粒子ドライバー・ソーグ

７話 答えを求めて Ｂパート

　10月になって最初（さいしょ）の休日（きゅうじつ）。

　同じクラスのノゾムが好きな番組（ばんぐみ）まで観終（みお）わった。いつもより落ち着いているジュンヤが、ＴＶの電源（でんげん）を切（き）る。

「どうすればいいんだ。上？」

　銀色の装置（そうち）を取り出し、画面（がめん）に触（ふ）れた。マークが２つある。１つはジュンヤの家。ポケットにソーグのベルトを突っ込んで、少年が部屋（へや）から飛び出した。もう１つの場所（ばしょ）を目指（めざ）して。

　家を出て、地図（ちず）を確認（かくにん）。ふたたびポケットにしまう。その場所（ばしょ）は、家から遠くではなかった。

「何かが分かるはずだ」

　思路川（しろがわ）に架（か）かる手形橋（てがたばし）を渡（わた）って、南へ。古い橋（はし）のため、自動車（じどうしゃ）は通っていない。新しくできた橋（はし）のほうは混雑（こんざつ）している。

　おもちゃ屋へ歩くのと同じくらいの時間（じかん）で、目的地（もくてきち）に到着（とうちゃく）した。

　株式会社（かぶしきがいしゃ）テンペンの本店（ほんてん）。鉄筋（てっきん）コンクリート造（づく）りで10階建て。

　あらかじめ面会（めんかい）の予約（よやく）をしておかなければ入れないことを、少年は知らない。堂々（どうどう）と正面（しょうめん）から向かって、警備員（けいびいん）の男性に止められた。

「離（はな）して。離（はな）してください」

「ダメだよ。勝手（かって）に入っちゃ」

　取り押さえられたジュンヤの後（うし）ろで、黒塗（くろぬ）りの自動車（じどうしゃ）が止まった。ドアが開き、スーツ姿（すがた）の年配（ねんぱい）の男性が降（お）りてくる。警備員（けいびいん）を手（て）で制（せい）した。

「どうしても、社長（しゃちょう）に会わないといけないんだ！」

「会って、どうするんだい？」

「なんで変身（へんしん）できるのか。それを、確かめないといけないんだ」

　少年は、話している相手が誰（だれ）なのかを知らない。

「ほう。それは興味（きょうみ）があるな。話してくれるか？」

「そこの少年。時間（じかん）が限（かぎ）られているので、手短（てみじか）に頼（たの）むよ」

　黒いスーツに身（み）を包（つつ）んだ、メガネの人物が言った。

　三人が入り口から中へ。会う人から次々にお辞儀（じぎ）をされた。戸惑（とまど）うのはジュンヤだけ。エレベーターに乗って、上へと向かう。

　代表取締役（だいひょうとりしまりやく）と書かれた部屋（へや）のドアが開けられ、中に入った。

　鵜川（うかわ）ケンゾウは、変人（へんじん）である。

　年配（ねんぱい）の男性が、立派（りっぱ）な木の机のむこう側（がわ）へと歩く。立派（りっぱ）な革（かわ）の椅子（いす）に座（すわ）った。テンペンの代表取締役（だいひょうとりしまりやく）。いわゆる社長（しゃちょう）であることが、秘書（ひしょ）から少年に告（つ）げられた。

「ジュンヤです。ソーグのベルトって、なんなんですか？　敵（てき）が同（おな）じ姿（すがた）をしてるのは？」

　銀色の装置（そうち）を持（も）ったジュンヤは、机の前に立っていた。

「力は、使う人の気持（きも）ちで、どちらにも転（ころ）がる」

「番組（ばんぐみ）のことじゃなくて。オレ、本当（ほんとう）に変身（へんしん）できて。それで……なんて言ったらいいかな」

　高級（こうきゅう）そうな机を材料（ざいりょう）にして変身（へんしん）するわけにはいかない。少年は、シャープペンシルの芯（しん）を持ってこなかったことを悔（く）やんだ。大量（たいりょう）に持ち運べるはずもないことを忘れて。

「ジュンヤくん。きみは、どうしたいんだい？」

「これは、誰（だれ）かを守るための力なんだ。だから――」

「ベルトも大切（たいせつ）だが、いまの気持（きも）ちを大事（だいじ）にしてくれよ」

　年配（ねんぱい）の男性は、目に強い光を宿（やど）している。すこし下がった目尻（めじり）と口元（くちもと）に、シワが刻（きざ）まれた。

　コンコン。部屋（へや）のドアを叩く音が響（ひび）く。

「すまない、少年。時間（じかん）だ。あとは彼（かれ）が案内（あんない）してくれる」

　秘書（ひしょ）のマサヨシの言葉（ことば）で、ジュンヤはドアへと向かった。部屋（へや）から出る前に、二人にお辞儀（じぎ）をする。ドアが開き、そして閉まった。

　建物（たてもの）から出た少年が、警備員（けいびいん）に頭を下げた。

（あの人が命令（めいれい）しているなら、すぐにベルトを取り上げるはず）

　ジュンヤは、言いようのない不安感（ふあんかん）を覚（おぼ）えていた。