第四十六話 この素晴らしき世界に邪魔者よ
飛竜は空高く舞い上がる。
雲が身体をかすめた。
風がとても冷たかった。
どんどん小さくなるリーデンヘル城を見ていたら怖くなった。けど、ある程度の高さまで来ると、恐怖よりも感動が勝った。どれほど高い山に登っても、この景色は見ることができないだろう。
壮大に広がる『世界』がそこにある。緑の大地も、蒼き海も、乾いた荒野も、僕の眼下にあった。あれほど大きなリーデンヘル城も、そしてイーヴァルディアの大陸も、景色の一部として、僕の双眸へと吸い込まれているのだ。
「わ……」
戦の最中に不謹慎かもしれないけど、心が震えるほどの素晴らしい景色に、思わず声がこぼれてしまった。
「どうじゃ、ミゲル! 素晴らしき景色じゃろう!」
「はい! 素晴らしいです!」
世界を見渡すシュルーナ様のお顔は、どこか嬉しそうだった。
「世界は広かろう!」
「はい! 広いです!」
風の音に負けないよう、僕は腹の底から声を出した。
「この世界には、億をも超える人間が暮らしておるそうじゃ。そして、何千億……いや、兆をも超える生物が暮らしておるらしいぞっ」
目にしている以外にも生物がいる。植物や虫、ダニやプランクトン。この視界にある景色の中に、見えない命がどれほど詰まっているのだろうか。それを考えると、僕の心はドクンと脈打った。
「食物連鎖の壁がある。犠牲なくして生は成り立たぬ。ゆえに綺麗事は吐けまい。だが、それでもわしは、この世界を楽しきものにしたい」
「楽しきもの……ですか」
「うむ。人間も魔物も、殺しあわんでもよかろう?」
「ごもっともです!」
「人間もデモンブレッドも、臆病での。己の保身のために天下を望む。くくっ。おっかないものじゃな。――しかし、わしは違うぞ。世界を統一したあとは、人間も魔物も関係ない。争いをせぬよう呼びかける。目一杯美味いもの作って、腹一杯食うのじゃ」
子供じみた理想だ。現実味だってない。けど実現すれば、素晴らしい世の中となるに違いないと思った。
「犠牲もあろう。悲しみもあろう。しかし、わしはそれを背負う。邪な理想を持つ輩に、世界を渡すわけにはいかんからの」
「はい!」
「――じゃが、この素晴らしき世界に、相応しくないものがおる」
シュルーナ様の視線の先には、山のように巨大なタコ――マーロックの姿があった。
「マーロックは、わしの描く未来にいてはならぬ存在じゃ。欲望のままに戦い、私想(しそう)のため、いたずらに人間を殺す。……滅ぼさねばならん」
「どうすれば……奴を倒せるのでしょうか……」
僕には、奴を倒す策が思い浮かばなかった。これじゃあ駄目だと自分でも思う。こういう時に頼られるようでなければ、家臣失格だ。
「奴の強さは予想外じゃ。わからんものはわからんし、見抜けんものは見抜けん。もはや、知の入り込む余地はないじゃろうな。おぬしもマリルクも、よう頭を働かせてくれた。ここからは武の出番じゃ」
「武……」
「なにもかもおぬしらに頼っておっては、六惨将シュルーナ・ディストニアの名折れよ。宿敵マーロックは、わしの手で葬ってやるのじゃ」
「し、しかし! 姫様のお力は……」
「うむ。本来の魔力はない。封印を解く方法も見当がつかん」
「じゃあ、どうやって……」
シュルーナ様は、人差し指をピンと立てた。
「奴の身体にはコアがある」
「コア……ですか?」
「うむ。昔、父上から聞いたのじゃ。ヒュドリアを倒したら、中から小さなタコが出てきたとな。それが、おそらくマーロックのコア……いや、マーロックそのものであろう」
マーロックは巨大であるが、肉体はすべて生物を食らって生み出した『細胞の塊』に過ぎない。膨大な魔力を駆動させ、これまで食らった生物の血肉を自在に操り、ヒュドリアとしての身体を構成している。
「じゃあ、その小さなタコを倒すことができれば……」
「あの巨体を維持することはできん。肉体は滅びるはずじゃ」
シュルーナ様は、自らの掌に稲妻を帯びさせる。バチバチと。
「わしの能力は父親譲りでの。魔力を使い、想像と創造を実現させる」
「想像と創造……?」
「思い描いた武器や現象を具現化することができるのじゃ。ほれ、以前おぬしにくれてやった短剣があったであろう。あれも、わしの魔力で産み出したものじゃ」
物質を作る。魔法のような現象を発現させる。想像したことすべてを現実と成す。魔力が尽きぬ限り、なんでもアリな究極の魔法。
「これから、わしは最強の武器を創造する。竜の鱗を貫き、タコの筋肉にも跳ね返されることのない希望を創る。それをもって奴の本体を貫かん」
「でも、シュルーナ様の御力は……」
封印されている。それほどの武器ともなれば、膨大な魔力を消費するはずだ。
「必ず創造する。わしはできぬことは言わん」
僕には、それが強がりにしか聞こえなかった。
「不安か?」
「不安ではないと言えば嘘になります」
「くくっ。正直に物を申す奴よ。じゃが、わしを信じよ。おぬしの主、シュルーナ・ディストニアであるぞ」
「シュルーナ様……」
選択肢はない。姫様は撤回する気などないようであった。ならば、僕も腹を括るしかなかった。姫様がここまで大言を述べられているのだ。半端な覚悟ではないのだろう。
諦めたら、戦の完全敗北に繋がる。逸れ即ち、今後の大局を左右する。ならば僕は、目一杯背中を押すしかないのだと思った。
「……わかりました。シュルーナ様を信じます!」
「うむ。しかし、ひとつだけ問題がある。……あの馬鹿でかい巨体のドコに、タコがおるのか皆目見当が付かん」
「う……たしかに」
「そこで、おぬしの出番なのじゃ」
「へ?」と、僕は素っ頓狂な表情を浮かべた。
「『見る』のが得意なんじゃろ? ならば、見つけよ」
――簡単に言ってくださる!
