第3話 再会
入学式の次の週からは授業が始まった。
「いいですか、あなた達はもう中学生ではなく高校生です。それも法蓮高校のです。法高の卒業生は各方面で活躍しています。あなた達もいずれは社会に飛び立つのです。その自覚をしっかりと持って勉学に励むように。ここはとても重要な概念です。ほら、そこの黒ブレザーの男子、ちゃんと聞くように」
学年主任だという初老の数学教師は、どうやら法蓮高校の卒業生であり、そのことをとても誇らしく思っているらしい。実際法蓮高校は県内ではかなりの進学校に入るし、卒業生が活躍しているというのも事実なのだろう。しかし、入学して間もない私たち新入生にはあまり実感のない話だ。
というか、黒ブレザーの君って男子の制服はブレザーだから全員では、と思う。薄いグレーのズボンに紺と緑のネクタイ。女子の制服は黒のブレザーに男子のネクタイと同じ柄のリボン、グレーのスカートだ。
授業終了を知らせるチャイムが鳴り、慌てて視線を窓の外から前に戻す。
「じゃあ今日の授業はここまで。しっかり復習するように。ああ、あと問題集の答えを配るのを忘れていた。誰か、じゃあそこの黒ブレザーの女子、授業が終わったらすぐに職員室に取りに来るように」
運悪く視線を戻した瞬間、先生と目が合ってしまった。こんなことならよそ見を続ければよかった、とため息をつく。
早く昼食にありつきたい一心で、段ボールを2つ積み上げたのが悪かった。前が見えない。こんなことなら1つずつ運ぶか、手伝おうかと声をかけてくれた菜々子に頼るべきだった。後悔しながら歩いていると、廊下の角を曲がったところで衝撃を感じた。段ボールが落ちる。「すみません、大丈夫ですか?」
慌ててぶつかった男子に声をかける。足元のスリッパを見ると青色。同じ1年生らしい。よく見ると、見知った顔だった。
「あ、久しぶり」
「ああ」
彼は同じ中学、同じ吹奏楽部でコントラバスを担当していた
「何組?」
「え?」
「どこまで運ぶんだ」悠は廊下に転がった段ボールを一つ抱えている。
「あ、9組だけど」
悠は興味なさげに私から視線を外すと、ぽかんとした私を置いて歩き始める。慌ててもう一つの段ボールを持ち上げ、悠を追いかける。
「袴田は部活もう決めた?」
悠は男子としては身長が低い。すぐに追いつき横に並ぶと、それらしい話題を振った。
「俺は吹部に入るつもり。水谷は」
「どうだろ。見学行って弓道部とか結構いいな、って思ってる」
会話がとぎれ気まずさを感じ、私はうつむく。段ボールの茶色が目についた。
「私には、高校で続ける資格なんてないと思う」
突然、そんな言葉が口をついて出た。自分でもなぜ言ってしまったのかわからず、慌てふためく。「いや、別に、こっちの話」
顔を上げると、まっすぐにこちらを見つめる悠と視線が交わった。
「資格って」
「だから別に、何でもない」
「ひょっとして、コンクールの結果に納得してたことか」
突然言い当てられ、目を見開く。
悔しかったというのは、真っ赤な嘘だ。でも、それを誰かに告げたことは一度もなかった。
「いや、水谷、周りの部員のフォローばっかしてたし、悔しくなかったのかと勝手に思ってた」
「まあ、当たらずとも遠からずって感じかな」
悠は少しうつむき深く考えこんでいるようだった。しばらくして顔を上げると、立ち止まり、私の方に向き直る。
「別に気にしなくてもいいだろ、そんなこと。考えが違うのは当然だし」
胸をぎゅっと掴まれたような、そんな気がした。のどがごくりと鳴るのがわかった。ひょっとしたら、ずっと誰かにそう言ってもらいたかったのかもしれない。
「もう吹奏楽やりたくないなら無理にとは言わない。でももし、吹奏楽が好きで、もう一度やりたいと少しでも思うなら」
悠は私から視線を外し、再び歩き始める。
「それに、吹奏楽の世界ってコンクール至上主義がまかり通ってるけど、普通に演奏会もあるし、楽しくもできる、と思う。正直俺もそこまでだし」
並んで歩いていると、9組の教室にあっという間にたどり着く。段ボールを教卓に置き、何も言わずに教室を去ろうとする悠に声をかける。「袴田」
「あんた、何組なの」
違う。本当に言いたいのはそんなことじゃない。
「4組だけど」それだけ言うとまた出て行こうとするので、また声をかける。
「袴田」
「だから何だ」
面倒くさそうに振り返る悠に、私は少し微笑んだ。「ありがと」
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