イジワル執事と王太子は伯爵令嬢を惑わせる

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「お前は、もう俺の妃なんだろう？」

「まだ！　まだです！　陛下に、お許しもいただいてないのに……」

「父上は、俺の愛した相手なら誰でもいいそうだ」

　それが、たった一つだけ国王から出された王太子妃としての条件だった。

　いずれ国の流れとして妾妃を持つことは構わない。だが正妃だけは、愛する女性を自分で選べと国王は彼に告げていた。

　その言葉を聞いて、アディが目を丸くする。

「……あの」

「なんだ」

「愛して……くださっているのですか？　私を……」

　ルースがその体をこわばらせた。動揺する彼の様子から、アディはその質問の答えを知る。

「ただ面白い女、だから妃にするのではなく、殿下は……」

「黙れ」

　そう言って、アディが口を開く間もなくルースは口づけを落とす。アディはわずかに抵抗するが、力強い腕に抱き込まれてそれ以上動けなくなる。

　長い長い沈黙の後、ようやくルースはアディから離れた。

「……でん、か……」

「名前で、呼べ」

「……テオフィルス様……」

　それが、彼の本当の名前。

　潤んだ瞳で見上げたまま、アディは少しだけ意地悪に微笑んだ。いつも彼がそうしていたように。

「図星、でしたか？」

　その言葉を聞いて、ルース――テオはにやりと笑った。

「生意気な口をきく。どうやらお仕置きが必要らしいな」

「え……」

　テオは、アディを抱き上げると、ふわりとソファへと押し倒した。

「あのっ、テオフィルス様……！！」

「覚悟しろ。もうずっと我慢していたんだ。ようやく、お前に触れられる」

「でも……んっ！」

　アディの上にのしかかったテオは、アディの文句を言葉ごと飲み込んだ。抑え込む力の強さとは裏腹に、長い指が優しくアディの頬をなぞる。

「……ん……」

　テオのもう片方の手が、アディの細い腰の線をなでおろす。しばらくは暴れていたアディだが、吐息すら飲み込むテオの唇を受けて、次第にその体から力が抜けていく。ふるりとアディの体が震えて最後の力が抜けたのを感じたテオは……

　その時、廊下から衛兵の元気な声が聞こえた。

『殿下っ、陛下のご用意が整いましたっ』

　ち、と執事にも王太子にもあるまじき舌打ちをした後、テオは体を起こした。アディの体を片手で起こすと、名残惜しそうにそのこめかみに口づける。

「来い。父上に紹介する」

　まだ夢心地のアディは、操られるようにテオの手をとった。その様子を見て、テオが薄く笑う。

「しっかりしてください。せっかく私が指導したのですから、立派な王太子妃として振る舞うのですよ」

　急に執事の口調に戻ったテオに、アディは我に返ってあわてて背筋をのばした。その口調で言われると体が勝手に緊張してしまう。もはや条件反射の域だ。

　それを、テオはにやにやと笑いながら見ている。

「面白いな。しばらくはこれで楽しめそうだ」

「本当のあなたに戻っても、意地悪なところは変わらないのですね」

「これが地だ。慣れろ」

　膨れて返事をしないアディの小さな手を、テオはきゅっと握った。

「では、まいりますよ。お嬢様」

「……はい」

　まだ少しだけぼんやりしていたアディは、きっとこれからもこうやって彼にからかわれていくのだろうな、という予感をひしひしと感じていた。