黄昏の空に竜の舞う

第33話：断章①

　驚いた。

　足早に進みながら、そっと胸の辺りに触れてみる。あの一瞬、爆発したかと思うほどの動悸がして、久々に己が生きている実感を得た気がした。

　(よくぞ思い切ったものだ。見ず知らずの相手と言葉を交わそう、などと)

　あまりにも長い間を独りで過ごしてきたためか、此方に戻ってすぐの頃は声を出すのも覚束なかった。拙いながらも会話が成立するようになったのは、新たに得た知己たちのおかげだ。元々口数が少ない自分といるとき、間に漂う沈黙を厭わずにいてくれる。

　誰かなど、こちらの分まで賑やかに話を接いでいってくれる。彼女と顔を合わせる一時は、数少ない楽しみといっていいものだった。

　「……あの若者にとっては、弦楽器（リュート）の乙女がそうなのだろうな」

　いつもの席にすとん、と腰を下ろして呟く。あれほど互いを想い合っているならば、さぞ良い相方同士となろう。彼らのためにも、早く活路を拓かなくては。

　僅かでも身体を休めておこうと、銀灰色の瞳をそっと閉じる。

　数百年前から変わらない静けさと、古き良き紙とインクの香りが心地よかった。