　試作（しさく）ギアは、本来（ほんらい）の赤色に戻っていた。

　正確（せいかく）には、すでに試作（しさく）ギアではない。集められたデータをもとに、改良（かいりょう）ギアになっている。

「あと少しで、究極（きゅうきょく）のギアが完成（かんせい）する」

　研究室（けんきゅうしつ）のような部屋（へや）で、スーツ姿（すがた）の男性が笑（え）みを浮（う）かべた。細い腕（うで）が伸（の）び、赤いスマートフォンに見える装置（そうち）をつかむ。

「奴（やつ）よりも、俺（おれ）の方（ほう）が上だ」

　七三（しちさん）に分けられた髪（かみ）を乱（みだ）すエイスケ。苦虫（にがむし）を噛（か）み潰（つぶ）したような顔（かお）になり、手に青筋（あおすじ）が浮き出す。

「安全装置（あんぜんそうち）のないこいつでデータを取るのも、最後（さいご）になる」

　もはや、悪用（あくよう）するつもりだったことを隠（かく）していない。あらかじめ安全装置（あんぜんそうち）がないことを知っていた。エイスケには、平和利用（へいわりよう）する気が最初（さいしょ）からなかったのだ。

　部屋（へや）のドアが音を立てて開いた。姿（すがた）を見せたツバキに、ねぎらいの言葉（ことば）はかけられない。

　不気味（ぶきみ）な笑（え）みを浮（う）かべ、エイスケが宣言（せんげん）する。

「実験（じっけん）を始めるぞ」

　スーツ姿（すがた）の女性のあとに、もう一つの影（かげ）がついてきた。

　現（あらわ）れたのは、おもちゃ屋の店員（てんいん）。山田（やまだ）サブロウだった。

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