「かなわねえなあ、アディには。いい嫁さんになるぜ」

　言いながら店主は、アディの持っていた網かごにかぶをいれ、ついでにスーキーの網かごにはおまけのたまねぎを入れてくれた。

「ありがとう、おじさん。またね」

「ああ。来週にはキャベツも安くなるだろうから、また買いに来な！」

「そうするわ」

　アディもキャベツは大好物だ。

「よかったですね、お嬢様。今日は得しちゃいました」

　二人が浮かれた気分で店を後にすると、今度は雑貨屋の親父が気づいて声をかけてくる。

「よう、アディ。まだ油は足りているかい？」

「おかげさまで」

　笑顔で答えたアディに、親父はあたりをうかがうように声をひそめた。

「夏になったら値が上がりそうだから、今のうちに少し多めに用意しとくといいぜ」

「あら、そうなの？　教えてくれてありがと、おじさん。じゃあ、明日にでも買いに来るわ」

「おう、待ってるぜ」

　その後も道々声をかけてくれる街の人々に応えながら、アディはスーキーと二人で帰路についた。

　朝の市で見事な値切りをしていく二人は、すっかり名物になっている。

「今日もいい買い物ができたわね。さあ、帰りましょう。今日はいい天気だし、畑仕事がはかどるわ」

「はい！」

　その時だった。

「てめえ、誰に向かってもの言ってやがる！」

　ばしんと大きな音と共に、大きなだみ声が聞こえた。二人が振り向くと、ガラの悪いごろつきがなにやらどなっている。

「お前には、関係ないだろう！」

　威勢よく返しているのは、鮮やかな金髪にきりりとした顔つきの、一目で貴族のお坊ちゃんとわかる少年だった。どうやら思い切り殴られたらしく片頬が赤くなっているが、びくともせずにりんと背筋を伸ばして男を睨みつけている。その胸には、なぜか紙袋を両手でしっかりと抱え込んでいた。

「うるせえ！　さっさとその袋をよこしな！」

「誰がお前なんかに……！」

「ああそうかい、なら腕づくで奪うまでだ！」

　もともと少年の話など聞くつもりのない男が、ぶん、と拳を振り上げた時だった。

「スーキーは、そこらへんに隠れてて」

「お嬢様！？」

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