まだ、今じゃない

第５話

　この間と同じ店で悠一と待ち合わせた。

　やってきた悠一はわかりやすく上機嫌だった。今まで香織と会っていたのかもしれないし、この後会うのかもしれない。会ってはいないけれどうまくいっている、ということかも。

　私はふっと一呼吸つくと、考えてきた言葉をそのまま口にした。

「──あのね、いろいろ考えたんだけど」

　そう切り出すと、少し空気が引き締まった。ほんの少しだけれど。

「悠一と別れるのは辛いけど、でもやっぱり私は、悠一に幸せになってほしいと思ってる。だから私のことは気にしないで、ほんとに、この前言ってたみたいに、後悔しなくていいように……ね」

　私は悠一の顔を見つめながら言葉を紡ぐ。そして、悠一が口を開く前に言い足した。

「だから……別れよう。それで、頑張ってね」

　私はそこまで言って目を伏せた。自分で決めたこととはいえ、やっぱりみじめな気分になる。こんな気持ちは、悠一には絶対にわからないだろう。

「いい、のか……？」

　悠一は私の顔をのぞき込むようにして言った。私は顔を上げ、でも悠一と視線は合わないようにしたまま、うなずいた。そしてまたすぐに言い足す。

「でもね、あの……この前の、ほら、『もしフラれたら』とか今から考えて予防線張るのってなんか違うと思うし、その、悠一が告白したい相手にも失礼だと思うのよね」

　悠一はだまって続きを促した。

「だから告白したあとのことはさ、今どうこう言わないで、その時考えることにしよう？ それで……そう、もし幼なじみさんと付き合うことになったら一応、私にも教えてね」

　私は弱々しく悠一に笑いかけた。

　目の前の悠一は驚いた顔をしていた。でも、望みが叶った喜びを隠しきれていない。私は悠一のこういう、素直で無邪気なところが好きだったんだろうか。この残酷なまでの、まぶしさが。

「あ、ああ……うん、もちろん。由佳──」

「──じゃあね！ 悠一、バイバイ……」

　何か言いかけた悠一を遮って、私は立ち上がった。そのまま、振り返りもせずに店を出る。悠一が追いかけてなどこないことはわかっていた。

　一刻も早く遠く離れたくて、私は一心に歩道を歩く。キンと冷たい空気が、私の頬を殴った。