鍋奉行の姫様と大軍師のわんこ

第四十六話 この素晴らしき世界に邪魔者よ

　飛竜は空高く舞い上がる。

　雲が身体をかすめた。

　風がとても冷たかった。

　どんどん小さくなるリーデンヘル城を見ていたら怖くなった。けど、ある程度の高さまで来ると、恐怖よりも感動が勝った。どれほど高い山に登っても、この景色は見ることができないだろう。

　壮大に広がる『世界』がそこにある。緑の大地も、蒼き海も、乾いた荒野も、僕の眼下にあった。あれほど大きなリーデンヘル城も、そしてイーヴァルディアの大陸も、景色の一部として、僕の双眸へと吸い込まれているのだ。

「わ……」

　戦の最中に不謹慎かもしれないけど、心が震えるほどの素晴らしい景色に、思わず声がこぼれてしまった。

「どうじゃ、ミゲル！　素晴らしき景色じゃろう！」

「はい！　素晴らしいです！」

　世界を見渡すシュルーナ様のお顔は、どこか嬉しそうだった。

「世界は広かろう！」

「はい！　広いです！」

　風の音に負けないよう、僕は腹の底から声を出した。

「この世界には、億をも超える人間が暮らしておるそうじゃ。そして、何千億……いや、兆をも超える生物が暮らしておるらしいぞっ」

　目にしている以外にも生物がいる。植物や虫、ダニやプランクトン。この視界にある景色の中に、見えない命がどれほど詰まっているのだろうか。それを考えると、僕の心はドクンと脈打った。

「食物連鎖の壁がある。犠牲なくして生は成り立たぬ。ゆえに綺麗事は吐けまい。だが、それでもわしは、この世界を楽しきものにしたい」

「楽しきもの……ですか」

「うむ。人間も魔物も、殺しあわんでもよかろう？」

「ごもっともです！」

「人間もデモンブレッドも、臆病での。己の保身のために天下を望む。くくっ。おっかないものじゃな。――しかし、わしは違うぞ。世界を統一したあとは、人間も魔物も関係ない。争いをせぬよう呼びかける。目一杯美味いもの作って、腹一杯食うのじゃ」

　子供じみた理想だ。現実味だってない。けど実現すれば、素晴らしい世の中となるに違いないと思った。

「犠牲もあろう。悲しみもあろう。しかし、わしはそれを背負う。邪な理想を持つ輩に、世界を渡すわけにはいかんからの」

「はい！」

「――じゃが、この素晴らしき世界に、相応しくないものがおる」

　シュルーナ様の視線の先には、山のように巨大なタコ――マーロックの姿があった。

「マーロックは、わしの描く未来にいてはならぬ存在じゃ。欲望のままに戦い、私想（しそう）のため、いたずらに人間を殺す。……滅ぼさねばならん」

「どうすれば……奴を倒せるのでしょうか……」

　僕には、奴を倒す策が思い浮かばなかった。これじゃあ駄目だと自分でも思う。こういう時に頼られるようでなければ、家臣失格だ。

「奴の強さは予想外じゃ。わからんものはわからんし、見抜けんものは見抜けん。もはや、知の入り込む余地はないじゃろうな。おぬしもマリルクも、よう頭を働かせてくれた。ここからは武の出番じゃ」

「武……」

「なにもかもおぬしらに頼っておっては、六惨将シュルーナ・ディストニアの名折れよ。宿敵マーロックは、わしの手で葬ってやるのじゃ」

「し、しかし！　姫様のお力は……」

「うむ。本来の魔力はない。封印を解く方法も見当がつかん」

「じゃあ、どうやって……」

　シュルーナ様は、人差し指をピンと立てた。

「奴の身体にはコアがある」

「コア……ですか？」

「うむ。昔、父上から聞いたのじゃ。ヒュドリアを倒したら、中から小さなタコが出てきたとな。それが、おそらくマーロックのコア……いや、マーロックそのものであろう」

　マーロックは巨大であるが、肉体はすべて生物を食らって生み出した『細胞の塊』に過ぎない。膨大な魔力を駆動させ、これまで食らった生物の血肉を自在に操り、ヒュドリアとしての身体を構成している。

