鍋奉行の姫様と大軍師のわんこ

第十六話 恩賞をもらいました！

　僕たちは、なんとか殿（しんがり）の勤めを果たすことができた。

　砦は奪われてしまったけど、こちらの被害は最小限。マーロック軍の追撃もない。シュルーナ様は無事逃げられたようだ。一足先に本城ベルシュタットに戻られているだろう。

　僕とリオンさんは、夕方にはオークの縄張りに到着。彼らは、金次第で力を貸す土着の民族。シュルーナ様が金を渡し、僕たちに協力するよう命じてくれていた。力を借りることはなかったが、食事でもてなしてくれた。

　そして翌々日。僕たちは、本拠地のベルシュタット城へと到着する。森の中に聳える巨大な城だ。もとは人間が使っていたらしい。

　城郭都市で、巨大な円を描くように張り巡らされた城壁の内側には、数多の家屋が広がっている。魔物の中には、人間の真似事をしたい者もいて、がんばって働いてお金を貯め、家を購入して住んでいたりもする。

　僕たちが帰還すると、城門から城にかけて、大勢の魔物が歓声を上げて迎えてくれた。

『俺の背中にいるのもみっともないだろ』と、リオンさんが馬を用意してくれた。リオン様に続いて城門を潜り、僕は歓迎の雄叫びを全身に受けたのだ。

　城へ入ると、チャコさんが部屋を用意してくれていた。今日はしっかり休んでいいというので、僕はベッドにダイブ。そのまま泥のように眠ってしまう――。

☆

　翌日。

　シュルーナ様は、家臣たちを集めた。

　謁見の間の奥にはシュルーナ様が鎮座されている。向かい合わせるように並んでいる家臣たち。

　リオンさん、シークイズ様。チャコさん。あと、知らない女の人がひとりいた。そして恐れ多くも、その並びに僕がいる。大勢の魔物も、観衆の如く脇に集まっていた。

「皆の者、ご苦労であった。いやあ、まさかマーロックが奇襲をかけてくるとは思わなかったのじゃ」

「姫様がご無事でなにより。砦を失ったのは痛いけど、判断はお見事。最善の結果だったんじゃないかな」

　ミゲルの隣に並ぶ、知らない女性が言った。

「うむ。マリルクも、御苦労であった」

　――マリルク様というのか。

　ゆったりしたローブを纏う、長い髪の女性。月と太陽の形をしたイヤリングが、それぞれ左右の耳できらりと輝いている。眼鏡をかけていて、物腰も落ち着いていて、とても綺麗な御顔をしていた。

「僕はたいしたことをしてないよ。適当に戦の準備をしていただけだしね」

　シュルーナ様がいない間、マリルク様が城の内政を担っていたらしい。

「――さて、皆に集まってもらったのは他でもない。特別恩賞を与えねばならん者がおるのでな。表彰しておきたい」

　シュルーナ様がパチンと指を鳴らす。すると、二足歩行の鰐たちが、宝箱をふたつ運んできた。それを、玉座の横へと置く。

　特別恩賞とは、給料以外に与えられる褒美のこと。帰城中にリオンさんが教えてくれた。大勢の前で授与することによって、他の者も、より一層努力しようという気分になる。

　殿を務めたリオンさんは、間違いなくもらえるだろうと言っていた。まさに、この授与式はリオンさんのために開かれたようなものなのだ。

「リオン・ファーレ。前に出るのじゃ」

「おう」と、リオンさんが姫様の前へ。ぶっきらぼうな態度だが、ちゃんと跪いていた。

「殿の任、まこと見事であった。おぬしがおらねば、大きな被害を被っていたであろう。イシュヘルトを討ち取ったのも天晴れなのじゃ。――よって、金１０００万ルクと、名槍ガルバンディを与える」

「金はともかく、槍はありがてぇな。その時の戦で、なくしちまったんだ」

　姫様直々に手渡される槍。窓から差し込む陽光を受けた先端が、ぎらりと輝いていた。

「そのまま動くでないぞ」

　シュルーナ様が、指先から閃光を撃ち放つ。すると、光がガルバンディの刃を貫いて、壁を焦がした。しかし、名槍ガルバンディは、みるみるうちに修復されていく。

「自己修復……？　なるほど、こいつは俺にピッタリだ。気に入ったぜ」

　お金に関して、リオン様はほとんど興味がないらしい。というか、筆頭家臣というだけで給料は高いし、こうして戦があれば大活躍なので、溢れんばかりに増えていく。

　ゆえに、手に入れた金は、部下たちの装備を整えたり、馬の購入に充てたり、美味い食料を買い与えたりとバンバン使うそうだ。それは軍にとってもいいことなので、シュルーナ様としても恩賞を与えやすい。凄い好循環だ。

「――さて、もうひとり、恩賞を授けねばならぬ奴がおるのう。――ミゲルシオン・ユーロアート」

　ミゲルシオン……誰だろう？　僕の知らない人だ。返事がない。ここにはいないのかな？　本人のいないところで、表彰するのだろうか。きっと忙しい御方なのだろう。

　――ん？　みげるしおん？　僕と同じ名前じゃないか？　あれ？　え？

「これ、ミゲル。返事をせぬか」

　シュルーナ様が、おたまを投げる。僕の頭にコンッとあたる。痛い。

「――え？　えええッ？　ぼ、僕ですか？」

「おぬし以外に誰がおる。リオンと共に、殿を務めたであろう？　活躍はしかと聞いておるのじゃ。ほれ、前に出よ」

「ええあぁぁぁわわわわわッ？」

　戸惑っているうちに、リオンさんが背中を押してくる。その勢いで、僕は前に出てしまう。とりあえず、姫様の御前で勢いよく跪いた。

「は、ははーっ！」

「おぬしの活躍で、我が軍の精鋭を不必要に失わず済んだのじゃ。金１０００万ルクを与える。そして今後は、おぬしを将のひとりとして数えることにする。しっかり励めい」

「僕が、将……？」

「物見や雑用係ではもったいない。おぬしには戦場が似合おうておる。その身体に流れる気高きシャーマンウルフの血を滾らせるがよい」

「ああああ、ありがたき幸せ！」

　１０００万ルク……。肉を挟んだパンでも３００ルクぐらいだ。途方もない額である。これだけで、何年も食べていける。城下に家だって買えてしまう……。うん、なんだか、凄いことになってきたぞ。