「あら、クレム、お迎えよ」

　アディが言うと、クレムは握っていたアディの手を離して思い切り眉をしかめる。名残惜しそうにアディから離れると、さりげなく紙袋を背中に隠した。

「クレメント様！　そのお顔は！」

　アディと一緒に立ち上がったクレムは、悲鳴をあげた執事から、あわてて赤くなった頬を背けた。

「なんでもない」

「ご用がありましたら、私に申し付けて下さればようございましたのに。一体、どうなされたのですか？」

「……まあ、ちょっと」

　それ以上は聞かずに、執事はにこりと笑った。

「向こうに馬車を待たせてあります。さあ、帰りましょう」

「じゃあね、クレム。その顔、早く冷やした方がいいわよ」

　これ幸いとアディも手を振る。そのアディに、ぐいとクレムはビスコティを押し付けた。

「とにかく！　王宮になんか行くな！」

「なんであんたにそんなこと言われなきゃいけないのよ」

「何でもだ！　王宮のメイドになるくらいなら、俺のよ……じゃなくて、俺が雇ってやる！　じゃあな！」

　それだけ言うと、クレムはすたすたと背を向けて歩き出す。アディがその背を見送っていると、数歩いったところでくるりと振り向いた。

「この街から離れるなんて、絶対考えるなよ！　わかったな！」

　それだけ言うと、もう後ろも見ずに行ってしまった。執事がそのあとを追う。

　二人が馬車に乗るのを見て、アディもスーキーと家に向かって歩き始めた。

「お嬢様が王宮にあがること、クレメント様にお話されたのですか？」

　歩きながら、スーキーが首をひねる。

「話したというか……つい口がすべって王宮に行くって、言っちゃったの。私が王宮へ行こうがどうしようが、クレムに反対されるようなことじゃないわよね」

　なぜクレムが反対するのか。その気持ちに気づいているスーキーは、心底彼に同情した。

「きっと、お寂しいのですよ、お嬢様がキリノアに行ってしまわれるのが」

「寂しかったら、早く結婚でもなんでもすればいいのに。彼、あんなんでも結構もてるのよね。なのにいまだに正妻もいないし、内妻ですら一人もいないのよ？　もったいないわよね」

　まったくクレムの気持ちに気づいていないアディは、あっけらかんとしたものである。

　妻の他にも女性を娶ることが公に許されているこの国では、正妻はともかく、内妻は若いうちから何人か持つのが普通だった。今年十九歳になったクレムはお年頃ど真ん中なので、もう内妻くらいいてもおかしくはない。

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