　アディにからかわれたクレムは、気まずそうに視線を泳がせた。

「今日、兄上が帰ってくるんだよ」

「お兄様って……確か、王宮に勤めていらっしゃるって言ってた？」

「ああ。最近、王宮の友人とかも連れて頻繁に帰ってきてくれるんだ。もしかしたら、ロザーナの支部に配置換えになるのかもしれない」

　クレムは、年の離れた兄が大好きだった。その兄が首都キノリアにある王宮に務めているのが、彼の自慢だ。アディは、会ったこともないその兄の話を、いつも得意げに聞かされていた。

　なかなか会えなかった兄が地元に勤めるとなれば、クレムもさぞ嬉しいことだろう。

　だが、アディは別のことが気になった。

「王太子殿下のご様子は、どうなの？」

　アディが聞くと、クレムは少しだけ眉をひそめた。

「あまりよくはないらしい。兄上はなにも言わないけれど、こっちに配置換えになるのも、ひそかに王宮の人事を一新し始めたからなんじゃないかな」

　クレムがあいまいに口にしたのは、現在のキリリシア王国一番の関心事だ。

　病弱の王太子には兄弟がいない。もし王太子に何かあれば、次はそのいとこが王太子としてたつことになる。

　王太子が国王の実子ではなくその甥に代わるとなれば、王宮の勢力も大きく動く。王宮どころか、キリリシア王国全体が大騒ぎになるだろう。

　表だって話題にできることでもないので、クレムもそれ以上はその話を打ち切って、手元の袋に視線を戻した。

「これ、兄上の好物なんだよ。王宮ではいろいろ苦労しているだろうし、今日も誰か一緒に来るっていうから、用意しておいてやろうと思って」

　照れくさそうに言った少年の笑顔につられて、アディも微笑む。

　家の使用人に言えばビスコティくらい買ってきてくれるだろうが、クレムの性格上、兄のためにとは言いづらかったのだろう。それでも兄にビスコティを食べさせたくて、一人でこっそりと買いに来たに違いない。

　素直じゃないんだから、とアディは心の中でだけ言った。

「きっとそのお客様も喜ぶわ」

　ちらりとアディを見たクレムは、がさがさと紙袋からビスコティを二つ取り出した。

「やるよ。一応助けてくれた礼だ」

　アディは、目を丸くする。

「いいわよ。お兄様のでしょ？」

「たくさん買ったから。どうせお前みたいな庶民は、こんな高価な菓子、食ったことないだろう？」

　う、とアディが顔を引きつらせる。そのビスコティは、アディにとっても好物のお菓子だ。一部クレムの言ったことに異論はあるが、めったに食べられないことは否定できない。

　ぐい、とクレムはそれをアディに押し付けた。

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