　風を切る、側車付二輪自動車（そくしゃつきにりんじどうしゃ）。

「発信器（はっしんき）に気づかれてたら、どうする？」

　サイドカーの側車（そくしゃ）に乗っているジュンヤが聞いた。アキラとお揃（そろ）いのロングコート姿（すがた）で、ヘルメットをかぶっている。

「その場合（ばあい）でも、居場所（いばしょ）の見当（けんとう）はついている」

　アキラもヘルメットをかぶっている。ステアリングを握（にぎ）る手には、手袋（てぶくろ）をしていた。炭素繊維製（たんそせんいせい）。力を込めて、アクセルを開ける。

　日（ひ）は傾（かたむ）ききっていない。黄昏時（たそがれどき）には、まだ早い。

「エイスケの論文（ろんぶん）を読んだことがある。ギアの改良（かいりょう）も簡単（かんたん）にこなすはずだ」

「よくわからないことを言う、って印象（いんしょう）しかないな」

「あいつなら、一からギアを作ることもできるかもしれない」

　思路川（しろがわ）ぞいの道に、見知（みし）った顔（かお）。少年たちがすれ違（ちが）った。

　ゆっくりと振（ふ）り返（かえ）るノゾム。遠（とお）ざかっていくサイドカーを見ながらつぶやく。

「新しいおもちゃでも、買いに行くのかな？」

　街（まち）の景色（けしき）が流れるようにすべっていく。安全運転（あんぜんうんてん）に安心（あんしん）しているジュンヤは、部屋（へや）で聞けなかった疑問（ぎもん）をぶつける。

「変身（へんしん）に使った材料（ざいりょう）って、どうなるんだ？」

「ああ。ひもの応用（おうよう）で、炭素（たんそ）を別（べつ）の場所（ばしょ）に送る。再利用（さいりよう）できるからな」

「そういうことは黙（だま）ってやがったな、あいつ」

　ジュンヤは、アキラの口調（くちょう）をすこし真似（まね）た。

　アキラによると、エイスケは過激（かげき）な論文（ろんぶん）で話題（わだい）になったことがあるらしい。本人（ほんにん）は冗談（じょうだん）だと言って、そのあとは特（とく）に目立（めだ）った行動（こうどう）をしていない。

「過激（かげき）って？」

「炭素生物（たんそせいぶつ）のデータ化に関（かん）する――」

「炭素（たんそ）？」

「つまり、生き物を全部（ぜんぶ）ロボットにするっていう考えだ」

「とんでもないやつじゃねーか！」

　少年は憤慨（ふんがい）した。

「技術的（ぎじゅつてき）に実現（じつげん）はできないから、冗談（じょうだん）で通る話。だったんだが」

　それとは別に、何年か前、激情（げきじょう）するさまを見ているという。たまたま意見（いけん）が違（ちが）って、ぐうぜんアキラのほうが正しかった。ただそれだけ。特別（とくべつ）なことではないと断定（だんてい）した。

　アキラには、自分の才能（さいのう）に嫉妬（しっと）されたという発想（はっそう）がなかった。

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