粒子ドライバー・ソーグ

２話 ベルトの所有者 Ｃパート

　日が高いなか、鞄（かばん）を背負（せお）ったジュンヤが左を向く。

　道路（どうろ）から、和風（わふう）の家へと歩いていった。音無（おとなし）と書かれた表札（ひょうさつ）を通りすぎ、敷地（しきち）に入り、玄関（げんかん）のカギを開ける。

　引き戸を開け、閉めて、少年が内側からカギをかけた。靴（くつ）を脱（ぬ）ぎ、靴下（くつした）で木の床（ゆか）を踏（ふ）む。無言（むごん）で自分の部屋（へや）へ向かった。

　外よりは温度が低いものの、快適（かいてき）には程遠（ほどとお）い。むっとする熱気（ねっき）に、ジュンヤが息をはく。

　突然（とつぜん）、ギアロード・ソーグのテーマが鳴（な）り始（はじ）めた。

「なんだ？」

　慌（あわ）てて部屋（へや）に入り、鞄（かばん）を机（つくえ）の上に置く。中から取り出したのは、ソーグのベルト。銀色でスマートフォンとよく似ている。音楽を響（ひび）かせているのは、それだった。

　画面（がめん）には“通話可能（つうわかのう）”という文字。ちかくの“許可（きょか）”と書かれた部分を指（ゆび）で触（ふ）れる。

「はい。オレだけど」

『ジュンヤくん？　ツバキよ。覚（おぼ）えてる？』

　機械（きかい）によってデータへと変わった女性の声を聞いて、少年は自分の名前を言わなかったことに気（き）づいた。

「えーっと、ジュンヤ。覚（おぼ）えてる、けど、これ電話（でんわ）にもなるんだ」

『怪人（かいじん）が現（あらわ）れたの。すぐ、採石場（さいせきじょう）に向かって』

　プツリという音がした。もう、何も聞こえない。

「採石場（さいせきじょう）？　って、どこだよ！」

　声に答えるように、画面（がめん）が切（き）り替（か）わった。３つのマークがある地図（ちず）に。

「これは、この場所（ばしょ）。家か。それで、ここが思路川（しろがわ）だから、学校より向（む）こうか」

　１つ目はジュンヤの家。

　２つ目は、学校よりもさらに西にある採石場（さいせきじょう）。

　そして、３つ目は河川敷（かせんしき）。

　街の南には、大きな川が西から東へと流れている。考えることをやめたジュンヤは、家から近い“変身場所（へんしんばしょ）”と書かれたマークを目指した。

「これ？　いいんだよな？　使って」

　緑の中に、大量（たいりょう）の鉛筆（えんぴつ）が転がっていた。

　ソーグのベルトを横向きで持つ。地図（ちず）のマークは２つに見える。変身場所（へんしんばしょ）とベルトの現在位置（げんざいいち）が、同じ場所（ばしょ）で重（かさ）なっている。

　辺（あた）りには背の高い植物（しょくぶつ）が生（お）い茂（しげ）り、薄着（うすぎ）の少年を見ることはできない。

　ベルトを装着（そうちゃく）し、スイッチを押すジュンヤ。機械的（きかいてき）な声が返事（へんじ）をする。

「ソーグ、ジュンビカンリョウ」

「変身（へんしん）！」

　初めてのときよりも、すこしだけ早くポーズを決めた。鉛筆（えんぴつ）と自分の身体（からだ）が光に包まれるのを、少年は楽しんでいた。

　別のシルエットへと変わり、光が消える。大きな黄色い目が下を向く。

『あっ。画面（がめん）がよく見えない』

　防具（ぼうぐ）をまとった成人男性（せいじんだんせい）のようなヒーローが、決（き）め台詞（ぜりふ）とは違う言葉を発（はっ）した。

「ツウワカノウ」

『通話（つうわ）？　許可（きょか）』

　ベルトの音声に答えながら、緑の中を西へと歩く、赤いヒーロー。さわやかな声で、ジュンヤとは違うものになっている。

『変身（へんしん）できたみたいね。そのまま川沿（かわぞ）いを走って』

　家のときと同じ声が聞こえた。

『ツバキさん。ソーグの力を使ってもいい？　歩きにくくて』

『聞かなくてもいいよ。ソーグとして、自分で決めて』

『ソーグ。使用開始（しようかいし）！』

「ノウリョク、シヨウカノウ」

　お腹にある銀色のパーツが、機械的（きかいてき）に力を解放（かいほう）した。防具（ぼうぐ）が形を変え、本来（ほんらい）の能力（のうりょく）を使うことができる。すぐに、長い植物（しょくぶつ）が密集（みっしゅう）する場所から出た。

　短い草の上で、赤い防具（ぼうぐ）が揺（ゆ）れる。躍動（やくどう）する黒い関節部分（かんせつぶぶん）。

（こんなに速（はや）く走れるのか。速（はや）すぎて、ちょっと怖いな）

　ジュンヤは、平凡（へいぼん）な少年だ。勉強や運動ですごく得意（とくい）なものはなく、逆（ぎゃく）に苦手（にがて）なものがある。

　それだけに、普段（ふだん）の自分ではできないことを喜んでいた。

（暑（あつ）くないのは、どういう仕組（しく）みなんだろ。まあ、いっか）

　深く考えないことにしたのは、ほかに気になることがあったから。

『鉛筆（えんぴつ）が置いてあったのは、木だから？』

『私に聞かれても困るよ。置いたわけじゃないし。いまは、集中（しゅうちゅう）して』

『了解（りょうかい）！』