粒子ドライバー・ソーグ

７話 答えを求めて Ｂパート

　10月になって最初の休日。

　同じクラスのノゾムが好きな番組まで観終（みお）わった。いつもより落ち着いているジュンヤが、ＴＶの電源を切る。

「どうすればいいんだ。上？」

　銀色の装置を取り出し、画面に触れた。マークが２つある。１つはジュンヤの家。ポケットにソーグのベルトを突っ込んで、少年が部屋から飛び出した。もう１つの場所を目指して。

　家を出て、地図を確認。ふたたびポケットにしまう。その場所は、家から遠くではなかった。

「何かが分かるはずだ」

　思路川（しろがわ）に架かる手形橋（てがたばし）を渡って、南へ。古い橋のため、自動車は通っていない。新しくできた橋のほうは混雑している。

　おもちゃ屋へ歩くのと同じくらいの時間で、目的地に到着した。

　株式会社（かぶしきがいしゃ）テンペンの本店。鉄筋コンクリート造りで10階建て。

　あらかじめ面会の予約をしておかなければ入れないことを、少年は知らない。堂々と正面から向かって、警備員の男性に止められた。

「離して。離してください」

「ダメだよ。勝手に入っちゃ」

　取り押さえられたジュンヤの後ろで、黒塗りの自動車が止まった。ドアが開き、スーツ姿の年配の男性が降りてくる。警備員を手で制した。

「どうしても、社長に会わないといけないんだ！」

「会って、どうするんだい？」

「なんで変身（へんしん）できるのか。それを、確かめないといけないんだ」

　少年は、話している相手が誰なのかを知らない。

「ほう。それは興味があるな。話してくれるか？」

「そこの少年。時間が限られているので、手短（てみじか）に頼むよ」

　黒いスーツに身を包んだ、メガネの人物が言った。

　三人が入り口から中へ。会う人から次々にお辞儀（じぎ）をされた。戸惑うのはジュンヤだけ。エレベーターに乗って、上へと向かう。

　代表取締役（だいひょうとりしまりやく）と書かれた部屋のドアが開けられ、中に入った。

　鵜川（うかわ）ケンゾウは、変人である。

　年配の男性が、立派な木の机のむこう側へと歩く。立派な革の椅子に座った。テンペンの代表取締役（だいひょうとりしまりやく）。いわゆる社長であることが、秘書から少年に告げられた。

「ジュンヤです。ソーグのベルトって、なんなんですか？　敵が同じ姿をしてるのは？」

　銀色の装置を持ったジュンヤは、机の前に立っていた。

「力は、使う人の気持ちで、どちらにも転がる」

「番組のことじゃなくて。オレ、本当に変身（へんしん）できて。それで……なんて言ったらいいかな」

　高級そうな机を材料にして変身（へんしん）するわけにはいかない。少年は、シャープペンシルの芯を持ってこなかったことを悔やんだ。大量に持ち運べるはずもないことを忘れて。

「ジュンヤくん。きみは、どうしたいんだい？」

「これは、誰かを守るための力なんだ。だから――」

「ベルトも大切だが、いまの気持ちを大事にしてくれよ」

　年配の男性は、目に強い光を宿している。すこし下がった目尻（めじり）と口元に、シワが刻まれた。

　コンコン。部屋のドアを叩く音が響く。

「すまない、少年。時間だ。あとは彼が案内してくれる」

　秘書のマサヨシの言葉で、ジュンヤはドアへと向かった。部屋から出る前に、二人にお辞儀（じぎ）をする。ドアが開き、そして閉まった。

　建物から出た少年が、警備員に頭を下げた。

（あの人が命令しているなら、すぐにベルトを取り上げるはず）

　ジュンヤは、言いようのない不安感を覚えていた。