粒子ドライバー・ソーグ

５話 強敵 Ａパート

　またも、テンペンが狙われた。

　休日の昼下がり。機山（きやま）と書かれた場所に、赤いヒーローが到着した。

　すでにソーグの力を解放済み。装甲が変形していて、関節を動かしやすい。踏みしめられる、ふぞろいな砂利。ほこりが舞って、黒い怪人（かいじん）が姿を見せた。１体。

　採石場（さいせきじょう）に風が吹く。これまでとは姿が違う。

『なんだ、こいつ』

　ソーグの変身者（へんしんしゃ）は、思わず声を出した。正体を隠すため、別人の声色に変化している。

　顔がマスクで隠れていて、生身はどこも露出していない。さらに、動作補助の繊維（せんい）はまるで筋肉。黒い服の上から赤い防具をまとった成人男性、にしか見えない。元が少年だと知る人物は限られていた。

（なんなんだ。どうなってるんだ。これは）

　すこし離れた場所で光を反射する、２個の大きな視覚センサー。黒い。防具も似ていた。

　立っているのは、ソーグと似た姿の黒い怪人（かいじん）。

『ペジ・タイプジー。奴（やつ）め。もう投入するのか』

　通信が届く。ジュンヤの質問に答えが告げられた。ソーグを支援するための組織、コロンから。少年にとってエイスケとは“よく分からないことを言う偉い人”という認識しかない。

（名前じゃなくて、姿のこと、なんだけどな）

　戦いながら話すという器用な真似はムリだ。ジュンヤは切り替えた。相手との距離をちぢめながら、目の前に集中する。

　黒い怪人（かいじん）が一気に間合いを詰めた。右の手のひらを見せ、赤い大男の腹を狙う。

『速い』

　なんとか、腕で防いだソーグ。それが掌底突（しょうていづ）きという名前だと、中の人は知らない。

　一歩引いた黒い怪人（かいじん）は、すでに次の攻撃を構えている。ふたたび踏み込んだ。右手を左肩の近く、顔の横から振って、チョップを繰り出した。

　かろうじて、右腕の赤い装甲で防御。技が分からないため、少年には攻撃が読めない。

『内手刀打（うちしゅとうう）ちよ。気を付けて』

　女性の声。ツバキからの通信。意味は分かっても、ジュンヤにはどうすればいいのか分からなかった。

『デトンシフト！』

　赤いヒーローは、切り札を使った。全身が光り、装甲が黄色に変わる。光が消えたあと、大きなパズルピースが合わさっているように亀裂が入ったのは、衝撃（しょうげき）を吸収するため。腕にみじかい棒状の武器が現れた。

　異質な怪人（かいじん）と戦うデトン。

　ペジ・タイプジーが前蹴（まえげ）りを構えた。

　黄色くなったヒーローには、どんな攻撃がくるのか分からない。相手の動きを待った。

　蹴らずに、腰をひねる黒い怪人。別の構えを見せた。両手で突いて、すぐ、どちらの手も引っ込める。双手突（もろてづ）きによる牽制（けんせい）だ。

『足！』

　通信に反応し、かろうじて横蹴（よこげ）りをつかんだデトン。同じように蹴りを放ったときには、手から相手の足が離れていた。紙一重で空（くう）を切る。

　身体を半回転させたジュンヤは、黄色い建設機械の陰（かげ）に目を奪われた。小柄な人影がある。

（子供？　こんなところに？　巻き込まれたらヤバイ）

　似ていような気がする。フワに。見間違いだと結論付けたジュンヤ。それでも。

　次の行動は、すでに決まっていた。

『フワコ？　なに、やってるんだっ！　早く逃げろぉ！』

　大声で叫ぶ、デトン。そして、さわやかな声が小さくつぶやく。

『ファイナルアーツ』

　黄色い腕から伸びるトンファー状の武器に、エネルギーが満ちていく。さらに左へ身体を回転させ、強敵を見据えた。踏み込む。黒い怪人（かいじん）は、建設機械のほうに少しだけ首がかたむいていた。

　殴りかかるようにして振るわれる、棒状の武器。ギアロードバッシュが炸裂（さくれつ）。

（手に当たっただけか）

　少年は焦っていた。ファイナルアーツを使うと、デトンシフトが解除（かいじょ）されてしまう。倒しきれなかったことを悔やんだ。

　黒い怪人（かいじん）が、大きく横に跳んだ。建設機械とは反対の方向。そのまま派手なジャンプを繰り返す。

　赤色に戻ったヒーローは、追わなかった。立ち尽くしたまま。

　子供の姿は、いつの間にか消えていた。