粒子ドライバー・ソーグ

４話 新たな力 Ｂパート

　頑丈（がんじょう）そうな広い部屋（へや）で、少年が変身（へんしん）した。

　光が消え、黒い肌着（はだぎ）の上から防具（ぼうぐ）をまとったような姿（すがた）となって現（あらわ）れる、ソーグ。筋肉（きんにく）の発達（はったつ）した成人男性（せいじんだんせい）にしか見えない。甲冑（かっちゅう）はごついため、落ち着いた赤色が印象（いんしょう）に残る。

「ツウワカノウ」

『許可（きょか）』

　銀色のベルトが発（はっ）した音声（おんせい）に答え、ジュンヤとは違（ちが）う声（こえ）が返事（へんじ）をした。変身（へんしん）すると、声が変わる仕組（しく）みになっている。

『データを取っているあいだは暇（ひま）だろう。質問（しつもん）があれば、言っても構（かま）わない』

　エイスケの声が通信（つうしん）から響（ひび）く。データに変換（へんかん）されているため、元の声色（こわいろ）とはすこし違（ちが）う。

『余裕（よゆう）、ないかも。ソーグ、使用開始（しようかいし）！』

「ノウリョク、シヨウカノウ」

　ソーグの力が使えるようになったことを、ベルトが伝えた。鎧（よろい）が変化（へんか）し、腕や脚（あし）などの関節（かんせつ）を動かしやすい形状（けいじょう）になる。

『まずは、風船（ふうせん）を割（わ）ってくれ。全力（ぜんりょく）で』

　白い床（ゆか）の一部（いちぶ）が開いて、青い風船（ふうせん）が出てきた。下に伸（の）びるひもで結（むす）ばれているだけ。

『はい』

　ファイナルアーツを使うまでもなく、普通（ふつう）に殴（なぐ）った。パン！　という音がして、風船（ふうせん）が割（わ）れる。すこし離（はな）れた場所（ばしょ）に、別の風船（ふうせん）が現（あらわ）れた。飛（と）び蹴（げ）りがそれを捉（とら）える。

　ジュンヤは、怪人（かいじん）と戦っているつもりで力をぶつけた。手を抜かない。

『なぜ炭素（たんそ）を使っているのか。知りたくないかな？』

『え？　いや。いま？』

『結合（けつごう）の状態（じょうたい）によって非常（ひじょう）に頑丈（がんじょう）になる。にもかかわらず、多く存在（そんざい）する。生物（せいぶつ）の――』

　どうやら、エイスケは暇（ひま）を持（も）て余（あま）しているらしい。ひたすら的（まと）を狙っているジュンヤの頭には、内容（ないよう）が入ってこなかった。

　適度（てきど）に休憩（きゅうけい）をはさみ、広い部屋（へや）の中で、ソーグが炭素化合物（たんそかごうぶつ）に攻撃（こうげき）をつづける。

「こんなものかな。どう思う？　宇井峰（ういみね）さん」

「そう言われましても。私には、専門知識（せんもんちしき）がありませんから」

「彼（かれ）は、満足（まんぞく）してくれるかな」

　広い部屋（へや）で戦うソーグの映像（えいぞう）を見ながら、エイスケが表情（ひょうじょう）を緩（ゆる）めた。

　床（ゆか）が動かなくなって、赤い鎧（よろい）が動きを止めた。

『随分（ずいぶん）、動きがよくなった。ここまでにしよう』

　通信（つうしん）を受けて、ソーグの中の人が大きく息をはく。

『はい。解除（かいじょ）』

　たくましい肉体（にくたい）が光に包まれて、変身（へんしん）が解（と）けた。少年が姿を現す。その目は輝（かがや）いていて、表情（ひょうじょう）は明るい。

「次は負けない！」

　ジュンヤが決意（けつい）を述（の）べた。

　白い壁（かべ）の一部が動いて、ドアが姿（すがた）を現（あらわ）す。両側（りょうがわ）から割（わ）れるように開いた。エイスケとツバキの姿（すがた）を見て、少年が駆（か）け寄（よ）る。

　スーツ姿（すがた）でも細身（ほそみ）だと分かる男が、何かのチップを取り出した。

「協力（きょうりょく）のおかげで、完成（かんせい）した。デトンの力を宿（やど）したチップだ」

　データ化されていない、エイスケ本来（ほんらい）の声。ジュンヤは、久しぶりに聞いたような感覚（かんかく）を覚（おぼ）えた。

「新しい力？　武器（ぶき）とかじゃなくて？」

「ジュンヤくんになら、できる」

　両手を胸（むね）の前（まえ）で握（にぎ）りしめたツバキが、身体（からだ）を揺（ゆ）らした。

　二人のやり取りを見守ったエイスケから、デトンチップがジュンヤに手渡（てわた）された。すぐに説明（せつめい）を始める。しばらく続（つづ）いた。

「要（よう）するに、セットしたらもう外さなくていい。早速（さっそく）、試（ため）そう」

　そのとき、エイスケのポケットから、警報（けいほう）のような音がひびいた。ジュンヤがすぐに反応（はんのう）する。

「なに？」

「怪人（かいじん）が出現（しゅつげん）した」

　取り出したスマートフォンの画面（がめん）を見て、男性がつぶやいた。あまり感情（かんじょう）がこもっていない。

　怪人（かいじん）が現（あらわ）れた場所（ばしょ）は、株式会社（かぶしきがいしゃ）テンペンが所有（しょゆう）する工場（こうじょう）のうちの一（ひと）つだった。