粒子ドライバー・ソーグ

９話 真実。そして Ｂパート

「過酷（かこく）な環境（かんきょう）での労働（ろうどう）。その補助（ほじょ）を目的（もくてき）に、装具（そうぐ）を作った」

　ソーグのベルトの原形（げんけい）を作った男性が、これまでのことを語（かた）り始（はじ）めた。

　灰色の部屋（へや）に、一人の声だけが響（ひび）く。

　災害時（さいがいじ）や事件現場（じけんげんば）などで使う予定（よてい）だった、試作（しさく）ギア。もともとは赤色。未完成（みかんせい）の段階（だんかい）で、何者（なにもの）かに奪（うば）われてしまった。ペジ・タイプピーの外装（がいそう）データとともに。

　奪（うば）った組織（そしき）はすぐに判明（はんめい）した。ギアロード・ソーグの設定（せってい）と似（に）ていたからだ。

　少年が予告（よこく）を思い出した。それは、ソーグが怪人（かいじん）と戦っている映像（えいぞう）。

「じゃあ、ペジを怪人（かいじん）っていう設定（せってい）にしたのは」

「わたしたちエスツーを、悪者（わるもの）にしたかったんでしょ」

　ジュンヤとフワが割（わ）って入（はい）った。少年が喉（のど）の渇（かわ）きを訴（うった）えて、少女が小型の冷蔵庫（れいぞうこ）を指差（ゆびさ）す。二人で向かった。取り出される、容器（ようき）に入った水。

　３つのコップを机の上に置いた。

　ひとくち水を飲んで、アキラがさらに続（つづ）ける。

「安全装置（あんぜんそうち）を組（く）み込（こ）む前（まえ）だった。悪用（あくよう）すれば、大惨事（だいさんじ）を引き起こしかねない」

　作業用（さぎょうよう）としての性能（せいのう）を超（こ）えた力。警察（けいさつ）には鎮圧（ちんあつ）が不可能（ふかのう）なほどの。

　大々的（だいだいてき）に公表（こうひょう）するとパニックを引き起こすかもしれないため、こっそりと回収（かいしゅう）するつもりだったらしい。

　エネルギー伝達装置（でんたつそうち）は複雑（ふくざつ）。盗（ぬす）んだ者（もの）がそう簡単（かんたん）には作れない、と予想（よそう）していたと言う。

「でも、結構（けっこう）すぐに変身（へんしん）してるぞ。オレ」

「その時点（じてん）で、試作（しさく）ギアだけを取り戻しても意味（いみ）がなかった。敵（てき）は狡猾（こうかつ）だ」

「おにいちゃんが言うんだから、相当（そうとう）ゲスそう」

　妹（いもうと）に苦笑（にがわら）いを返した兄（あに）が、装置（そうち）の説明（せつめい）を始める。

「超（ちょう）ひも理論（りろん）ジェネレーターによる伝達（でんたつ）。エネルギー自体（じたい）は、地下（ちか）の高熱源体（こうねつげんたい）を――」

「つまりぃ？」

　強い口調（くちょう）で、フワが制（せい）した。

「見えないひもで力を送（おく）っている」

「なるほどなあ。デトンとシグスが同じような姿（すがた）をしてるわけだぜ」

　ジュンヤが納得（なっとく）したようだ。

「テンペンは、おもちゃに見せかけた変身（へんしん）ベルトを売るつもりだ。子供たちを兵士（へいし）として使うために」

　奪（うば）われたときには、まだ試作段階（しさくだんかい）だった。ギアを改良（かいりょう）しなければ、子供しか使えない。量産（りょうさん）には膨大（ぼうだい）なデータが必要（ひつよう）。

「子供にしか使えないって、お前、ひょっとして」

「テストしてたのは、わたし」

　フワの言葉（ことば）に、ジュンヤはショックを受けた。

「最初（さいしょ）にソーグになったのは、フワかよ！」

　少年の強い口調（くちょう）を、少女は気にしていない。さっさと次の話題（わだい）に切り替える。

「やっぱり、テンペンのトップが指示（しじ）してる？」

「違う」

　つぶやくジュンヤ。

　あの社長（しゃちょう）は指示（しじ）していないはず。柔（やわ）らかな表情（ひょうじょう）が脳裏（のうり）によみがえった。データ収集（しゅうしゅう）に、ジュンヤには思い当たることがある。

「エイスケ。たしか苗字（みょうじ）は、雷古院（らいこいん）」