粒子ドライバー・ソーグ

３話 間違った力 Ａパート

「カッコイイよ、なあ。やっぱり」

　鉄筋（てっきん）コンクリート造（づく）りの四角い建物（たてもの）。その三階で、少年が力説（りきせつ）していた。

「そうだけど。敵（てき）の正体（しょうたい）がわからないのが、ちょっと怖（こわ）い、かな」

　右隣に座る少年は、正直（しょうじき）な気持（きも）ちを述（の）べた。前髪が顔を隠していないため、ノゾムの顔はよく見える。つられて困（こま）ったような顔になるジュンヤ。

　授業（じゅぎょう）の開始（かいし）が近づいている。生徒たちはみんな、席に着いていた。

「怪人（かいじん）を、次々（つぎつぎ）にやっつけていくんだぜ。ヤバイって。あれは」

　オレも戦ったから、怪人（かいじん）の強さを知ってる。なんて言えるわけがない。ヒーローはつらいぜ。

　不敵（ふてき）な笑（え）みを浮（う）かべるジュンヤは、胸（むね）の内を隠（かく）したまま。

「そんなにヤバイの？」

「そりゃ、そうだろ。って、気になる？」

　左から話に入ってきたフワへと、質問（しつもん）が返された。へっへっへっと、いじわるそうな笑いを加（くわ）えて。

「別に。子供なんだから」

　小柄（こがら）な少女は、机に頬杖（ほおづえ）をついた。肩までかからない髪（かみ）が、ふわりと揺（ゆ）れる。

「オレのほうが年上だろ？」

「ちょっと誕生日（たんじょうび）が早いだけで、ほとんど一緒（いっしょ）でしょ」

「なんだよ。変身（へんしん）したくないのか？」

「まあまあ。いいよね。変身（へんしん）。憧（あこが）れるなあ」

　険悪（けんあく）な雰囲気（ふんいき）になりそうなことを察知（さっち）したのか、ノゾムが話を広げた。

「……」

　何も言わないが、フワの目は輝（かがや）いていた。ジュンヤには、その理由（りゆう）が分かるはずもない。頭の中はギアロード・ソーグのことでいっぱいだ。

「なんだ。ギアロードになりたいんじゃないか」

「違う。知らないと思うけど、その前の番組（ばんぐみ）でも変身（へんしん）してるの」

「へぇー」

「それでね。変身（へんしん）についてなんだけど――」

「前の番組（ばんぐみ）なんてどうでもいいだろ。ソーグの話をしようぜ、ソーグの」

　二人の会話を、ノゾムは黙（だま）って見ていた。入るタイミングをつかめていない様子（ようす）。

「別に、それでもいいけど」

「なんだよ。どうせ、たいしたことないんだろ。前にやってる番組（ばんぐみ）なんて」

「ジュン、最低（さいてい）」

　少女の声に、少年が眉（まゆ）をひそめる。はっきりと怒（いか）りが伝わってきた。ただ戸惑（とまど）うばかりのジュンヤ。このときは、何が起こっているのかを理解（りかい）できなかったのだ。

　チャイムが鳴（な）った。先生の話が頭に入ってこない。

　そして、授業（じゅぎょう）が終わった。

　部屋（へや）には、シャープペンシルの芯（しん）が山積（やまづ）みになっている。

　少年ともう一人が、簡素（かんそ）なドアから中に入った。もちろん、テンペンが所有（しょゆう）する建物（たてもの）。まだ暑（あつ）いので、弱めの冷房（れいぼう）がかかっている。

「木じゃないけど？」

「炭素（たんそ）だから、木よりも効率（こうりつ）がいいらしいよ」

　スーツ姿の女性が、誰かの受（う）け売（う）りを披露（ひろう）した。得意気（とくいげ）な顔で。風がないため、ツバキの長い黒髪はなびかない。

　小さな手が、お腹にある銀色の装置（そうち）に伸（の）びる。何も言わずにスイッチを押（お）した。

「ソーグ、ジュンビカンリョウ」

　機械的（きかいてき）な音声（おんせい）を無視（むし）して、ジュンヤが身体（からだ）を動かす。すこし曇（くも）った表情（ひょうじょう）で。

「変身（へんしん）！」

　積（つ）まれた黒いものが光りだす。少年の身体（からだ）に、光が巻（ま）き付（つ）くように集まってきた。手足が伸（の）びているように見える。すぐに、ふた回りおおきくなった。

　光が消えた。大きな２個の視覚（しかく）センサーが、黄色く輝（かがや）く。天井（てんじょう）からの明かりを反射（はんしゃ）したからだ。

『オレがヒーローだ！』

　ソーグが決（き）め台詞（ぜりふ）を言った。能力（のうりょく）を解放（かいほう）していないため、動きはぎこちない。筋肉（きんにく）のように見える動作補助（どうさほじょ）の繊維（せんい）が形無（かたな）しだ。腕や脚（あし）の赤い防具（ぼうぐ）はもちろん、胴体や肩の赤い部分も重そうに見える。

「元気（げんき）ないみたいだけど。ジュンヤくん、大丈夫（だいじょうぶ）？」

『大丈夫（だいじょうぶ）だけど。それじゃ、行こう』

　ジュンヤではない声が、カラ元気（げんき）を出した。ツバキの説明（せつめい）によると、正体（しょうたい）を隠（かく）すために声が変わるらしい。

　部屋（へや）から出て、歩く二人。一人の女性と一人の筋肉（きんにく）ダルマは、黒い自動車（じどうしゃ）に乗り込んだ。