黄昏の空に竜の舞う

プロローグ

　澄み渡る寂寞に　月の影落ちて

　焦がれ求める運命を　見守る星々――

　木々の狭間に唄が流れる。

　澄み切った高音は、水晶の鈴を打ち振るがごとく。低音は柔らかな響きを伴って、耳朶を優しく撫でてゆく。

　弦楽器を携え、妙なる調べを奏でるのは、うら若くも麗しき乙女。落ちかかる木漏れ日に淡い金の髪が輝く、その煌めきを紡いだような歌声が弾けた。

　――刹那にも満たぬ刻　風花に寄せ

　永久（とわ）を翔ける誓い　天球に結ばん

　嫋々と紡がれる旋律に、風鳴りが重なった。変化を捉え、歌い手が伏せた瞼を開く。

　黄昏の紫紺が映すのは、空を舞う鳥影――否。

　『――乙女よ』

　声と同時、ごうと風が吹きすさぶ。天より降り立つ巨躯を認めて、地上の少女が息を呑んだ。

　顔を首を、更には胴までを覆った甍（いらか）の如き蒼い鱗。大地を踏む足は巨木のようにたくましく、ゆったりと差し伸べた翼は空を覆い隠さんばかりに広い。伝説そのものの姿を持つ竜がそこにいた。

　ふいに、小山の如き体躯が縮んだ。瞬きひとつの間に人の姿へと成り代わった竜は、年若い青年の形（なり）だ。声もなく立ち尽くす少女に歩み寄り、優雅に片膝をつく。

　「このようにひそやかに歌を紡いでいるとは、なんと奥ゆかしい。しかし、今のは紛れもなく竜を喚（よ）ぶもの」

　かすかに震える細い手を取り、安心させるように微笑を浮かべる。その瞳は鮮紅色に透きとおり、彼（か）の身が人でない証の、黒々と縦に裂けた瞳孔を持っていた。

　「怖がらないで、麗しい人。古の盟約により、召喚の歌に導かれてまかり越した私に、どうぞ永劫の誓約を――」

　諾と応えるであろう乙女の声を待ちわびながら、竜はその指先に儀礼の口付けを贈る――――はず、だった。

　「いぃーやぁぁ～～～～～～～～～ッッ!!!」

　……引きつった悲鳴と共に、少女が弦楽器で相手を張り倒さなければ。