る。――しかし、リオン。おぬしは、城の南門に配置する。良いな？」

「はあ？　南門って……ここからもっとも遠いじゃねえか。何かあっても助けに来られねえぞ？」

　僕たちは、リーデンヘル城の北門を睨んでいる。南門は、まるっきり反対側だ。けど、姫様のことだから、何かお考えがあるのだろう。

「ミゲルよ。おぬしは頭が切れる。じゃが、経験が足らぬ。わしらの戦を見て学ぶが良いぞ」