たしかに、シャーマンウルフは千里眼だ。獲物を見つけるのは得意だけど――。
「む、無理です! 僕の能力は遠くの獲物を探すだけなんです、透視じゃないんです!」
いや、透視に近いことはできる。けど、体内を見透かすレベルとなると不可能だ。
「いいや。可能じゃ。わしはできぬことは言わぬ」
「しかし――!」
「ミゲル。なにゆえ、おぬしらはシャーマンウルフと呼ばれているか知っておるか?」
「シャーマンウルフの……名前の由来? ……いえ……」
僕は、首を左右に振る。
「それはの……。『見ている』のではなく『予知している』からなのじゃ」
シャーマンは祈祷師という意味である。自然からパワーを授かり、他人を癒やし、あるいは霊媒し、信託を受ける職業のことだ。
「額の紋章によって、視力を与えているのではない。紋章は『映像』という信託(じょうほう)を、おぬしの脳に直接与えているのじゃ」
つまり『見えている』のではなく、魔法による情報伝達である。千里眼だと思っていても、実際は見えていない。魔法によって得られた映像が、脳へと飛ばされているのだ。千里先の獲物が何をしているのかを予知するように。だからこそシャーマンウルフと魔王様が名付けたそうだ。
「そう……だったんですか」
「五感を研ぎ澄ませ。己を信じよ。おぬしならマーロックを見つけられるはずじゃ」
「けど、透視なんて――!」
「わかっておる。能力の原理を知らなかったのじゃ。できるか不安なのじゃろう。じゃが、わしを信じよ。おぬしら一族の奇跡を信じよ」
シュルーナ様の掌が、僕の頭へポンと優しく乗せられる。僕は姫様の顔を見上げた。じっと僕だけを見つめている。僕が『やります』と言うのを待っているかのようであった。
眼下では大勢の仲間たちが命を懸けて戦っている。一刻の猶予も許されない。こうしている間にも、大勢が負傷し、あるいは命を奪われている。なのに、姫様は微塵の焦りもなく、僕の返事をじっと静かに待ってくださっている。
きっと『やる』『やらない』ではなく、命を懸けて『やってみせなければならない』のだ。
そう思うと、僕の中から『できない』という言葉が消えていく。そして、どんな言葉を伝えるべきなのか、気がつけば口から滑り出していた。
「……わ、わかりました。……お任せください。このミゲルシオン・ユーロアート。身命を賭して、姫様の期待に応えてご覧に入れます!」
「くくっ、よう言うた。やるぞ。戦の大幕引き!」
姫様は笑った。僕の背中をバンと叩いた。
「わしは、武器の創造を始める。おぬしは、タコを見つけよ」
「はっ!」
僕は、魔力を込めて念じた。額の紋章が浮かび上がる。
頭の中に周囲の景色が流れ込んできた。
そして、視界がズームされる。
マーロックを相手に、リオンさんやシークイズ様、フロラインさんが戦っていた。彼らも、僕たちの奇跡を待ち望んでいるのだ。
「絶対に見えるはずだ……。姫様は、できないことは言わないんだ――」
細胞の隙間を縫って、生物の本質を、生物の摂理を読み取る。否、感じるのだ。魔法によってもたらされる脳への情報伝達。
嗅覚で、聴覚、触覚で、味覚で、そして視覚で、五感を駆使して得物を探す。魔力と細胞を燃やし、僕は見透かす。ありとあらゆる情報を天啓にように掌握する――。
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