ヒメゴト―未成熟な俺たちは、パラレル宇宙で恋をする―

第13話 恋愛感情

　……云っちまった。とうとう、云っちまった、俺。

　言葉を全て吐き出した後は、一気に体の力が抜けていた。

　脈拍だけが、まだ速い。どっと、汗が吹き出した。

　ラオンの顔から視線を落として、思わず俯く。

　はっとして俺は、ラオンの手をまだ握ったままだった事に気づいた。

　いいや。

　もう、今更離すもんか。

　俺は、言葉に乗せ切れなかった気持ちを伝えるように、握った手に力を込めた。

「僕も、ソモルの事好きだよ」

　ラオンの口から紡ぎ出された言葉に、俺は弾かれたように顔を上げた。

　ほ……本当か……！

　俺の眼に映り込んだラオンの顔は、驚く程落ち着いていた。

　戸惑う事なく、真っ直ぐに俺を見詰める大きな瞳。

　違う。

　これは、恋心を語ってる眼じゃない。当たり前の気持ちを言葉にしてるだけの表情だ。

　ラオンが、にっこりと微笑む。

　また、俺だけ置いてきぼりか……。互いの心が、完全に交差してる。

　ラオンの『好き』は、俺の『好き』とは感情の意味が違う。何の躊躇（ためら）いもなく、さらりと口にできる。そういう感情の『好き』だ。

「……ラオン、違うよ。そういう意味じゃ、ないよ」

　ラオンが大きな眼をきょとんとさせた。

　ラオンの『好き』は、俺を友達としての『好き』だ。多分オリンクが同じ事を云ったとしても、ラオンは同じ言葉を返してきただろう。きっと。

「俺が云ったのは、そういう意味じゃない」

「じゃあ、どういう意味？」

　ラオンに真顔で訊ねられ、俺は一瞬言葉を呑んだ。

　何だよ、どう云えばいいんだ。っつーか、何で判んねえんだよ、ラオン。

　こいつ、こんなに鈍かったっけ？

　これだけ云えば、だいたい察するだろ。いくら姫様で温室育ちだからって、それくらいの事、判るよな？　疎（うと）いにも程があるぜ、ラオン……。

「……あ～っ、だから、俺が云ってんのは、友達としてとかじゃなくてさあ……だから……」

　思わず口ごもった。何でこんな説明してんだ、俺は。だんだん恥ずかしくなってきたぞ。

「……恋愛感情の、好きだよ……」

　体中が熱かった。まさかここまで云わされるとは、思ってもなかった。

　いくら何でも、これで判っただろ、ラオン。チキショー……。

　今度こそ、ラオンの顔がまともに見れなかった。

「ソモル」

　少しの間の後（のち）、ラオンが静かに俺の名を呼んだ。

　たった数秒の間。俺には何分も後みたいに感じられた。

「恋愛感情って、何？」

　ラオンの口から洩れた言葉を、俺は一瞬理解できなかった。

　ラオン、今、なんて云った？

　俺は、ラオンに手酷くフラれたのかと思った。俺の突然の告白に困って、巧く惚けて交わそうとしてるのかと、そう思った。

　けど、違った。

　ラオンの表情に、そんな強（したた）かなものは一切なかった。ただ純粋に俺を見詰める眼には、そんなもの存在しなかった。

　本当にラオンは、判っていなかった。

　俺の気持ち、感情のほんの砂粒程も伝わっていなかった。

　ラオンは、恋とか愛という感情を、一切理解していない。

　そういった感情を、まだ抱いた事がないから……？

　いや、違う。もっと複雑で、根が深い感じがした。

　ラオンはただ、俺からの回答を待つようにじっと見詰めている。

　そんなの、答えられるかよっ！

　理屈じゃねえだろ、恋愛ってのはっ！

　お前は……。何で判ってくれねえんだよ、ラオン……！

　酷く行き場のない心地のまま、俺は苦々しく唇を噛み締めた。

　瞬間、世界は再び反転した。

　　　　　　　　　to be continue