　風を切る、側車付二輪自動車（そくしゃつきにりんじどうしゃ）。

「発信器に気づかれてたら、どうする？」

　サイドカーの側車に乗っているジュンヤが聞いた。アキラとお揃いのロングコート姿で、ヘルメットをかぶっている。

「その場合でも、居場所の見当はついている」

　アキラもヘルメットをかぶっている。ステアリングを握る手には、手袋をしていた。炭素繊維製。力を込めて、アクセルを開ける。

　日は傾ききっていない。黄昏時（たそがれどき）には、まだ早い。

「エイスケの論文を読んだことがある。ギアの改良も簡単にこなすはずだ」

「よくわからないことを言う、って印象しかないな」

「あいつなら、一からギアを作ることもできるかもしれない」

　思路川（しろがわ）ぞいの道に、見知った顔。少年たちがすれ違った。

　ゆっくりと振り返るノゾム。遠ざかっていくサイドカーを見ながらつぶやく。

「新しいおもちゃでも、買いに行くのかな？」

　街の景色が流れるようにすべっていく。安全運転に安心しているジュンヤは、部屋で聞けなかった疑問をぶつける。

「変身（へんしん）に使った材料って、どうなるんだ？」

「ああ。ひもの応用で、炭素（たんそ）を別の場所に送る。再利用できるからな」

「そういうことは黙ってやがったな、あいつ」

　ジュンヤは、アキラの口調をすこし真似た。

　アキラによると、エイスケは過激な論文で話題になったことがあるらしい。本人は冗談だと言って、そのあとは特に目立った行動をしていない。

「過激って？」

「炭素生物（たんそせいぶつ）のデータ化に関する――」

「炭素（たんそ）？」

「つまり、生き物を全部ロボットにするっていう考えだ」

「とんでもないやつじゃねーか！」

　少年は憤慨（ふんがい）した。

「技術的に実現はできないから、冗談で通る話。だったんだが」

　それとは別に、何年か前、激情するさまを見ているという。たまたま意見が違って、ぐうぜんアキラのほうが正しかった。ただそれだけ。特別なことではないと断定した。

　アキラには、自分の才能に嫉妬（しっと）されたという発想がなかった。

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