粒子ドライバー・ソーグ

４話 新たな力 Ｂパート

　頑丈そうな広い部屋で、少年が変身（へんしん）した。

　光が消え、黒い肌着の上から防具をまとったような姿となって現れる、ソーグ。筋肉の発達した成人男性にしか見えない。甲冑（かっちゅう）はごついため、落ち着いた赤色が印象に残る。

「ツウワカノウ」

『許可』

　銀色のベルトが発した音声に答え、ジュンヤとは違う声が返事をした。変身すると、声が変わる仕組みになっている。

『データを取っているあいだは暇（ひま）だろう。質問があれば、言っても構わない』

　エイスケの声が通信から響く。データに変換されているため、元の声色とはすこし違う。

『余裕、ないかも。ソーグ、使用開始（しようかいし）！』

「ノウリョク、シヨウカノウ」

　ソーグの力が使えるようになったことを、ベルトが伝えた。鎧（よろい）が変化し、腕や脚などの関節を動かしやすい形状になる。

『まずは、風船を割ってくれ。全力で』

　白い床の一部が開いて、青い風船が出てきた。下に伸びるひもで結ばれているだけ。

『はい』

　ファイナルアーツを使うまでもなく、普通に殴った。パン！　という音がして、風船が割れる。すこし離れた場所に、別の風船が現れた。飛び蹴りがそれを捉える。

　ジュンヤは、怪人（かいじん）と戦っているつもりで力をぶつけた。手を抜かない。

『なぜ炭素（たんそ）を使っているのか。知りたくないかな？』

『え？　いや。いま？』

『結合の状態によって非常に頑丈（がんじょう）になる。にもかかわらず、多く存在する。生物の――』

　どうやら、エイスケは暇を持て余しているらしい。ひたすら的を狙っているジュンヤの頭には、内容が入ってこなかった。

　適度に休憩をはさみ、広い部屋の中で、ソーグが炭素化合物（たんそかごうぶつ）に攻撃をつづける。

「こんなものかな。どう思う？　宇井峰（ういみね）さん」

「そう言われましても。私には、専門知識がありませんから」

「彼は、満足してくれるかな」

　広い部屋で戦うソーグの映像を見ながら、エイスケが表情を緩めた。

　床が動かなくなって、赤い鎧が動きを止めた。

『随分（ずいぶん）、動きがよくなった。ここまでにしよう』

　通信を受けて、ソーグの中の人が大きく息をはく。

『はい。解除（かいじょ）』

　たくましい肉体が光に包まれて、変身（へんしん）が解けた。少年が姿を現す。その目は輝いていて、表情は明るい。

「次は負けない！」

　ジュンヤが決意を述べた。

　白い壁の一部が動いて、ドアが姿を現す。両側から割れるように開いた。エイスケとツバキの姿を見て、少年が駆け寄る。

　スーツ姿でも細身だと分かる男が、何かのチップを取り出した。

「協力のおかげで、完成した。デトンの力を宿（やど）したチップだ」

　データ化されていない、エイスケ本来の声。ジュンヤは、久しぶりに聞いたような感覚を覚えた。

「新しい力？　武器とかじゃなくて？」

「ジュンヤくんになら、できる」

　両手を胸の前で握りしめたツバキが、身体（からだ）を揺らした。

　二人のやり取りを見守ったエイスケから、デトンチップがジュンヤに手渡された。すぐに説明を始める。しばらく続いた。

「要（よう）するに、セットしたらもう外さなくていい。早速（さっそく）、試そう」

　そのとき、エイスケのポケットから、警報のような音がひびいた。ジュンヤがすぐに反応する。

「なに？」

「怪人（かいじん）が出現した」

　取り出したスマートフォンの画面を見て、男性がつぶやいた。あまり感情がこもっていない。

　怪人（かいじん）が現れた場所は、株式会社（かぶしきがいしゃ）テンペンが所有する工場のうちの一つだった。