粒子ドライバー・ソーグ

２話 ベルトの所有者 Ａパート

『見つからないように、変身（へんしん）を解除（かいじょ）しないと』

　格好（かっこう）いい声色（こわいろ）が、情（なさ）けない言葉を発（はっ）した。勝利（しょうり）の余韻（よいん）にひたっている場合ではない。まぐれで撃退（げきたい）できたことは、攻撃（こうげき）を当てた本人（ほんにん）が一番わかっている。

「さあ、行きましょう。正体（しょうたい）を隠（かく）さないとね」

　髪の長い女性のあとに、体格（たいかく）のよさを防具（ぼうぐ）で強化（きょうか）した人物がつづく。落ち着いた赤色の防具以外（ぼうぐいがい）は、ほぼ黒色。筋肉（きんにく）ダルマの成人男性（せいじんだんせい）に見える。しかし、不思議（ふしぎ）と威圧感（いあつかん）はない。低姿勢（ていしせい）で歩いていた。

　川表（かわおもて）の斜面（しゃめん）を登（のぼ）りきった。立（た）ち並（なら）ぶ街路樹（がいろじゅ）を見て、赤い変身（へんしん）ヒーローの足が止まる。木が１本ない。

「どうしたの？　早く、車に乗って」

　川とは反対側（はんたいがわ）の斜面（しゃめん）を下（くだ）った先で、スーツ姿の女性が手招（てまね）きしている。言われるがまま、駐車場（ちゅうしゃじょう）の黒い自動車（じどうしゃ）に乗り込むヒーロー。後部座席（こうぶざせき）に座った。窓も黒に近い色で、外からは中が見えない。

『このままだと、おねえさんに見られちゃうんだけど』

「そのベルトを作っている会社（かいしゃ）の人、って言えば分かってもらえる？　私はツバキ」

　ツバキと名乗った女性がエンジンをかけた。風の音とともに冷房が効き始める。運転席（うんてんせき）からの言葉を聞いて、大きな黄色い目が外の文字を見た。株式会社（かぶしきがいしゃ）テンペン専用駐車場（せんようちゅうしゃじょう）。

　おもちゃを作っている会社として、まだ変身（へんしん）したままの人物には親しみがある。

　最近では様々（さまざま）な分野（ぶんや）に進出（しんしゅつ）していることを、少年は知るよしもない。

『オレは、ジュンヤ。それで、どうやったら元に戻れるのか――』

「スイッチを押して、解除（かいじょ）」

『解除（かいじょ）』

　大きなシルエットが光に包まれた。変身（へんしん）がとけ、少年が華奢（きゃしゃ）な姿を見せる。

「戻った」

　普段（ふだん）どおりの声がひびく。小さな手を見つめるジュンヤ。何かに気づいたような顔をして、堤防（ていぼう）の上に視線（しせん）をうつす。やはり、並（なら）んでいるはずの木が１本ない。

「木が、戻ってない」

　悲しそうな少年を見て、ツバキも悲しそうな顔になった。無理矢理（むりやり）に笑顔を作る。

「念（ねん）のため、移動するから。ちょっと付（つ）き合（あ）って」

　きれいなおねえさんに薄化粧（うすげしょう）がほどこされていることを、ジュンヤは知らない。

「本物（ほんもの）のベルト？」

　袖（そで）の短いシャツとハーフパンツを身にまとう少年が、女性の言葉を復唱（ふくしょう）した。

　カフェのようなおしゃれな机をはさんで、二人が椅子に座っている。やわらかな白を基調（きちょう）とした応接室（おうせつしつ）。コップの水は空（から）になっているものの、ギアロードのおかしには手（て）が付（つ）けられていない。

「間違（まちが）って本物（ほんもの）のベルトが売られたらしくて。探して来いって言われたの。上に」

「上って？」

「会社（かいしゃ）には、たくさん人がいてね。私より偉（えら）い人（ひと）なら、全部知（ぜんぶし）っている、と思う」

「なるほどなあ」

　ジュンヤは、ツバキの立場（たちば）を理解（りかい）した。おもちゃ屋の店員より若いのは、会社（かいしゃ）に入って間（ま）もないからに違いない。まだ20歳じゃないかも。アキラより年下かもしれない。

　同じクラスのフワと、その兄であるアキラ。二人のことを考えることはできなかった。

「だから、返してくれるかな」

「え？」

　ジュンヤの手が、銀色の装置（そうち）を握（にぎ）りしめた。お腹につけられたままの変身（へんしん）ベルトを。暖（あたた）かいはずの照明が冷たく感じられる。

　ベルトは小さな手でつかまれ、震（ふる）えていた。

「持っていたら、さっきみたいに、謎（なぞ）の組織（そしき）に狙われるのよ」

「……」

「ペジっていう怪人（かいじん）、こわかったね」

　いちど視線（しせん）を外したツバキが、ふたたびジュンヤを見つめた。

「でも、これ、オレが買ったし」

　つぶやいた少年は、固く口（くち）を結（むす）んでいる。

「ちょっと待ってて。上司（じょうし）に連絡（れんらく）するの、忘れてた」

　鞄からピンク色のスマートフォンが取り出され、通話（つうわ）が始まる。ジュンヤは、それを遠い世界の出来事（できごと）のように見つめていた。スーツに包まれた相手のスタイルにも興味（きょうみ）がない。

「宇井峰（ういみね）です。……はい。そうです。見つかりました」

　相手の声は小さくてよく聞こえない。

「本当ですか？　いえ。雷古院（らいこいん）さんがそう言うなら。分かりました」

　通話（つうわ）が終わって、沈黙（ちんもく）が訪（おとず）れた。複雑（ふくざつ）な表情のツバキをみかねて、ジュンヤが口を開く。

「なんだって？」

「よくやった、って」

「ん？」

「コロンっていう簡易機関（かんいきかん）を作って、ジュンヤくんをサポートすることになったみたい」

　言葉の意味（いみ）が分からない少年に、理解（りかい）できたことがある。

「ソーグのベルト、持っててもいいんだ！」

　少年の満面（まんめん）の笑（え）みを見て、女性も笑顔を返す。そして、一瞬（いっしゅん）だけ、どこか寂（さみ）しそうな表情になった。