ヒメゴト―未成熟な俺たちは、パラレル宇宙で恋をする―

第8話 そこに映る君は、まるで嘘のようで

　俺は、ターサの視線の先を辿った。

　ラオン……！

　レストランの奥中央の大きな衛生モニターに映し出された、ラオンの姿。

　装飾きらびやかな、ジュピターの王城の大広間の映像。何十人、いや何百人という貴族らしい来客の中央に、ラオンは居た。

　俺の心臓が、はしゃぐように騒いだ。

　まるでお伽噺（とぎばなし）に出てくるような……いや、そんな陳腐な表現じゃ足りない。息が止まるくらい……それも違う。

　そこに映し出されたラオンは、俺の力量じゃ表現しきれないくらい綺麗だった。

　ピンクと白の、ふわりとしたドレス。それを飾るように、ワインレッドの長い髪が肩にかかる。レースの袖から覗いた形の良い腕を、ラオンは静かに振っていた。

　俺の記憶の中よりも、少し大人びた笑顔で。

「あ～、ラオン姫、ホント可愛いよなあ～！　益々綺麗になっちゃってさあ」

　うっとりとほざくターサの声を、俺は聞き流した。

　そんな事、云うまでもなく判ってる。苦しいくらい、判ってんだよ。

　ラオンは、綺麗になっていく。俺の知らない間に。きっと、これからも……。

　それが、救いようもないくらい苦しい。

　衛生モニターのアナウンスが、その映像はラオンの15歳の誕生パーティーのものである事を伝えた。最新の、リアルタイムの映像である事も。

　今日が、ラオンの誕生日？　

　そこに映るのは、15歳になったばかりのラオンの姿。通信を通して、今この瞬間ラオンと繋がってる。俺は瞬きすら惜しむ程に、画面の向こうのラオンに眼を釘付ける。

「何だ、今年はマーズの日にちで今日だったのか。毎年ジュピターの日にちと多少誤差があるからなあ。知ってたら花とか贈ってたのに」

　ターサが悔しげに呟く。こいつ、ラオンの誕生日、知ってたのか。

　俺はターサに軽い嫉妬を覚えた。俺は、知らなかったのに。

　俺はターサを睨み付けたい衝動を堪え、画面の映像を追った。

　そうか、ラオン、15歳になったんだな……

　俺の知ってるラオンは、まだ13歳だったのにな。もう、二年も会ってないんだなあ。

　その現実をまざまざと噛み締めると、胸がチリチリと切ない。

　俺も、後二ヶ月で17歳になる。

　画面の向こうで微笑むラオンは、俺の傍で笑っていたラオンとは違う、巨大惑星ジュピターの姫君、ラオン。酷く遠い、本当に手の届かない相手なんだと知らしめられる。

　薄っぺらい画面が映し出す、体温を持たないラオン。俺の真正面で嬉しそうに笑っていた、ラオンとは違う。

　なんだよこれ、苦し過ぎるよ、ラオン……

　今すぐ、お前に触れたい。その手に触れて、お前の存在を確かめたい。

　その体温、感触を……。その手を掴んで走った、あの頃みたいにさりげなく。

　ラオンの顔が、画面に大きく映し出された。

　柔らかな淡い唇が、言葉を紡いで動く。声は、聞く事ができなかった。

　もう一言何かを呟いて、ラオンはにっこり微笑んだ。

　ラオンの大きな眼、片方に光の粒。

　キラリ。

　粒は光を宿し、頬を伝って零れ落ちていく。

　え？　涙？

　淡く染まった頬を流れた、白い筋。

　モニターの大きな画面に映し出されたラオンは、泣いていた。穏やかに微笑んだまま、片方の眼からだけ涙を流していた。

　俺が見た、一昨日（おととい）の夢そのままに。

「はあ～、可愛いなあ！　やっぱラオン姫は俺の永遠の天使……いや、女神様だな」

　ターサが腑抜けた声で呟く。

　何云ってんだ、こいつ。ラオンの涙を見て、こんな呑気な事ほざける神経が信じらんねえ。

　俺は、ターサを横目で睨む。

　けど、何かおかしい。ここに居る客のほとんどが映像を見ていた筈なのに、誰一人ラオンの涙を気に止めてる様子はない。

　あれだけ大きな画面で、気づかないわけないのに。不自然な感覚。

　……まさか、見えてない？

　もう一度、ターサに眼を向ける。やっぱりラオンの涙に気づいてる様子もなく、すでに別の話題を口にしてる。

　他の誰も、見えてない？　まさか、俺だけなのか？

　俺にしか、見えてない？

　ラオンの涙は、他の誰にも見えていない。多分、あのパーティーの来客にも。

　モニターの画面は、すでに別のニュースを伝え始めていた。

　なんだ、これって……。

　俺にしか見えない、ラオンの涙。

　ラオンの片方の眼からだけ零れ落ちた涙。微笑んだままの、ラオンの表情。

　もしかして、ラオン本人も涙を流してる事に気づいてない？

　俺は、連夜のラオンの夢を思い出していた。

　ラオンの記憶をそのまま映し出したような、夢。そして昨夜の、ミシャでの記憶のような夢。

　ラオンの手のひらから零れ落ちていく、キラキラ光る粒子。

　ラオンお前、なんで泣いてんだよ……

　何もできない、自分の不甲斐（ふがい）なさが堪らなく情けない。

　今すぐにでも、ラオンの傍に駆けていきたい。ラオンを泣かせる全ての原因から、守ってやりたい。

　俺が、ラオンを守ってやるんだ！

　俺の、この世界で一番、大切な存在だから……。

　瞬間、世界が一変した。

　　　　　　　　　　to be continue