「じゃあ、その小さなタコを倒すことができれば……」

「あの巨体を維持することはできん。肉体は滅びるはずじゃ」

　シュルーナ様は、自らの掌に稲妻を帯びさせる。バチバチと。

「わしの能力は父親譲りでの。魔力を使い、想像と創造を実現させる」

「想像と創造……？」

「思い描いた武器や現象を具現化することができるのじゃ。ほれ、以前おぬしにくれてやった短剣があったであろう。あれも、わしの魔力で産み出したものじゃ」

　物質を作る。魔法のような現象を発現させる。想像したことすべてを現実と成す。魔力が尽きぬ限り、なんでもアリな究極の魔法。

「これから、わしは最強の武器を創造する。竜の鱗を貫き、タコの筋肉にも跳ね返されることのない希望を創る。それをもって奴の本体を貫かん」

「でも、シュルーナ様の御力は……」

　封印されている。それほどの武器ともなれば、膨大な魔力を消費するはずだ。

「必ず創造する。わしはできぬことは言わん」

　僕には、それが強がりにしか聞こえなかった。

「不安か？」

「不安ではないと言えば嘘になります」

「くくっ。正直に物を申す奴よ。じゃが、わしを信じよ。おぬしの主、シュルーナ・ディストニアであるぞ」

「シュルーナ様……」

　選択肢はない。姫様は撤回する気などないようであった。ならば、僕も腹を括るしかなかった。姫様がここまで大言を述べられているのだ。半端な覚悟ではないのだろう。

　諦めたら、戦の完全敗北に繋がる。逸れ即ち、今後の大局を左右する。ならば僕は、目一杯背中を押すしかないのだと思った。

「……わかりました。シュルーナ様を信じます！」

「うむ。しかし、ひとつだけ問題がある。……あの馬鹿でかい巨体のドコに、タコがおるのか皆目見当が付かん」

「う……たしかに」

「そこで、おぬしの出番なのじゃ」

「へ？」と、僕は素っ頓狂な表情を浮かべた。

「『見る』のが得意なんじゃろ？　ならば、見つけよ」

　――簡単に言ってくださる！　

　たしかに、シャーマンウルフは千里眼だ。獲物を見つけるのは得意だけど――。

「む、無理です！　僕の能力は遠くの獲物を探すだけなんです、透視じゃないんです！」

　いや、透視に近いことはできる。けど、体内を見透かすレベルとなると不可能だ。

「いいや。可能じゃ。わしはできぬことは言わぬ」

「しかし――！」

「ミゲル。なにゆえ、おぬしらはシャーマンウルフと呼ばれているか知っておるか？」

「シャーマンウルフの……名前の由来？　……いえ……」

　僕は、首を左右に振る。

「それはの……。『見ている』のではなく『予知している』からなのじゃ」

　シャーマンは祈祷師という意味である。自然からパワーを授かり、他人を癒やし、あるいは霊媒し、信託を受ける職業のことだ。

「額の紋章によって、視力を与えているのではない。紋章は『映像』という信託（じょうほう）を、おぬしの脳に直接与えているのじゃ」

　つまり『見えている』のではなく、魔法による情報伝達である。千里眼だと思っていても、実際は見えていない。魔法によって得られた映像が、脳へと飛ばされているのだ。千里先の獲物が何をしているのかを予知するように。だからこそシャーマンウルフと魔王様が名付けたそうだ。

「そう……だったんですか」

「五感を研ぎ澄ませ。己を信じよ。おぬしならマーロックを見つけられるはずじゃ」

「けど、透視なんて――！」

「わかっておる。能力の原理を知らなかったのじゃ。できるか不安なのじゃろう。じゃが、わしを信じよ。おぬしら一族の奇跡を信じよ」

　シュルーナ様の掌が、僕の頭へポンと優しく乗せられる。僕は姫様の顔を見上げた。じっと僕だけを見つめている。僕が『やります』と言うのを待っているかのようであった。

　眼下では大勢の仲間たちが命を懸けて戦っている。一刻の猶予も許されない。こうしている間にも、大勢が負傷し、あるいは命を奪われている。なのに、姫様は微塵の焦りもなく、僕の返事をじっと静かに待ってくださっている。

　きっと『やる』『やらない』ではなく、命を懸けて『やってみせなければならない』のだ。

　そう思うと、僕の中から『できない』という言葉が消えていく。そして、どんな言葉を伝えるべきなのか、気がつけば口から滑り出していた。

「……わ、わかりました。……お任せください。このミゲルシオン・ユーロアート。身命を賭して、姫様の期待に応えてご覧に入れます！」

「くくっ、よう言うた。やるぞ。戦の大幕引き！」

　姫様は笑った。僕の背中をバンと叩いた。

「わしは、武器の創造を始める。おぬしは、タコを見つけよ」

「はっ！」

　僕は、魔力を込めて念じた。額の紋章が浮かび上がる。

　頭の中に周囲の景色が流れ込んできた。

　そして、視界がズームされる。

　マーロックを相手に、リオンさんやシークイズ様、フロラインさんが戦っていた。彼らも、僕たちの奇跡を待ち望んでいるのだ。

「絶対に見えるはずだ……。姫様は、できないことは言わないんだ――」

　細胞の隙間を縫って、生物の本質を、生物の摂理を読み取る。否、感じるのだ。魔法によってもたらされる脳への情報伝達。

　嗅覚で、聴覚、触覚で、味覚で、そして視覚で、五感を駆使して得物を探す。魔力と細胞を燃やし、僕は見透かす。ありとあらゆる情報を天啓にように掌握する――。